Он застал своих солдат спокойно готовящимися к предстоящей — и, скорее всего, последней — битве. Санни выбрал членов своей группы, основываясь на их умственной устойчивости, но, тем не менее, он был удивлен и слегка обеспокоен тем, насколько беспечными выглядели все трое.
Самара потеряла винтовку, но теперь у нее был карабин Кима. Она сидела на ящике из сплава, молча заряжая эссенцией одну пулю за другой. Белль точил свой меч со смутной улыбкой на лице — Воспоминания не нуждались в заточке, но у фехтовальщика все равно была привычка это делать.
Дорн был ранен Мусорщиком. Глубокий порез на его груди уже обработал Пробудившийся целитель, но он еще не полностью оправился. Гигантский мужчина двигал плечом, выполняя комплекс упражнений на растяжку, время от времени морщась. Его кувалда лежала рядом, рукоятка была прислонена к стене.
Когда Санни вошел, трое Пробудившихся взглянули в его сторону и отдали честь.
— Какие новости, сэр?
Он покачал головой.
«Новостей пока нет. Если нам повезет, этот ублюдок появится завтра. Если нет, то он будет здесь сегодня».
Санни помолчала несколько мгновений, а затем добавила:
«В любом случае, сначала нам придется разобраться с метелью. Сохрани те чары, которые я тебе дал, призванными.
Защита от холода сыграет большую роль, когда придет Зимний Зверь».
Санни обладал Ледяной Памятью, но он также создал меньшие версии чар Вознесения для каждого из своих солдат — эти Воспоминания были не такими мощными, но и требовали гораздо меньше сущности для поддержания чар.
Они кивнули, призывая искусственные чары.
Глядя на своих солдат, Санни не могла не почувствовать намек на страх. Он знал этих людей всего несколько месяцев… но они вместе прошли через всю жизнь, полную борьбы. Даже если бы он не нес ответственности за их жизни, он все равно бы категорически не хотел видеть их смерть.
Белль, Дорн, Самара… каждый из них был замечательным воином. Что еще более важно, они были его людьми.
Санни вздохнула.
— …Тебе просто нужно было уйти и остаться, да?
Он был полностью готов к тому, чтобы Наив погрузила на корабль всю когорту, но трое Пробудившихся молча отказались. Остаться в Фалькон Скотте было их выбором.
Белль посмотрела на него и ухмыльнулась.
«Конечно, сэр. Это наша работа».
Самара просто кивнула, решив ничего не говорить в своей обычной манере. Дорн усмехнулся.
— Мы это сделали. Но разве вы тоже здесь, майор?
Санни вздрогнула. Конечно, это было не то же самое… он был Вознесенным, и, кроме того, его невероятно сложно убить. Однако его солдаты были всего лишь пробуждены. Они были далеко не такими устойчивыми.
«Да… я».
Белль убрала меч, улыбка медленно исчезла с его лица. Мечник несколько мгновений молчал, глядя на него с необычно серьезным выражением.
В помещении казармы воцарилась тяжелая атмосфера.
В конце концов он сказал:
«Но я хотел кое-что у вас спросить. Сэр. Вам, конечно, не обязательно отвечать…»
Санни нахмурилась.
«Что это такое?»
Белль немного поколебалась, а затем задумчиво спросила:
«Ходят слухи… что ты встречаешься с Монгрел. Но Монгрел, она твое Эхо. Что это значит?»
Санни уставилась на него, потеряв дар речи.
«Какого черта ты несешь, чуешь?! Я ни с кем не встречаюсь!»
Мечник внезапно откинул голову назад и разразился смехом.
«Я вижу, я вижу…»
Дорн неодобрительно взглянул на него и раздраженно вздохнул.
«Этот парень…»
Санни покачал головой, внезапно почувствовав желание тоже рассмеяться.
«Он еще более сумасшедший, чем я. Боги!
«Если ты закончила, Белль… давай обсудим стратегию».
***
Некоторое время спустя Санни вышла на улицу подышать свежим воздухом. В конце концов, в Антарктиде воздух намного чище… оставаться все время внутри, даже несмотря на холод, было бы расточительством.
Глядя на далекое небо, Санни внезапно заметил черную птицу, смотрящую на него с ближайшей крыши.
Затем он услышал звук приближающихся шагов.
