Некоторое время спустя они спрятались в небольшой пещере на дне глубокого каньона, сидя перед костром. На ней жарился кусок мяса чудовища, наполняя пещеру восхитительным запахом. Солнышко было немного угрюмо, потому что ему потребовались все его знания о выживании в дикой природе, чтобы разжечь небольшой костер… Заснеженные просторы Антарктиды были не лучшим местом для поиска топлива.
Он был почти вынужден использовать божественное пламя Жестокого взгляда для приготовления пищи, что неизбежно привело бы к чудовищно сгоревшему обеду для него.
Сейчас Санни коротала время, пытаясь сыграть простую мелодию на флейте из изумрудной кости. Кай, вероятно, заболел бы, если бы открылся его музыкальный талант, но Джет, похоже, не возражал.
Она смотрела на огонь, пламя отражалось в ее ледяных голубых глазах. Через некоторое время она вдруг сказала:
«…Знаешь, я тоже могу чувствовать запахи. Когда я достаточно полон сущности. Мой Аспект может дать мне только подобие жизни, но это верная имитация.»
Солнышко опустила изумрудную флейту и мрачно посмотрела на нее.
«Я слышу… что ты хочешь украсть у меня часть этого мяса. Верно?»
Джет на мгновение задержался, затем усмехнулся.
«Правильно. Именно это я и имел в виду. Я тоже голоден».
Он вздохнул и повесил над огнем еще мяса.
«Надо было просто так сказать. Боги… что это за то, что я всегда оказываюсь с прожорливыми женщинами? Это просто никогда не кончается…»
Солнышко перевернула мясо. Через некоторое время, следуя прихоти, он спросил:
«Как ты вообще оказался с таким злобным Недостатком? Я думал, что мой был плохим… но если бы я пережил Первый Кошмар только для того, чтобы быть убитым Заклинанием во время оценки, я бы очень расстроился».
Он действительно не понимал, как это будет работать.
Джет лег, глядя на каменную крышу пещеры. Она вздохнула, затем слегка пожала плечами.
«Нет, не во время осмотра. На самом деле, я не пережила Первый Кошмар. Я была молода, слаба и напугана. И вот… я умерла».
Жнец душ повернула голову и посмотрела на него через огонь.
«Но я не остался полностью мертвым. Я каким-то образом выполз из могилы и закончил испытание. Думаю, роль, которую я сыграл в Кошмаре, или, может быть, мой врожденный Атрибут, создал возможность чего-то подобного. … однако это должно было быть бесконечно малой вероятностью, потому что заклинание, казалось, было весьма впечатлено результатом. В противном случае оно не дало бы мне Высшего Аспекта».
Солнышко не ответила, учитывая то, что он услышал. Это имело смысл… он также сделал что-то почти невозможное во время Первого Кошмара. Если бы он не был отправлен в тело храмового раба, Бог теней не ответил бы на его непреднамеренный призыв. И если бы у него не было Атрибута [Судьба], он, скорее всего, никогда бы невольно не взобрался на тот алтарь.
Многое сошлось воедино, чтобы создать возможность… однако он был тем, кто уловил ее. Любой другой потерпел бы неудачу.
Солнышко молча посмотрела на Джет, думая о своем Недостатке. Что будет, если он подарит ей Маску Ткачихи? Вернется ли она к жизни?
В глубине души он знал ответ. Узнав о Ткачихе, Заклинании и превратностях судьбы, Санни развила интуицию в этих вещах. Джет действительно вернется к жизни… но ее душа останется разбитой. И, как все живые существа с разбитыми душами, она мгновенно умрет. На этот раз навсегда.
Ее жестокий Недостаток, насмешливо говоря, был единственным, что позволяло ей существовать.
А как насчет его собственного Недостатка?
Санни попытался представить себе жизнь, которая была бы у него, если бы не неспособность лгать. Было бы проще? Было бы сложнее?
Он бы не стал рабом, это точно. Но он также никогда не стал бы сближаться с другими людьми, предпочитая лгать и манипулировать ими вместо того, чтобы доверять им, из страха быть отвергнутым и преданным. И по этой причине он, вероятно, давно бы умер. Или, по крайней мере, превратился во что-то уродливое и искривленное.
Это тот урок, который он должен был усвоить?
— Уивер… ты лицемер. Разве ты сам не был мастером лжи?
Солнышко покачал головой и сосредоточился на том, чтобы мясо не подгорело. Эти философские вопросы были пустой тратой времени. Он все равно решил бы избавиться от своего Недостатка в одно мгновение, если бы мог.
Джет вздохнул, нарушив тишину.
«На самом деле, изучение моего Недостатка было не самой сложной частью. Самым сложным было пережить время между Кошмаром и солнцестоянием. Как вы понимаете, Спящему нелегко найти то, что можно убить, прежде чем войти в Царство Снов. пришлось просить о помощи… и в конечном итоге просьба о помощи дорого мне обошлась».
Солнышко слегка пошевелилось.
«Кого ты спрашивал?» нов./о/
Она усмехнулась.
«Как ты думаешь? Как и тебя, меня пригласили в Академию после того, как я стал Спящим. И так же, как и тебя, меня попросили рассказать подробности моего Аспекта… на добровольной основе, конечно. Но что мог знать невежественный ребенок с окраины? Я рассказал им все, и с этого момента у них появился чудесный поводок, чтобы держать меня на привязи».
Джет некоторое время молчал.
«…Это хорошо, однако. Даже без него я бы выбрал то же самое. Я доволен тем, как все обернулось. И все же…»
Она помолчала, а потом с тоской добавила:
«Было бы неплохо иметь больший выбор».
Солнышко какое-то время молчала. В конце концов, он сказал:
«Да. Я был бы мил».
С этими словами он решил, что мясо готово, и снял его с огня.
— Вот, твой обед готов.
Они сосредоточились на еде, довольствуясь тем, что на данный момент в безопасности, есть что-нибудь вкусненькое.
Солнышко хорошо помнила те времена, когда употребление чего угодно, не говоря уже о настоящем мясе, было поводом для праздника. Джет тоже мог.
Те времена прошли, и какой бы сложной и тяжелой не стала их жизнь…
Сидя в сырой пещере, расположенной в глубине умирающего континента, Солнышко смотрела на огонь и думала:
«…Думаю, это улучшение».
