Под бдительным взглядом Санни Эхо начало меняться.
Свет, падающий из Теневого Ядра, казалось, просачивался в плоть каменного существа, заставляя его сиять темным сиянием. Клочья призрачного тумана исходили из-под ее непроницаемой пластинчатой брони, медленно сливаясь с ней. Выглядело так, будто Каменный Святой был охвачен призрачным черным пламенем и был им переделан.
Те немногие цвета, что были на ее теле, были смыты и заменены ничем, кроме тьмы. В ее рубиновых глазах остались лишь два малиновых огня, слегка изменивших свой оттенок и ставших более грозными.
Конечно, все эти изменения происходили на поверхности. Если бы не травматическая трансформация, через которую прошла Санни, чтобы унаследовать часть запретного рода Уивера, это было бы все, что он увидел.
Однако, когда его глаза изменились из-за агонии от поглощения капли божественной крови, он смог увидеть гораздо больше.
Под поверхностью сущность Эха также менялась, причем гораздо более фундаментально, чем его внешний вид.
Сияющие угли, служившие якорями для переплетения алмазных нитей, утратили свое сияние, став такими же прозрачными и пустыми, как само Теневое Ядро. Алмазные струны исчезли, их место заняло море тьмы. Эта тьма имела форму, форму, которая идеально повторяла линии тела Каменного Святого.
Как будто в нем теперь обитала живая тень, узурпировавшая роль, которую когда-то играл узор волшебных струн.
Хотя это новое существо внешне было похоже на оригинальное Эхо, оно представляло собой совершенно другой тип существования. Санни никогда раньше не видела ничего подобного.
В конце концов, его создал его Аспект.
Тем временем процесс трансформации подходил к завершению. Луч темного света, исходящий от Теневого Ядра, исчезал, его отражение тонуло в спокойных водах безмолвного моря. Черное пламя уже полностью поглотило каменные доспехи Святой, исчезнув вместе с темным сиянием ее гладкой гранитной кожи.
Санни наблюдала за Каменным Святым. Одетая в матовые черные доспехи, с двумя рубиновыми пламенами, горящими в глубоких тенях забрала, она выглядела воплощением чистой тьмы, благородным демоном, посланным вести войну против небес из глубин ада. Однако больше всего меняло ее присутствие.
Раньше Эхо казалось пустой оболочкой, магическим инструментом, а не реальным существом. Однако теперь в ее малиновых глазах мелькали намеки на таинственную волю, тонкое ощущение, что где-то глубоко в ее лишенной света душе горит зарождающаяся искра разума. Или что там было у грозного монстра вместо души.
Это была Тень.
Как только эта мысль появилась в голове Санни, слабо знакомый голос Заклинания раздался над темными водами Моря Душ:
[Вы создали Теневого Монстра: Каменного Святого.]
***
Услышав эти слова, Санни улыбнулась. Однако через секунду улыбка исчезла с его губ, сменившись страдальческим выражением.
Только сейчас, после завершения процесса, он почувствовал тонкую пустоту, пронизывающую все его тело. Он чувствовал себя… ослабленным. Потеря сотни теневых фрагментов наконец-то дала о себе знать. Он подозревал, что трата их таким образом обратит вспять процесс накопления силы, который поглощал его последние несколько месяцев, но это все равно было неприятное чувство.
Он был намного сильнее, чем во время путешествия по Лабиринту, однако часть его физической мощи явно исчезла, оставив у него горькое чувство сожаления.
Нет-нет… он знал, что так произойдет, и все равно решил продолжить эксперимент.
Это того стоило.
Забыв об изменении своего физического состояния, Санни ходил вокруг своей Тени и рассматривал ее с разных сторон. Глаза Каменного Святого молча следили за его движениями, посылая отблески малинового света, отражающиеся от черной поверхности спокойного моря.
«Это… потрясающе. Интересно, на что она способна…
Вызвав руны, Санни сразу заметила, что прямо под той, что описывала его Эхо, сияет новое скопление.
Тени: [Каменный Святой].
Радуясь возможности узнать больше о своем новом домашнем монстре, Санни собирался сосредоточить свое внимание на рунах, но затем остановился и немного смущенно взглянул на свою тень.
— Э-э… извини. Как ты себя чувствуешь, приятель? Ты не, ну, знаешь… ревнуешь или что-то в этом роде?
Тень отвернулась и сделала вид, что не узнала его. Казалось, он был безразличен к появлению нового теневого существа на его службе, хотя в названии этой новой Тени была заглавная буква.
«Ну, я просто хотел сказать, что тебе не следует этого делать. Я все еще очень ценю тебя! Хотя Каменная Святая, вероятно, способна разрезать могущественных монстров на мелкие кусочки своим мечом, а ты все еще просто бесполезный кусок из… э-э… невероятно способного разведчика и моего самого доверенного лица, я все еще ценю тебя, да».
Он немного поглядел на тень и, видя, что она никак не реагирует, отвернулся.
«Этот парень, ему лучше активизировать свою игру. Ха!
Сосредоточившись на рунах, Санни вызвала описание Тени и прочитала:
Тень: Каменный Святой.
Теневой ранг: Пробужденный.
Теневой класс: Монстр.
Теневые атрибуты: [Боевой мастер], [Стойкий], [Искра божественности].
Санни моргнула. Казалось, что божественный Атрибут Каменного Святого развился, чтобы соответствовать его собственному. Было ли это потому, что он был ее хозяином? Это был приятный сюрприз. Однако он все еще не видел, чем она отличалась от прежней.
Нахмурившись, он продолжал смотреть сквозь мерцающие руны:
Описание тени: [Святой Тени был создан коварным Потерянным От Света в проклятой тьме Забытого Берега.]
«Опять вся эта предательство. Можно мне другой эпитет, а?
Но в следующий момент он совершенно забыл об этом маленьком разочаровании. Потому что следующая линия рун показала ему нечто действительно неожиданное.
Прямо под описанием в воздухе сиял знакомый набор рун:
[Теневые фрагменты: 0/200.]
