После того, как все было улажено… Санни действительно не знала, что делать. Профессор Обель хотел пока вернуться в общежитие, поэтому Санни попросила Белль, Дорна и Самару отвезти старика туда. После этого они должны были вернуться в казармы.
Оставшись одна, Санни оставалась неподвижной в течение нескольких минут, а затем использовала Теневой Шаг, чтобы проникнуть на борт корабля Наив. Установка там троса не заняла у него много времени. После того, как невидимый знак был создан, он использовал тот же метод, чтобы вернуться в портовую крепость.
Была уже ночь… конечно, в течение долгой зимы здесь, в Антарктиде, ночь и день были совершенно одинаковыми. Тем не менее, это означало, что Зимний Зверь прибудет самое позднее примерно через двенадцать часов и самое позднее через сорок.
Санни медленно вернулась к лифтам. Никто не двигался в противоположном от порта направлении, так что ему не пришлось продираться сквозь толпу. Он просто шел медленно, время от времени отступая в сторону, чтобы пропустить транспорт. Лифты тоже поднимались совершенно пустые.
Его одинокая фигура испугала толпу людей, ожидающих прибытия платформы на верхнюю пересадочную станцию. Санни бросила на них тяжелый взгляд, затем вздохнула и растворилась в тени. У него не было желания снова путешествовать сквозь толпу.
Чтобы тратить как можно меньше сущности, он просто скользнул во тьму и появился на некотором расстоянии, в тени городской стены. Затем он воспользовался лифтом, чтобы добраться до зубчатых стен, и, наконец, выбрался из панического моря людей.
Отсюда ему были видны огромные просторы города. «Фалькон Скотт» был окутан тьмой и залит резким искусственным светом. Снежинки танцевали в холодном воздухе, а над всем этим кружилось призрачное сияние, словно небесная река призрачного пламени. Бесчисленные звезды холодно сияли высоко над головой.
Санни несколько мгновений смотрела на эту сказочную сцену, а затем вздохнула.
— Почему это выглядит так… красиво?
По другую сторону стены был океан. Он мог видеть порт внизу, переполненную массу людей внутри него и одинокий линкор, возвышающийся над темными водами. Санни прошел вдоль стены, не сводя глаз с судна.
На стене стояли солдаты. Как ни странно, никто из них, похоже, не спешил покидать свои посты. На самом деле он чувствовал странное настроение, пронизывающее воздух: толпа беженцев внизу была почти в ярости, но здесь, на зубчатых стенах, члены Первой армии были почти спокойны.
И это было не безропотное спокойствие отчаяния, а просто… неприукрашенное спокойствие людей, прошедших через ад и не боявшихся конца.
Вскоре он услышал, как один из солдат сказал:
«Смотрите! Оно движется».
Санни тоже это видела. Линкор наконец отправился в путь. Титаническая цепь загремела, поднимаясь, вскоре обнажая массивный якорь. Затем медленно гигантское судно начало двигаться, удаляясь от порта.
Его уход заставил людей, собравшихся в крепости, вскрикнуть, и литания их голосов, долетев по ветру, достигла его ушей.
Скриплый женский голос ответил солдату:
«Бедные ребята… ах, мне их жаль. Слишком чертовски холодно».
После минуты молчания снова прозвучал первый мужской голос.
«Да. Я надеюсь, что у кого-нибудь в порту хватит ума раздать еду, одеяла и что-нибудь горячее. Кстати, о чем-нибудь выпить… дайте эту штуку сюда…»
Санни нахмурилась.
.
— Подожди… разве эти голоса не кажутся знакомыми?
Он посмотрел на пару разговорчивых солдат. Одним из них был мужчина в форме Первой Армии, другой — Пробуждённая женщина, одетая в красивое зачарованное одеяние. Они вдвоем передавали друг другу фляжку с чем-то ароматным, лениво наблюдая за уходом линкора.
Санни удивленно наклонил голову. Это были сержант Гир и лейтенант Карин — два офицера, которые находились под его командованием во время адского марша к Фалькону Скотту. Он не видел их после того, как добрался до осадной столицы.
