Он огляделся, изучая барьер и переполненный пирс, который можно было увидеть сквозь сетку. И вдруг Солнышко услышала знакомый голос:
«Отойди, черт возьми! Не толкайся! Если есть место в очереди, предъяви удостоверение! Если ты член Первой Армии, проходи сюда! Держи себя в руках и веди себя как люди!»
Он огляделся и увидел высокого красивого мужчину с глазами цвета индиго и волосами, которые казались чем-то средним между черным и синим, стоящим перед барьером и изо всех сил пытающимся сдержать паникующую толпу.
Солнышко подняла бровь.
Подойдя ближе к мужчине, он крикнул:
— Наив? Какого черта ты здесь делаешь?
Мужчина — это действительно был Мастер Наив из Дома Ночи — пару раз моргнул, а затем смущенно посмотрел в его сторону.
«…Санни? Боги, это ты! Что такое… ах, не имеет значения. Думаю, теперь я отвечаю за посадку.»
Солнышко повела свою группу к барьеру, остановившись прямо перед Ночным Бродягой. Наив жестом пригласил соседнего Пробужденного занять его место и сделал шаг в сторону.
Он мрачно посмотрел на Солнышко.
«Вон тот корабль, куда меня назначили. Мы собираемся улететь, как только заработаем… на самом деле, мы уже переполнились. Но еще можно втиснуть еще несколько человек, так что…»
Солнышко нахмурилась.
— А как же Бладвейв?
Ночной Странник вздохнул.
«Он увел другой корабль несколько часов назад со Святым Тирисом на борту. Завтра будет больше кораблей, а послезавтра еще больше… если Зимний Зверь не прибудет раньше. Но Дядя не вернется. будем охранять пролив до… пока не закончится переселение. А потом возобновим эвакуацию людей за океан, в Северный квадрант.
Солнышко кивнула.
«Цифры».
«Слушать…»
Первой заговорила Наив, перебивая его:
— Тебе нужно на корабль?
Солнышко замолчала, вдруг без всякой причины пристыженная. Как ни странно, он был благодарен Ночному Бродяге за то, что тот не заставил его произнести это вслух.
После нескольких мгновений неловкого молчания Солнышко покачал головой.
«Не я. Мне просто нужно закрепить трос внутри».
Вознесенные могли просто уйти в Царство Снов, когда пожелают. Даже если их привязь останется в Антарктическом центре, Святой сможет вернуть их в бодрствующий мир, в более безопасный регион. Конечно, на Острове Слоновой Кости не было Святых, так что Солнышко в этом отношении чувствовала себя немного более неудобно.
Конечно, уход из мира бодрствования не был мгновенным процессом. Это требовало некоторого времени и абсолютной концентрации, поэтому делать это в разгар боя обычно было невозможно. Любому Вознесенному, оставшемуся в городе, придется отправиться в Царство Снов до прибытия Зимнего Зверя, иначе он рискует быть уничтоженным вместе с остальными мирскими людьми.
Тем не менее, занимать место на корабле было бы пустой тратой времени.
.
…И Солнышко уже давно решила остаться и попытаться остановить титана.
Он посмотрел на Наиву.
«Мне он не нужен. Но мой народ…»
Солнышко взглянула на Бет, профессора Обеля и членов его группы. Наив тоже смотрела на них.
Его лицо упало.
Ночной Странник помедлил несколько мгновений, а затем тихо сказал:
«Солнышко… У меня зарезервировано три места в качестве члена экипажа. Я предоставлю их тебе. Однако помимо этого… я могу взять на борт и остальную часть твоей когорты. Члены Первой Армии имеют приоритетное право быть эвакуированы. Но эти дополнительные места, они будут предоставлены за счет гражданских лиц с официально оформленными билетами. Так что… это ваше решение».
Он сделал паузу, а затем добавил извиняющимся тоном:
«Извините, но вы должны сделать это быстро. Это будет последняя партия, которую мы пропустим сегодня вечером».
