Примерно через час Солнышко добралась до того места, где конвой должен был свернуть с шоссе и повернуть вглубь страны, снова взобравшись на горы, чтобы в конце концов добраться до поля Эреб.
Из всех осадных капителей Антарктического центра только первая и самая крупная — Фэлкон Скотт — располагалась у воды. Уже тогда фактический порт был отдельной и уединенной крепостью, соединенной с городом над ней сетью промышленных лифтов. Остальные твердыни людей были построены вдали от океана, на окраинах гор.
Итак, последний отрезок пути уведет конвой в сторону от побережья… если они, конечно, продолжат путь, намеченный для них Солнышком.
Он убил еще несколько Кошмарных существ, пытаясь догнать своих людей, и трупы, с которыми он столкнулся, казались более свежими в последнее время. Судя по Солнышку, колонна была не слишком далеко впереди него. Если ему повезет, он может даже присоединиться к конвою до того, как достигнет поля Эреб.
Осада столицы должна была быть окружена кольцом активных боевых действий, так что Солнышко очень надеялась сопровождать беженцев в этом беспорядке.
— Тогда нельзя терять время.
Он приказал Кошмару повернуть на восток. Вскоре после того, как они начали подниматься в горы, снегопад, казалось, усилился, и стало труднее видеть.
Но было что-то странное в этом снегу.
«Что это за запах?»
Нахмурившись, Солнышко поднял руку и поймал на ладонь несколько снежинок. Хотя он мог видеть в темноте, различение цветов таким образом не было его сильной стороной. Однако Солнышко сразу поняла, что что-то не так, потому что белые снежинки не так сильно контрастировали с ониксовым металлом его перчатки, как должны были бы.
На самом деле они вовсе не были белыми.
Он немного наклонил голову, затем размазал снежинки по ладони. Остался след черной сажи.
«…Это пепел».
Подняв глаза к небу, он нахмурился. Сильный снегопад вовсе не был снегопадом. Вместо этого шел пепельный дождь. Бесчисленные серые хлопья падали с высоты, танцуя на ветру, медленно скрывая мир густым туманом.
«Это не может быть хорошо».
Полная нехороших предчувствий, Солнышко пустила Кошмара в галоп.
Они углубились в горы по извилистой дороге. К настоящему времени Кровавое Плетение в основном справилось с токсином, и его раны уже заживали. Его сущность также медленно восполнялась, так что в целом Санни была в относительно хорошей форме. Недостаточно, чтобы столкнуться с чем-то по-настоящему ужасным, но уже в пути.
— Где, черт возьми, мой конвой?
Как только он подумал об этом, тени-разведчики заметили что-то впереди. Недалеко от самой высокой точки ближайшего горного перевала, защищенного от ветра высокими скалами, кругом стояла группа потрепанных машин, вокруг которых стояли на страже усталые солдаты. Он заметил Белль, сидящую на крыше одного из транспортов, держащую в руке меч.
Чувство глубокого облегчения охватило сердце Солнышка.
‘…Они в порядке!’
Он тяжело вздохнул и попросил Кошмара двигаться быстрее.
Через несколько минут фигура адского всадника в устрашающих черных доспехах вошла в круг света, окружавший припаркованный конвой. Солдаты вздрогнули и подняли винтовки, целясь в устрашающее привидение.
Солнышко подняла руку.
«Не стреляйте, сволочи! Что это, черт возьми, мятеж?!»
Солдаты пару раз моргнули, уставившись на него широко раскрытыми глазами. Потом кто-то крикнул:
«Это капитан! Он вернулся!»
«Слава богам!»
«Кто-нибудь, скажите Дьяволам!»
Однако не было никакой необходимости сообщать Нерегулярным. Белль заметила его первой, и всего через несколько мгновений вся когорта вышла из лагеря, чтобы встретить его.
Солнышко спрыгнула со спины Кошмара, похлопала жеребца по плечу, а затем отпустила его. Затем он повернулся к своим людям.
Ким заговорил первым:
«Капитан! Вы живы! Я… то есть, конечно, вы живы. Этот ваш камень исчез бы, если бы вы умерли…»
Ластер ухмыльнулся.
— Видишь, я же говорил тебе!
Квентин взглянул на него, затем кивнул с улыбкой.
«Мы действительно не должны были сомневаться в капитане. Но, честно говоря, сэр… никто из нас не верил, что вам удастся остановить Падшего Титана, не говоря уже о том, чтобы выжить, чтобы рассказать об этом. … Это просто невероятно! Как ты вообще выжил?»
Солнышко несколько мгновений смотрела на него безучастно, а потом спокойно сказала:
«Я не сделал.»
Пока члены когорты смотрели на него широко раскрытыми глазами, он почесал затылок и добавил:
«…Тем не менее, быть мертвым — это еще не все, что нужно, поэтому я ушел. В любом случае, я нашел пустой транспорт на шоссе. Что, черт возьми, случилось?»
Нерегулярные переглянулись. Дорн вздохнул и указал на конвой.
«Он сломался посреди дороги, сэр. Пришлось остановиться и пересадить беженцев в другие три машины. Мерзости, конечно, не дали нам сделать это спокойно… это был адский бой , но в итоге нам удалось всех благополучно погрузить, прорваться через толпу Кошмарных Существ и бежать. Мы… потеряли пару солдат, но никто из мирных серьезно не пострадал.»
Солнышко тяжело вздохнула.
«Значит, погибло больше людей».
Он на мгновение закрыл глаза.
— Какова сейчас ситуация?
Лицо Дорна помрачнело.
«Остальные транспорты в плохом состоянии и сильно перегружены, сэр. Не думаю, что они смогут путешествовать еще долго».
Этого следовало ожидать. Солнышко махнула рукой.
«Они собираются добраться хотя бы до поля Эребуса? И, кстати, почему ты остановился? Между нами и городскими воротами много Кошмарных Существ?»
Никто из членов группы не ответил… что само по себе было странно.
Что действительно беспокоило Солнышко, так это упавшие выражения на их лицах.
«…Что?»
Дорн немного помолчал, затем повернул голову в сторону горного перевала.
— Было бы проще, если бы мы просто показали вам, сэр.
Они прошли через лагерь, а затем поднялись на склон перевала. Оттуда Солнышку было хорошо видно поле Эребус, которое должно было быть в полудюжине километров севернее.
… Предполагается.
С застывшим выражением лица Солнышко смотрела сквозь падающий пепел на ужасное зрелище внизу. Его запавшие глаза были скрыты глубокими темными тенями.
— Будь проклято все это.
Поле Эребус… больше не существовало.
Они остановились не дойдя зашибись почему их не убил гигант, ну и тогда нахер жертвовать