Санни на мгновение поколебалась, а затем сказала:
«Эй, ты.»
Карин вздрогнула и схватилась обеими руками за парапет зубчатой стены. быть тупо жестким? Хотя… да, мне тоже показалось, что я его услышал. Странный.»
Санни вздохнула.
Ее лицо немного побледнело.
«Гир… Гир, кажется, я слишком много выпил! Я только что услышал, как Дьявол зовет меня».
Обычный солдат усмехнулся.
«Ты ни в коем случае не пьянее меня. Разве ты, Пробужденный, не должен быть тупо крутым? Хотя… да, мне тоже казалось, что я его слышу. Странно».
Санни вздохнула.
«Это потому, что я стою прямо за тобой».
Они оба медленно обернулись и несколько мгновений смотрели на него. Затем на их лицах внезапно появились искренние улыбки.
«Капитан!»
— Сэр! Вы тоже здесь?
Он закатил глаза, затем подошел ближе и оперся на парапет рядом с ними.
«Да, я тоже здесь».
После того, как караван достиг города, солдаты и Пробужденные, которых он возглавлял, были снова включены в состав Первой армии и отправлены на подкрепление гарнизона. Он встречал некоторых здесь и там во время осады, но по большей части Санни понятия не имела, что с ними случилось.
Было странно снова увидеть Гира и Карин. Он немного изучил их, а затем спросил:
«…Вы двое не поднялись на борт корабля?»
Сержант Гир поколебался, затем расслабленно пожал плечами.
«Э-э… нет. Просто странно оставлять всех этих людей и убегать. На самом деле, почти никто из моих знакомых не пошел и не занял себе место. Большинство из нас, солдат Первой Армии, остались».
Он отпил из фляжки и усмехнулся.
«Как будто мы все заключили странный договор о самоубийстве».
Карин вытащила фляжку из его рук и улыбнулась.
«Хотя все в порядке. На самом деле, я чувствую, что должен был умереть на Поле Эреба. Это было бы грустно».
Она сделала большой глоток и вздохнула от удовольствия.
«Потому что там все погибли. А здесь? Мы уже позаботились о том, чтобы сто семьдесят миллионов человек спаслись. Завтра их будет сто восемьдесят. Это… много людей! Хорошая работа, если вы спросите меня, и если нам удастся продержаться еще день или два… тогда будет еще лучше».
Гир кивнул.
«Именно поэтому нас послали сюда в первую очередь, не так ли? Чтобы убедиться, что эти люди сбегут. Итак, спасаясь за их счет… это просто странно, вот и все…»
Санни изучала их несколько мгновений, сохраняя молчание. Затем он вздохнул.
«Думаю, я чувствую то же самое. Плюс… я тоже очень ненавижу проигрывать».
Карин и Гир посмотрели на него со сложным выражением лица.
— Сэр… вы тоже остаетесь?
Санни слегка улыбнулась.
«Да… ах, но не поймите меня неправильно. Я не планирую героически умирать. В отличие от некоторых людей, я не отказался от того, чтобы дать этому зверю хороший бой».
Двое солдат некоторое время молчали. Затем Гир внезапно рассмеялся.
«Хорошо! Это хорошо… черт, теперь, когда я знаю, что вы тоже будете с нами, сэр, я начинаю чувствовать, что, возможно, еще есть шанс. Мы уже убили одного титана, не так ли? более?»
Карин задержалась на мгновение, затем предложила фляжку Санни и похлопала обычного солдата по плечу.
«Конечно, Гир, конечно. Это всего лишь Порченый Титан. Давай убьем его. Почему бы и нет?»
Санни получила фляжку и отпила чего-то горького, ароматного и абсолютно жгучего. Он поморщился и закашлялся, чувствуя, как его глаза наполняются слезами.
«Боги… что, черт возьми, они пьют?!»
Через некоторое время, когда он снова обрел способность говорить, Санни вытерла глаза и передала фляжку Карин.
Почувствовав приятное тепло, разлившееся по его телу, он сказал:
«Да, ты прав. Это всего лишь Порченый Титан…»
