Раньше Санни считала живые статуи просто памятниками, оживлёнными злыми духами. По улицам проклятого города гуляло немало таких ревенантов.
Возьмем, к примеру, Черного рыцаря — Санни была почти уверена, что этот ублюдок на самом деле был всего лишь доспехами, в которых заключен мстительный призрак. По крайней мере, у него не было доказательств того, что в этой движущейся стальной крепости действительно было тело.
Однако, увидев, как Каменная Святая умирает прямо на его глазах, он уже не был так уверен, что она и Черный рыцарь больше не являются одним и тем же. Сходства, конечно, были… даже конструкция их доспехов была чем-то схожа, как будто одна произошла от другой. Но доспехи каменного воина казались гораздо более… древними.
А из ран каменного существа вместо крови текла рубиновая пыль. С каких пор на статуях появилась кровь? Как будто эти странные существа были созданы для того, чтобы обладать собственной странной формой жизни. Если подумать, каменные воины гораздо больше напоминали искусственных существ, оживленных какой-то темной магией, чем нежить.
«Тайны, тайны, тайны кругом!»
Возможно, руны, описывающие Каменного Святого, дадут ему некоторые ответы.
Тем временем «Эхо» оживало. В ее глазах, украшенных драгоценными камнями, вспыхнули два пурпурных огня. Камень ее доспехов внезапно засиял тонким металлическим блеском, гладкая поверхность ее гранитной кожи стала чуть менее жесткой. Молча повернув голову, Святая посмотрела на Санни сквозь узкую щель забрала шлема.
«Давайте посмотрим…»
Он сосредоточился на рунах.
Эхо: Каменный Святой.
Ранг Эха: Пробужденный.
Класс Эхо: Монстр.
Атрибуты Эха: [Боевой Мастер], [Стойкий], [Знак Божественности].
Санни моргнула. Знак Божественности? Это было то же самое, что и его первоначальный Атрибут! Какое дело было Кошмарному Существу ходить со следами божественности, оставшимися в его злой, испорченной душе?
А что насчет остальных Атрибутов…
Описание атрибута боевого мастера: [Рожденный на поле битвы, Каменный Святой опытен во всех формах боя.]
Описание атрибута стойкости: [Каменный святой обладает высокой устойчивостью ко всем формам урона, а также полностью невосприимчив к атакам разума и души.]
Сбитый с толку Санни покачал головой. Неудивительно, что эти молчаливые каменные воины были такими смертоносными. Это были буквально кучка машин для убийства, созданных для того, чтобы прослужить как можно дольше и нанести как можно больше урона на поле боя.
Но кто их создал?
Оставив Атрибуты в покое, он опустил взгляд и прочитал следующую строку рун:
Эхо-описание: [Глубоко в пещеристых залах своих темных владений последний ребенок -неизвестного- создал их из камня, чтобы погасить огонь, пылающий в его обиженном сердце. Однако этот огонь только разгорался. Созданные, чтобы принести мир, они вместо этого были рождены для бесконечной войны.]
Ха… Опять Неизвестный. Вернее, их дети. Похоже, его теория была верной. Каменный Святой был либо искусственным существом, либо его потомком. В любом случае, это было до того, как ее развратил… ну. Что бы это ни было, что развратило всех Кошмарных Существ, особенно обитателей проклятого города. Теперь даже боги не смогли бы описать, кем именно она была.
Не то чтобы это имело значение. Монстр был монстром.
Санни больше интересовал тот факт, что следы божественности, которые носил каменный воин, должны были исходить от их первоначального создателя, который, по крайней мере частично, был одним из Неизвестных. Это означало, что Неизвестное действительно было тесно связано с богами и самой божественностью.
Прямо как загадочный Уивер.
Отвернувшись от рун, Санни изучал неподвижное Эхо изменившимися глазами. То, что он увидел, заставило его мрачно улыбнуться.
Как и «Воспоминания», истинная сущность «Эха» была соткана из бесчисленных ромбовидных нитей, образующих бесконечно сложный узор. Только в данном случае узор был еще более сложным, затмевая все, что Санни видела раньше.
Внутри тела Каменного Святого горели два уголька, служи якорями для бесконечных струн. Один из них располагался на том месте, где должно было быть сердце, другой — в нижней части живота.
Санни закрыла один глаз и пригляделась. И там, за сияющим узором алмазных струн, он заметил другую, гораздо более примитивную и грубую систему адамантиновых нитей. Они пронзили каменную плоть «Эха», напоминающую нервную систему человека.
Эти струны тоже вроде бы были сделаны из алмаза, но они были гораздо менее неземными. На самом деле они были полностью телесными. Санни нахмурилась.
— Имеет смысл… это имеет смысл. Подожди, какой в этом смысл?
Воспоминания и Эхо были созданы Заклинанием. Они были искусственными. Каменный Святой тоже был искусственным, но в гораздо более приземленном смысле. Она была создана ребенком Неизвестного, точно так же, как ее Эхо было создано Заклинанием.
Что это означало? Техника, которая использовалась для создания Каменного Святого, была пугающе похожа на технику, которую использовало Заклинание, хотя по сравнению с ней выглядела чрезвычайно примитивной.
Может ли это означать, что само Заклинание пришло из Неизвестного?
Санни поморщился и покачал головой. Нет, нет. Хотя это была здравая теория, было слишком мало информации, чтобы считать ее обоснованной или хотя бы отдаленно правдоподобной. Ему нужно было узнать больше, узнать больше, раскрыть больше, прежде чем начать понимать истинную историю, которая связала Заклинание, богов, Неизвестное и его собственную жизнь в один кошмарный гобелен.
Но время для этого будет позже.
Прямо сейчас у него в руках было что-то не менее интересное.
Взглянув в последний раз на изящного каменного монстра, Санни сглотнул и облизнул губы. Затем он робко сказал:
«Давайте… давайте сделаем это».
Сделав шаг вперед, он помедлил, а затем осторожно положил руку на нагрудник доспехов Каменной Святой, прямо напротив того места, где располагалось главное звено ее Плетения Заклинаний.
К его удивлению, нагрудник на ощупь напоминал камень и был теплым на ощупь. Словно в груди Кошмарного Существа пылало яростное малиновое пламя.
‘Хм.’
Как только Санни коснулся Эха, в воздухе перед ним появилась новая цепочка рун.
[Превратить Эхо в тень?]
Он колебался, снова боясь сделать выбор. Что он будет делать, если этот процесс сделает Каменного Святого слабее или даже бесполезным?
Стараясь не думать об этой возможности, Санни вздохнул и заставил себя сказать:
«Да!»
С Морем Души произошла незаметная перемена, как будто из ниоткуда внезапно появился порыв ветра. Спокойная темная вода, казалось, одновременно оставалась неподвижной и беспокойно двигалась. Затем откуда-то сверху пришло внезапное давление.
Подняв голову, Санни увидел два темных луча, спускающихся из глубин Теневого Ядра. Один из них упал на Эхо, а другой приземлился на одну из молчаливых теней, неподвижно стоявших за его спиной, как бы соединяя их вместе.
Залитая темным светом, тень мертвого Каменного Святого медленно растворилась в нем.
А потом Эхо начало меняться…
