Идя по пустым улицам, Санни вдыхал холодный зимний воздух и пытался успокоить бешено бьющееся сердце. Он не должен был быть настолько утомлен, но он был. Странный недуг, мучивший его, за последние пару дней стал менее сильным, однако еще не прошел.
«Все, будь он проклят…»
Санни поморщился, затем заметил впереди группу солдат и заставил себя надеть маску уверенного в себе командира. Обычные люди смотрели на Мастеров, и если бы они увидели, что кто-то ходит с пустыми глазами и обеспокоенным выражением лица, их моральный дух пострадает.
Он никогда не думал, что озабоченность моральным состоянием людей станет чем-то, что его беспокоит, но вот он здесь.
Подойдя ближе, Санни услышал отрывки их разговора.
«Вчера я видел, как сражался Монгрел. Боги, он действительно злодей. Весь мой отряд был бы мертв, если бы не он. Хотел бы я поблагодарить этого человека… но он определенно не из Первой армии. Может быть, он Наследие местного антарктического клана?»
«Нет, нет… разве ты не слышал слухов? Монгрел — это Мастер из Первой Нерегулярной Роты. Дьявол».
«Ты сошел с ума, дурак. Рост у Монгрела около двух метров, а у Мастера Солнечного ниже. Поверь мне, я видел их рядом, в тот день, когда впервые проломили стену. Кроме того, Монгрел определенно женщина. .»
— Да, я тоже это видела. Она даже погладила его по щеке… ну, э-э, скорее ткнула. Подожди… ребята, как вы думаете, между ними что-то происходит?
«Вы все идиоты. Дворняга — это явно несколько человек…»
Обычно подобные разговоры забавляли Санни, но на этот раз он остался отстраненным и равнодушным. Солдаты замолчали, когда он приблизился, выпрямились и почтительно поклонились. Он мимоходом кивнул им и продолжил свой путь, не обращая внимания.
‘Альт. Но это напоминает мне…
Санни вызвала руны и взглянула на описание Святого:
Теневые фрагменты: [185/200].
«Так близко».
С учетом двух Воспоминаний, которые он получил сегодня — одного от Пробужденного Монстра, другого от Падшего Зверя — счетчик увеличится на два фрагмента, доведя его до ста восьмидесяти семи. Отсюда ему нужно было всего лишь тринадцать, чтобы Святой смог Превзойти.
У него было несколько ограничено время, но у него также было несколько личных воспоминаний, которыми можно было пожертвовать, чтобы ускорить процесс. Дела по-прежнему шли по плану.
«Проблема в плетении… Я чувствую, что почти у цели, но Полуночный Осколок все еще доставляет мне неприятности. Слишком рискованно.
Санни размышляла над хитросплетениями заклинаний, поморщившись, когда грохот далекой битвы стал особенно громким и мешал думать.
Постепенно шум стал тише, хотя полностью он так и не исчез. Санни прошла через баррикады, покинула вторичное кольцо защиты и вышла на многолюдные улицы Фэлкон Скотта.
Несмотря на то, что многочисленных мирных жителей пришлось переселить в глубь города, признаки перенаселения оказались не такими ужасными, как можно было ожидать. В конце концов, военно-морской конвой был занят переправкой беженцев через пролив. К настоящему времени около восьмидесяти миллионов человек уже были перевезены в относительную – крайне – безопасную Восточную Антарктиду.
Казалось, план армейского командования сработал.
Увидев реальное доказательство того, что все его усилия не были напрасными, Санни почувствовала себя немного лучше.
Впереди в очереди за пайками стояла толпа беженцев. Некоторое время он изучал его, заметив спереди знакомую фигуру, раздающую пачки синтаксической пасты.
Санни слегка улыбнулась и направилась в том направлении. Подойдя ближе, человек прорычал, не поднимая глаз:
«Тебе лучше не перерезать линию, ба…»
Затем Бет подняла глаза и пару раз моргнула.
— О, Санни? Что ты здесь делаешь?
Он пожал плечами.
«Я возвращаюсь от стены».
Она позвала одного из добровольцев поменяться с ней местами, а затем отвела его в сторону, к жужжащему тепловому проектору. Бет остановилась перед ним, дрожа и потирая руки.
«Как прошел день?»
Санни некоторое время молчала, не зная, что ответить. «Суматошный.»
Девушка взглянула на него и усмехнулась.
«Человек немногословный, ты сейчас?»
Санни снова отмахнулась.
— Как старик? Ребята, вы уже заняли место в очереди?
Бет вздохнула.
«…Нет. Люди говорят, что еще один корабль затонул в проливе, поэтому многие размещения снова были отложены. Что касается Профессора, то у него все в порядке. В армии его проконсультировали по поводу модернизации системы связи, так что у него есть кое-что хотя бы сделать».
Она вопросительно посмотрела на него.
— Ты придешь сегодня?
Санни поколебался, затем медленно покачал головой.
«Нет. Мне еще многое предстоит сделать. И еще… моя интуиция подсказывает мне, что завтра будет трудный день. Твое общежитие находится далеко от стены, но все же. Будь осторожен. Ну, ты знаешь, что делать».
Молодая женщина снова повернулась к тепловому проектору.
«Ага-ага…»
Затем она внезапно открыла сумку, висевшую у нее на плече, покопалась в ней и достала тюбик зубной пасты.
«Вот. Ты забыл об этом в прошлый раз».
Санни моргнула пару раз.
«Я не забыл это. Я оставил это вам, потому что знаю, что цепочка поставок в упадке».
Бет наклонила голову и яростно посмотрела на него.
«Думаешь, я не смогу достать нам зубную пасту?!»
Санни рассмеялась.
«Я имею в виду… если ты такой принципиальный, то почему ты не возвращаешь еще и две банки кофе, которые я оставил в твоем общежитии?»
Молодая женщина посмотрела вниз, ее щеки слегка покраснели.
— Это… какие банки с кофе? Я ничего такого не видел!
Санни пару раз кивнула и осторожно отодвинула зубную пасту.
«Ладно, ладно. В любом случае, я постараюсь зайти в ближайшее время. Если ты найдешь этот кофе, пожалуйста, наслаждайся им».
Он неловко попрощался с Бет и пошел прочь, чувствуя себя слегка отдохнувшим.
Здесь, в самом городе, общественный транспорт все еще работал. По улицам также катилась военная техника. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до казарм.
Войдя в «Носорог», Санни огляделся вокруг, его взгляд остановился на одной из закрытых спальных капсул. Затем он подошел к задней части БТР, вытащил дьявольскую иглу с пола арсенала и вздохнул.
— Осталось пятнадцать часов… но мне, наверное, стоит поспать хотя бы пару…
Покачав головой, он приступил к работе.
