Раньше Солнышко считала живые статуи всего лишь памятниками, оживлёнными злыми духами. По улицам проклятого города бродило много подобных ревенантов.
Возьмем, к примеру, Черного рыцаря — Солнышко была почти уверена, что этот ублюдок на самом деле был просто доспехом, в котором заточен мстительный дух. По крайней мере, у него не было доказательств того, что в этой движущейся стальной крепости действительно находится тело.
Однако, увидев, как Каменная Святая умирает прямо у него на глазах, он уже не был так уверен, что она и Черный рыцарь больше не похожи друг на друга. Конечно, сходство было… даже дизайн их доспехов был чем-то похож, как будто одно произошло от другого. Но доспехи каменного воина казались куда более… древними.
А еще была рубиновая пыль, которая текла из ран каменного существа вместо крови. С каких это пор в статуях появилась кровь? Было похоже, что эти странные существа были созданы для того, чтобы обладать собственной странной формой жизни. Если подумать, каменные воины больше походили на искусственных существ, оживлённых какой-то тёмной магией, чем на нежить.
«Тайны, тайны, тайны кругом!»
Возможно, руны, описывающие Каменного Святого, дадут ему какие-то ответы.
Эхо тем временем оживало. В ее драгоценных глазах вспыхнули два пурпурных пламени. Камень ее доспехов вдруг засветился едва уловимым металлическим блеском, гладкая поверхность ее гранитной кожи стала чуть менее жесткой. Молча повернув голову, Святая посмотрела на Солнышко сквозь узкую щель забрала ее шлема.
«Посмотрим…»
Он сосредоточился на рунах.
Эхо: Каменный святой.
Ранг Эхо: Пробужденный.
Класс Эхо: Монстр.
Атрибуты эха: [Боевой мастер], [Стойкий], [Знак божественности].
Санни моргнул. Знак божественности? Это было то же самое, что и его первоначальный Атрибут! Какое дело Кошмарному Существу, разгуливающему со следами божественности, оставшимися в его злой, испорченной душе?
А что с этими другими Атрибутами…
Описание Атрибута Боевого Мастера: [Рожденный на поле битвы, Каменный Святой владеет всеми формами боя.]
Стойкий атрибут Описание: [Каменный святой очень устойчив ко всем формам повреждений, а также полностью невосприимчив к атакам разума и души.]
Сбитый с толку, Солнышко покачал головой. Неудивительно, что эти молчаливые каменные воины были такими смертоносными. Они были буквально набором машин для убийства, созданных для того, чтобы продержаться как можно дольше и нанести как можно больше урона на поле боя.
Но кто их создал?
Оставив Атрибуты в покое, он опустил взгляд и прочитал следующий ряд рун:
Эхо-описание: [Глубоко в пещеристых залах своих темных владений последнее дитя -неизвестного- создало их из камня, чтобы погасить огонь, горящий в его обиженном сердце. Однако этот огонь только усиливался. Созданные, чтобы принести мир, они вместо этого родились в бесконечной войне.]
Хм… опять Неизвестный. Вернее, их дети. Казалось, его теория была верна. Каменный Святой был либо искусственным существом, либо его потомком. В любом случае, это было до того, как она была испорчена… ну. Что бы это ни было, оно развратило всех Кошмарных Существ, особенно тех, кто находился в проклятом городе. Теперь даже боги не смогли бы описать, какой именно она была.
Не то чтобы это имело значение. Чудовище было чудовищем.
Солнышко больше интересовал тот факт, что следы божественности, которые носил каменный воин, должны были исходить от их первоначального создателя, который хотя бы частично был одним из Неизвестных. Это означало, что Неизвестные действительно были тесно связаны с богами и с самой божественностью.
Прямо как таинственный Уивер.
Отвернувшись от рун, Солнышко изучал неподвижное Эхо изменившимися глазами. То, что он увидел, заставило его мрачно улыбнуться.
Как и в случае с Воспоминаниями, истинная сущность Эхо была соткана из бесчисленных алмазных нитей, образующих бесконечно сложный узор. Только в его случае узор был еще более сложным, затмевая все, что раньше видела Солнышко.
Внутри тела Каменного Святого горели два уголька, служившие якорями для бесконечных струн. Один из них располагался в том месте, где должно было быть ее сердце, другой — в нижней части живота.
Солнышко прикрыла один глаз и пригляделась. И там, за сияющим узором алмазных нитей, он заметил другую, гораздо более примитивную и грубую систему алмазных нитей. Они пронзали каменную плоть Эхо, напоминающую нервную систему человека.
Эти струны, казалось бы, тоже были сделаны из алмаза, но они были гораздо менее эфирными. На самом деле они были полностью телесными. Солнышко нахмурилась.
— Имеет смысл… это имеет смысл. Подождите, как это имеет смысл?
Воспоминания и Эхо были созданы Заклинанием. Они были искусственными. Каменный Святой тоже был искусственным, но в гораздо более приземленном смысле. Она была создана ребенком Неизвестного, точно так же, как ее Эхо было создано Заклинанием.
Что означало что? Что техника, которая использовалась для создания Каменного Святого, была устрашающе похожа на технику, которую использовало Заклинание, хотя по сравнению с ней выглядела чрезвычайно примитивной.
Может ли это означать, что само Заклинание пришло из Неизвестного?
Санни поморщился и покачал головой. Нет нет. Хотя это была здравая теория, было слишком мало информации, чтобы считать ее обоснованной или хотя бы отдаленно правдоподобной. Ему нужно было узнать больше, узнать больше, раскрыть больше, прежде чем даже начать понимать истинную историю, которая связала Заклинание, богов, Неизвестное и его собственную жизнь в один кошмарный гобелен.
Но на это будет время позже.
Прямо сейчас у него в руках было что-то не менее интересное.
Бросив последний взгляд на изящного каменного монстра, Солнышко сглотнул и облизал губы. Потом робко сказал:
«Давайте… давайте сделаем это».
Сделав шаг вперед, он помедлил, а затем осторожно положил руку на нагрудник доспехов Каменной Святой, прямо напротив того места, где располагался основной узел ее Плетения Заклинаний.
К его удивлению, нагрудник был похож на камень и был теплым на ощупь. Словно в груди Кошмарного Существа полыхало яростное малиновое пламя.
‘Хм.’
Как только Солнышко коснулось Эха, перед ним в воздухе появилась новая цепочка рун.
[Превратить Эхо в тень?]
Он колебался, снова боясь сделать выбор. Что он собирался делать, если процесс сделал Каменного Святого слабее или даже бесполезным?
Стараясь не думать об этой возможности, Солнышко вздохнул и заставил себя сказать:
«Да!»
Незаметное изменение произошло с Морем Души, как будто внезапно из ниоткуда появился порыв ветра. Спокойная темная вода, казалось, одновременно стояла неподвижно и беспокойно шевелилась. Затем внезапное давление пришло откуда-то сверху.
Подняв голову, Солнышко увидел два темных луча, спускающихся из глубин Теневого Ядра. Один из них упал на Эхо, а другой — на одну из безмолвных теней, которые неподвижно стояли за его спиной, как бы соединяя их воедино.
Купаясь в темном свете, тень мертвого Каменного Святого медленно растворялась в нем.
А потом Эхо стало меняться…