«Солнечный. Вот и ты».
Мастер Джет появилась из-за угла и подошла к нему, затем остановилась, ее ледяные голубые глаза были полны холода, который был еще более леденящим, чем полярная ночь.
Он посмотрел на нее, затем улыбнулся.
«А вот и я.»
Она вздохнула.
«Я отправил всю имеющуюся у нас информацию о Зимнем Чудовище на твой коммуникатор. Ты ее прочитал?»
Он кивнул. К сожалению, о титане и его способностях было мало что известно — хотя Святой Тайрис провел месяцы, подавляя это существо, большая часть их затяжной битвы не была прямой. Зимний Зверь продемонстрировал жуткую способность контролировать холод, снег и ветер. Поскольку «Небесный прилив» также управлял ветрами, их полем битвы было небо над самим Антарктическим центром.
Именно потому, что самой ужасной силе титана постоянно противостоял Святой Тирис, никто не знал ее истинных размеров. Однако это должно было быть колоссально, учитывая, что само присутствие существа искажало связь во всем регионе.
Все, что могли сделать Санни и Джет, — это строить обоснованные предположения.
Она колебалась.
— …Тогда хорошо.
После этого оба замолчали.
Санни посмотрела на Soul Reaper, вспоминая прошлое. Она была первым человеком, которого он встретил после того, как пережил Первый Кошмар… тогда Джет выглядела для него недосягаемой богиней. Увидев ее холодную красоту, он был ошеломлен… к счастью, она быстро вернула ему немного здравого смысла. После этого Мастер Джет всегда была на заднем плане его жизни, возможно, не раз спасая ее своими советами и слегка пресыщенной мудростью.
И теперь они были равны.
Это было забавно… они встретились всего несколько лет назад, но Санни казалось, что он знал об этом всю свою жизнь. Может быть, потому, что эти годы показались мне несколькими жизнями…
Он вздохнул и вдруг спросил:
«Мастер Джет… Я всегда хотел спросить. Почему вы на самом деле присоединились к правительству? Учитывая ваши способности и характер, кланы Наследия, вероятно, засыпали вас предложениями — и причём невероятными. Что ж, вы, должно быть, получили также присвоен статус специального стратегического актива».
Раньше они вкратце говорили об этом, но Санни всегда чувствовал, что не знает всей правды.
Жнец душ посмотрел на него с удивлением.
— Что? Откуда это взялось?
Он усмехнулся.
«Просто… любопытно, вот и все».
Джет некоторое время молчал, а затем усмехнулся.
«Ну, ладно. Но вы действительно меня переоцениваете. Особый стратегический актив? Меня даже не относили к простому стратегическому активу. Конечно, мой Аспект был опасным и уникальным, но в остальном я был совершенно ничем не примечателен. Я тоже был глуп, робок и неуверен в себе. И только потом… гораздо позже… после того, как жизнь меня снова и снова била, я избавилась от части своей глупости и расцвела до этого удивительного и несравненного. величественную фигуру, которую вы видите перед собой сегодня.
Удовлетворен?»
Санни улыбнулась.
«Наверное.»
После нескольких минут молчания он спросил:
«Но ты сожалеешь об этом? О пути, который ты выбрал?»
Она отвела взгляд, на ее лице появилось задумчивое выражение. Мастер Джет немного поразмыслил над вопросом, затем пожал плечами.
Голос ее был спокоен:
«Наша жизнь горька, Санни. От окраин NQSC до наших дней она часто бывает горькой и лишь изредка сладкой. Такая жизнь… было бы пустой тратой, если бы она стала еще более горькой от сожаления». Так что нет. Я могу быть недоволен многими вещами, но я бы никогда не стал тратить время на сожаления».
Джет посмотрел на него и поднял бровь.
— Почему? Ты о чем-то сожалеешь?
Санни рассмеялась.
«Честно? Прямо сейчас я сожалею практически о каждом решении, которое принял в своей жизни».
Она тупо посмотрела на него, затем закатила глаза.
«Ну, смирись с этим. Нам предстоит сразиться с титаном».
Так они и сделали..
Температура продолжала падать, а ветры становились все более и более яростными, завывая на улицах осадной столицы, словно голодные волки.
Быстрее, чем все надеялись, всего через несколько часов…
Зимний Зверь достиг Сокола Скотта.
