Он застал своих солдат, спокойно готовящихся к приближающемуся и, скорее всего, последнему сражению. Солнышко выбрал членов своей когорты на основе их умственной устойчивости, но даже несмотря на это, он был удивлен и слегка встревожен тем, насколько беспечными казались все трое.
Самара потеряла свою винтовку, но теперь у нее был карабин Кима. Она сидела на ящике из сплава, молча заряжая одну пулю за другой эссенцией. Белль точил его меч с неясной улыбкой на лице — воспоминания не нужно было точить, но у мечника и так была привычка это делать.
Дорн был ранен Мусорщиком. Пробужденный целитель уже вылечил глубокий порез на его груди, но он еще не полностью выздоровел. Гигантский мужчина двигал плечом, выполняя комплекс упражнений на растяжку, время от времени вздрагивая. Его кувалда была рядом, рукоятка была прислонена к стене.
Когда Солнышко вошло, трое Пробужденных посмотрели в его сторону и отдали честь.
— Какие новости, сэр?
Он покачал головой.
«Пока никаких новостей. Если нам повезет, ублюдок появится завтра. Если нет, то он будет здесь сегодня».
Солнышко помолчала несколько мгновений, а потом добавила:
«В любом случае, сначала нам придется разобраться с метелью. Держите те чары, которые я вам дал, призванными.
Защита от холода сыграет большую роль, когда придет Зимний зверь».
Санни обладал Памятью Льда, но он также создал меньшие версии чар Вознесенных для каждого из своих солдат — эти Воспоминания были не такими сильными, но и требовали гораздо меньше сущности для поддержания чар.
Они кивнули, вызывая искусственные чары.
Глядя на своих солдат, Солнышко не могла не почувствовать намек на страх. Он знал этих людей всего несколько месяцев… но они вместе прошли через всю жизнь борьбы. Даже если бы он не был ответственен за их жизни, он все равно отчаянно не хотел бы видеть их смерть.
Белль, Дорн, Самара… каждый из них был замечательным воином. Что еще более важно, они были его людьми.
Солнышко вздохнул.
— …Тебе просто нужно было уйти и остаться, да?
Он был полностью готов к тому, чтобы Наив погрузила на корабль всю когорту, но трое Пробужденных молча отказались. Остаться в Falcon Scott было их выбором.
Белль посмотрела на него и улыбнулась.
«Конечно, сэр. Это наша работа».
Самара просто кивнула, решив ничего не говорить в своей обычной манере. Дорн усмехнулся.
— Да. Но разве вы не здесь, майор?
Санни вздрогнул. Конечно, это было не то же самое… он был Вознесенным, и вдобавок ко всему смехотворно трудно его убить. Однако его солдаты были всего лишь Пробужденными. Они были далеко не такими живучими.
«Да я.»
Белль убрал меч, улыбка медленно исчезла с его лица. Несколько мгновений мечник молчал, глядя на него с нехарактерно серьезным выражением лица.
В помещении казармы воцарилась тяжелая атмосфера.
В конце концов, он сказал:
«Однако я хотел кое-что спросить у вас, сэр. Вы, конечно, можете не отвечать…»
Солнышко нахмурилась.
«Что это такое?»
Белль немного поколебалась, а потом задумчиво спросила:
«Ходят слухи… что ты встречаешься с Дворнягой. Но Дворняга, она твое Эхо. Что это такое?»
Солнышко молча смотрела на него.
«О чем, черт возьми, ты говоришь, чувствуешь?! Я ни с кем не встречаюсь!»
Мечник вдруг запрокинул голову и разразился смехом.
«Я вижу, я вижу…»
Дорн бросил на него неодобрительный взгляд и раздраженно вздохнул.
«Тот парень…»
Солнышко покачал головой, внезапно почувствовав желание тоже рассмеяться.
«Он сумасшедший, чем я. Боги!
«Если ты закончила, Белль… давай обсудим стратегию».
***
Некоторое время спустя Солнышко вышла на улицу подышать свежим воздухом. В конце концов, воздух в Антарктиде был намного чище… Было бы напрасно оставаться все время внутри, даже несмотря на холод.
Когда Солнышко смотрело в далекое небо, он вдруг заметил черную птицу, смотрящую на него с ближайшей крыши.
Затем он услышал звук приближающихся шагов.
«Солнышко. Вот ты где».