Словно повторяя его слова, сетчатый барьер внезапно с металлическим скрежетом рухнул на землю. Солдаты начали проверять документы и пропускать людей по одному.
Солнышко на мгновение замерло. Его лицо замерло.
‘Так…’
На сердце стало тяжело.
— Так вот к чему это привело.
Три места… или необходимость вытеснить гражданских, у которых было место в очереди.
Все его солдаты слышали, что сказала Наив. Солнышко обернулась, глядя на них. Ким, Ластер, Дорн, Самара, Белль… Бет, профессор Обель…
Что он должен был делать?
«Проклятие все…»
Пока Солнышко изучала лица своих солдат, Белль, Дорн и Самара мельком переглянулись.
Затем великан посмотрел на Солнышко и слегка покачал головой.
Не было произнесено ни слова. И все же на мгновение Солнышку показалось, что его сердце пронзило острое лезвие.
Он опустил голову, затем посмотрел на профессора Обеля. Старик встретился с ним взглядом, и несколько секунд они оба оставались неподвижными, словно вели безмолвный разговор.
Наконец Солнышко посмотрела на толпу перепуганных беженцев, толпящихся за линией барьера, отчаянно нуждающихся в спасении.
Он вздохнул.
‘Как ужасно. Какого черта я захотел стать офицером? Боги… никакие проклятые очки вклада того не стоили.
Затем Солнышко выпрямил спину и уверенно сказал:
«Бет, профессор Обель. Вы входите первой».
Бет бросила на него испуганный взгляд, но старик мягко подтолкнул ее вперед. Они прошли мимо Наив, первой пересекла линию молодая женщина.
Однако, как только она это сделала, профессор Обель молча отступил на шаг.
В то же время Санни оттолкнула Ким и Ластер. Его толчок, однако, не был слишком мягким. Двое, спотыкаясь, прошли мимо Наив, тоже оказавшись на другой стороне очереди.
Их пропустили одними из последних. Мгновение спустя барьер с визгом поднялся, и стена из металлической сетки отрезала пирс от остального порта.
Солнышко, профессор Обель, Самара, Дорн и Белль остались в стороне.
Ким, Ластер и Бет были на другом.
Молодая женщина растерянно обернулась. Когда она увидела старика за забором, ее глаза расширились.
— Профессор! Что… почему вы…
Профессор Обель улыбнулся.
«Все в порядке, Бет. У нас уже был тот разговор, помнишь? Перестань упрямиться и прости этого старика. Ах, мои старые кости действительно не выдержат еще одного путешествия…»
Она в отчаянии схватилась за сетку.
«Нет, нет! Ты не можешь! Как ты мог?!»
Он вздохнул.
«В лучшем случае мне осталось жить всего несколько лет. Бет… Я мог бы многого добиться в этой жизни, но она подходит к концу».
Старик усмехнулся.
— Ты добьешься еще большего, со временем. Что, ты думаешь, я уже был гениален в твои годы? Боги, нет! Я едва умел завязывать шнурки. Позволить кому-то молодому занять мое место — моя привилегия… как ты или Пробужденный Ким вон там».
Бет несколько долгих мгновений смотрела на него, ее глаза блестели. Затем она повернулась к Солнышку:
«С-солнышко… что, как насчет…»
Он усмехнулся.
«Со мной все будет в порядке. Ты как будто меня не знаешь. В моем теле нет ни одной самоотверженной кости, так что тебе не стоит беспокоиться о моей безопасности».
В этот момент Ким наконец заговорил:
«Капитан…»
Солнышко взглянула на нее и нахмурилась.
«Ты защищаешь Ластера и Бет. Кто знает, что произойдет? Иди на борт корабля и убирайся отсюда к черту, Ким. Это приказ».
Он помолчал немного, а потом добавил:
«Кроме того, это майор! Черт возьми».
И это было так.
Вскоре Ким, Ластер и Бет сели на паром и были доставлены на возвышающееся судно.
Солнышко и остальные остались в обреченной на осаду столице. В Фэлконе Скотте.
…Воздух становился все холоднее и холоднее.
Спасибо за главу