Глава 10: Первый погибший

К тому времени, когда они решили остановиться, Санни была на грани обморока. После нескольких часов путешествия по неровному горному склону его тело было почти на пределе возможностей. Однако, ко всеобщему удивлению, у Шифти дела шли даже хуже, чем у него.

Глаза мошеннического раба были мутными и расфокусированными, он бесцельно блуждал вокруг. Его дыхание было прерывистым и поверхностным, как будто что-то давило на его легкие. Он выглядел лихорадочным и нездоровым.

Как только Герой нашел подходящее место для лагеря, Шифти просто рухнул на землю. Больше всего во всем этом нервировало отсутствие гневных ругательств, к которым они уже привыкли. Раб лежал молча и неподвижно, и только движения его груди выдавали, что он еще жив. Несколько мгновений спустя он дрожащей рукой откупорил свой кувшин и жадно сделал несколько больших глотков.

— Берегите воду, — сказал Герой, и в его обычно стоическом голосе каким-то образом прозвучал намек на беспокойство.

Не обращая внимания на эти слова, Шифти выпил еще, полностью опустошив кувшин.

Ученый выглядел немногим лучше него. Трудное восхождение утомило старшего раба. Несмотря на невыносимый холод, он был потный, с налитыми кровью глазами и мрачным выражением лица.

Будучи самой слабой из троих, Санни каким-то образом сумела выдержать лучшее.

«Разве мы не можем просто растопить снег, когда воды больше нет?»

Герой бросил на Ученого сложный взгляд.

«Может наступить момент, когда мы не сможем развести огонь, чтобы не привлекать нежелательное внимание».

Никто не прокомментировал, прекрасно зная, чьего внимания им следует избегать. Память об ужасе Горного Короля все еще была свежа в их памяти.

К счастью, сегодня Геро удалось найти естественную нишу в горной стене, ненадежно расположенную за узким выступом. Огонь был хорошо спрятан камнями, что позволяло им наслаждаться его теплом, не опасаясь быть замеченными. Разговаривать ни у кого не было настроения, поэтому они просто поджарили на огне куски бычьего мяса и молча ели.

К тому времени, когда небо стало полностью черным, Шифти и Ученый уже спали, потерянные в плену собственных кошмаров. Герой вынул меч и подошел к краю скалы.

«Постарайся также отдохнуть. Я буду дежурить первым».

Санни кивнула ему и легла возле костра, смертельно уставшая. Заснуть во сне было для него новым опытом, но неожиданно оказалось вполне обыденным. Как только его голова коснулась земли, его сознание погрузилось во тьму.

Спустя, казалось, всего секунду, кто-то осторожно встряхнул его, разбудив. Сбитый с толку и дезориентированный, Санни несколько раз моргнул, наконец заметив парящего над ним Героя.

«Эти двое выглядели не очень хорошо, так что лучше дать им немного времени на восстановление. Не позволяйте огню погаснуть и разбудить нас, как только солнце начнет подниматься. Или если… если появится зверь».

Санни молча поднялась и поменялась местами с Героем, который подбросил в огонь пару поленьев и вскоре крепко заснул.

Несколько часов он был один.

Небо было черным, с тусклыми звездами и острым серпом новорожденной луны. Однако его света было недостаточно, чтобы пронзить тьму, окутавшую гору. Казалось, только глаза Санни были способны на это.

Он сидел тихо, глядя вниз, куда они пришли. Несмотря на то, что накануне им удалось подняться довольно высоко, он все еще мог видеть далекую ленту дороги. Он мог даже проследить его до каменной платформы, где произошла битва с тираном.

Крошечные точки, разбросанные по камням, были трупами рабов.

Пока он наблюдал за ними, темная фигура медленно ползла по платформе из-под скалы. Некоторое время он оставался неподвижным, а затем двинулся вперед, царапая когтями землю. Каждый раз, когда коготь попадал в одно из тел, тиран хватал его и бросал в пасть.