Мастер Джет появилась из-за угла и подошла к нему, затем остановилась, ее ледяные голубые глаза были полны холода, который был еще более леденящим, чем полярная ночь.
Он посмотрел на нее, затем улыбнулся.
«А вот и я.»
Она вздохнула.
«Я отправил всю имеющуюся у нас информацию о Зимнем Звере на ваш коммуникатор. Вы ее читали?»
Он кивнул. К сожалению, о титане и его способностях было мало что известно — хотя Святой Тирис потратил месяцы на подавление существа, большая часть их затянувшейся битвы не была прямой. Зимний зверь продемонстрировал жуткую способность управлять холодом, снегом и ветром. Поскольку Небесный Прилив также повелевал ветрами, их полем битвы было небо над самим Антарктическим центром.
Именно потому, что самой ужасной силе титана постоянно противостоял Святой Тирис, никто не знал ее истинных масштабов. Однако это должно было быть потрясающе, учитывая, что простое присутствие существа искажало связь во всем регионе.
Все, что могли сделать Солнышко и Джет, — это строить обоснованные предположения.
Она колебалась.
«…Тогда хорошо.»
После этого оба замолчали.
Солнышко посмотрела на Жнеца душ, вспоминая прошлое. Она была первым человеком, которого он встретил после того, как пережил Первый Кошмар… тогда Джет казалась ему недостижимой богиней. Увидев ее холодную красоту, он был ошеломлен… к счастью, она быстро вернула ему разум. После этого Мастер Джет всегда была на заднем плане его жизни, возможно, не раз спасая ее своими советами и слегка пресыщенной мудростью.
И теперь они были равны.
Это было забавно… они встретились всего несколько лет назад, но Солнышко чувствовало себя так, словно знал всю свою жизнь. Может быть, потому, что те годы казались мне несколькими жизнями…
Он вздохнул и вдруг спросил:
«Мастер Джет… Я всегда хотел спросить. Почему вы действительно присоединились к правительству? Учитывая ваши способности и характер, кланы Наследия, вероятно, засыпали вас предложениями — и притом невероятными. Ну, вы, должно быть, получили также обозначение специального стратегического актива».
Они вкратце говорили об этом в прошлом, но Солнышко всегда чувствовало, что не знает всей правды.
Жнец душ посмотрел на него с удивленным выражением лица.
— Что? Откуда это взялось?
Он усмехнулся.
— Просто… любопытно, вот и все.
Джет немного помолчал, а потом усмехнулся.
«Ну, ладно. Но ты действительно переоцениваешь меня. Особый стратегический актив? Я даже не был обозначен как простой стратегический актив. Конечно, мой Аспект был опасным и уникальным, но в остальном я был совершенно ничем не примечателен. Я был глуп, робок и неуверен в себе тоже, и только потом… много позже… после того, как меня снова и снова била жизнь, я избавился от части своей глупости и расцвел в этот грозный и ни с чем не сравнимый величественная фигура, которую вы видите сегодня перед собой.
Удовлетворен?»
Солнышко улыбнулась.
«Наверное.»
После нескольких минут молчания он спросил:
«Но ты сожалеешь об этом? Путь, который ты выбрал?»
Она отвела взгляд, и на ее лице появилось задумчивое выражение. Мастер Джет немного обдумал свой вопрос, затем пожал плечами.
Ее голос был спокоен:
«У нас горькая жизнь, Солнышко. От окраин NQSC до сюда она часто бывает горькой и лишь изредка сладкой. Такая жизнь… это было бы пустой тратой времени, если бы с сожалением сделать ее еще более горькой на вкус. Так что нет. Я могу быть недоволен многими вещами, но я никогда не трачу время на сожаления».
Джет посмотрел на него и поднял бровь.
— Почему? Ты сожалеешь о чем-то?
Солнышко рассмеялась.
«Честно? Прямо сейчас я сожалею почти о каждом решении, которое я принял в своей жизни».
Она посмотрела на него пустым взглядом, затем закатила глаза.
«Ну, смирись с этим. Нам предстоит сразиться с титаном».
Так и сделали..
Температура продолжала падать, а ветры становились все более и более бешеными, выли на улицах осадной столицы, как голодные волки.
Быстрее, чем все надеялись, всего несколько часов спустя…
Зимний зверь добрался до Фэлкона Скотта.
