Остатки полевой армии, отправленные в Антарктический центр, после марша через гигантский кратер собрались в строй. Холм, похожий на каменный труп Падшего Титана Голиафа, яма, образовавшаяся в результате огромного взрыва, и город, внутри которого укрылись миллионы беззащитных людей, теперь остались позади.
Перед ними было огромное снежное поле и высокие вершины гор.
Там было около двадцати тысяч обычных солдат, некоторые из них пилотировали могучие военные платформы, и около тысячи Пробудившихся собрались перед кратером. Как и сказал Гир, очень немногие военнослужащие Первой армии воспользовались приоритетным правом на эвакуацию перед гражданскими лицами. Большинство из них осталось и теперь готовилось встретиться с ужасным врагом.
Зимний зверь.
План битвы был довольно прост… по слухам, физическое тело существа было спрятано в самом сердце метели, защищенное ураганным ветром и убийственным холодом. Чтобы не дать ему добраться до осадной столицы, армия собиралась выдвинуться в метель и противостоять титану.
Ни обычные солдаты, ни Пробуждённые не имели никакой надежды действительно нанести вред Порченному Кошмарному Существу. К счастью, мерзость, которая в основном полагалась на неестественные силы для убийства своей добычи, не могла быть слишком грозной в физическом противостоянии. У тех немногих Мастеров, которые все еще оставались в армии, были хорошие шансы ранить или даже убить ее… если бы они смогли подобраться достаточно близко.
Роль солдат и Пробужденных заключалась в том, чтобы похоронить титана под своими телами и отвлечь его, надеясь дать Вознесенным возможность нанести удар.
Никто не знал, имел ли этот план хотя бы теоретический шанс сработать, но это был их лучший шанс.
Помимо Санни и Джета, было еще два Мастера, которые пережили предыдущие недели осады и решили остаться и сражаться. Четверо из них были рассредоточены по строю, каждый командуя одной из четырех бригад.
Кошмар все еще дремал из-за ран, полученных им в предыдущем бою, но Сэйнт, возможно, благодаря [Мантии Тьмы], уже выздоровел. Однако Санни пока не вызвал ее — он хотел держать под рукой свое сильнейшее оружие на случай, если что-то пойдет не так.
Если армия потерпела неудачу в своей отчаянной попытке прорвать стену снежной бури, он посылал одну из своих теней вперед, чтобы позволить молчаливому рыцарю выйти из нее рядом с титаном и вступить в бой с мерзостью.
Это было его последнее средство.
…Даже Санни не знала, сможет ли Сэйнт что-нибудь сделать. В этом была главная проблема — никто из них ничего не знал наверняка. Зимний зверь был слишком неизведанным и загадочным. Скорее всего, каждый из них умрет задолго до того, как увидит настоящее тело титана.
«Прокляни этого злодея».
Санни стоял перед бригадой мрачных солдат, которые теперь находились под его номинальным командованием. Члены его когорты шли прямо за ним, а за ними — остальные Пробуждённые. Обычные солдаты находились в конце колонны, составляя большую ее часть.
Все они смотрели вперед, борясь с жестоким ветром.
Впереди… с гор спускалось облако снега, медленно закрывая небо. Это было похоже на то, как будто вращающаяся белая стена медленно стирала мир. С каждой секундой ветер усиливался, а страшный холод становился все невыносимее.
Надвигалась метель.
Санни вздохнул, затем оглянулся через плечо.
«Готовься!»
Без Кима члены его когорты потеряли способность заимствовать его зрение. Каждый из них вызвал светящуюся Память, как и остальные Пробужденные в бригаде. Обычные солдаты тоже были оснащены различными светоизлучающими устройствами. Лучи мощных прожекторов метнулись во тьму с плеч возвышающихся MWP.
Бригада казалась рекой света посреди моря тьмы.
Мучительная метель становилась все ближе и ближе.
«Продвигать!»
Санни сделала первый шаг вперед, и солдаты последовали за ней. Боевые платформы подготовили свои огнеметы — поскольку самое грозное оружие титанов было холодным, сегодня это вооружение было более ценным из-за своей способности создавать тепло, а не из-за своего разрушительного потенциала.
По обе стороны бригады вперед текли еще две реки света — одной командовал Джет-Жнец, другой — Вознесенный, которого Санни встречала несколько раз, но толком не знала.
Через несколько мгновений на них упал снег.
Санни вздрогнул, чувствуя, как беспощадный холод пронизывает его тело. Даже несмотря на свое сопротивление стихиям и помощь Памяти Льда, он был шокирован тем, насколько свирепым был холод. Он мог только представить, как ужасно пришлось остальным солдатам..
В прошлый раз, когда Санни столкнулась с блуждающей метелью, все было по-другому. Теперь, когда Святой Тайрис не подавлял Зимнего Зверя, он полностью высвободил свою силу, заставив сам мир стать его инструментом. Эта снежная буря также не была последствием присутствия титана на суше. Он был непосредственно создан замороженным ужасом.
…На самом деле, сама метель была ужасом. Это была такая же часть Зимнего Зверя, как и физическое тело, спрятанное в самом сердце метели. В этом отношении Порочный Титан был гораздо ближе к темному морю Забытого Берега, чем к более простому существу, такому как Голиаф.
На мгновение Санни задумалась, а не спрятано ли что-то тайно в самом сердце проклятого моря.
«Огнеметы!»
MWP, шедшие по бокам колонны, вытянули руки, посылая длинные потоки огня, пересекающие строй. Вокруг бригады как будто была создана пылающая клетка — на несколько мгновений холод слегка отступил.
Вздымающиеся облака снега мгновенно растаяли, и капли воды посыпались на дрожащих людей.
Пока на боевых платформах было топливо для поддержания пламени, у армии все еще был шанс достичь глубин неестественной снежной бури.
…Однако горели они недолго.