Ветер донес до ушей Санни приглушенные звуки хруста костей. Он вздрогнул, случайно столкнув с уступа небольшой камень. Он упал, ударился о склон, а затем покатился вниз, в результате чего за ним последовали еще несколько человек.

Шум падающих камней звучал как гром в тихой ночи.

Далеко внизу тиран внезапно повернул голову, глядя прямо на Санни.

Санни замерла, окаменев. Он боялся издать даже малейший звук. На какое-то время он даже забыл дышать. Тиран смотрел прямо на него, ничего не делая.

Прошло несколько мучительных секунд, каждая из которых казалась вечностью. Тогда тиран спокойно отвернулся и продолжил пожирать мертвых рабов, как будто вообще не видел Санни.

— Он слепой, — внезапно поняла Санни.

Он вдохнул, наблюдая за Горным королем расширенными глазами. Это была правда. Существо не могло видеть.

Оглядываясь назад на все, что произошло ранее, он все больше и больше убеждался в своей догадке. Эти молочные, ничего не выражающие глаза. Если подумать, он вообще никогда не видел, чтобы тиран ими управлял. А когда Санни сталкивала повозку со скалы, тиран отреагировал только после того, как повозка начала падать, громко царапая камни.

Конечно! Теперь все это имело смысл.

***

На рассвете Санни разбудила остальных. Герой надеялся, что полноценный ночной отдых пойдет на пользу Шифти и Ученому, но его надежды не оправдались. Каким-то образом оба раба выглядели еще хуже, чем раньше. Как будто вчерашнее восхождение слишком утомило Ученого.

Однако состояние Шифти нельзя было объяснить простым перенапряжением. Он был смертельно бледен и трясся, с полубессознательными глазами и потерянным выражением лица.

— Что с ним?

Ученый, который и сам чувствовал себя не очень хорошо, беспомощно покачал головой.

«Это может быть горная болезнь. На разных людей она влияет по-разному».

Голос его звучал хрипло и слабо.

«Со мной все в порядке, придурки. Убирайтесь с моего лица».

У Шифти были проблемы с составлением полных предложений, но он все равно настаивал, что с ним все в порядке.

Герой нахмурился, а затем взял большую часть припасов, которые должен был нести непокорный раб, прежде чем добавить их к своему собственному грузу. Немного поколебавшись, он дал немного и Санни.

— Что-нибудь случилось, пока мы спали?

Санни смотрела на него несколько секунд.

«Чудовище съело мертвеца».

Хмурый взгляд молодого солдата стал еще сильнее.

«Откуда вы знаете?»

«Я слышал это».

Герой подошел к краю и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть далекую каменную платформу. Примерно через минуту он стиснул челюсти, впервые выказав признаки неуверенности.

«Тогда нам придется двигаться быстрее. Если существо покончит со всеми телами, оно придет за нами следующим. Нам нужно найти тот старый путь до наступления темноты».

Испуганные и удрученные, они снова отправились в путь и продолжили восхождение. Санни медленно умирала под тяжестью добавленного груза. К счастью, Шифти и Ученый уже выпили большую часть воды, немного осветлив ее.

«Это ад», — подумал он.

Они поднимались все выше, выше и выше. Солнце поднималось вместе с ними, медленно приближаясь к зениту. Не было ни разговоров, ни смеха, только напряженное дыхание. Каждый из четырех выживших был сосредоточен на своих шагах и ногах.

Однако Шифти отставал все дальше и дальше. Силы покидали его.

И затем, в какой-то момент, Санни услышала отчаянный крик. Обернувшись, он успел лишь увидеть испуганное лицо. Затем Шифти упал назад, его нога поскользнулась на покрытом льдом камне. Он сильно ударился о землю и покатился вниз, все еще пытаясь за что-то ухватиться.

Но было слишком поздно.

Застыв на месте и бессильные, они могли только наблюдать, как его тело катилось вниз по склону, оставляя кровавые следы на камнях. С каждой секундой Шифти все меньше походил на человека и все больше на тряпичную куклу.

Несколько мгновений спустя он, наконец, остановился, ударившись о вершину большого выступающего камня в куче разбитой плоти.

Шифти был мертв.