Все еще не определившись, Санни отпустила Каменного Святого. Ему было любопытно посмотреть, превратится ли дремлющая Тень в сферу света, как Эхо.
Однако она этого не сделала.
Как только он дал команду, богато украшенные доспехи каменного существа тут же охвачены черным пламенем, и с порывом призрачного ветра она исчезла. Казалось, Тень вернулась в объятия Теневого Ядра, создавшего ее, и теперь спала в его глубинах, купаясь в невидимых волнах питающего темного пламени.
Санни почесал затылок. Итак, Тени буквально обитали в самой глубокой части его души. Он действительно не знал, как к этому относиться, но чувствовал, что это как-то странно уместно.
В конце концов, он сам был ребенком теней.
Задумчиво вздохнув, Санни вышла из Моря Душ и оглядела свое тайное логово.
За разрушенным собором над проклятым городом светило солнце. Но ни один из его лучей не мог достичь этой тихой потайной комнаты. Санни подозревала, что когда-то, давным-давно, секретная комната служила личным покоем почитаемой молодой жрицы, выполнявшей в этом храме священные обряды.
Некоторые из ее вещей он нашел в скромном гардеробе, спрятанном за каменной панелью, каким-то образом сохранившимся в первозданном состоянии, несмотря на тысячи лет, прошедших с тех пор, как город пал под проклятием тьмы. Если бы не прискорбное различие их полов, у него была бы целая коллекция одежды, вместо того, чтобы проводить каждый час бодрствования в одной и той же старой доброй Плащанице Кукловода.
Были пределы жестокому обращению, которое могла выдержать даже броня пятого уровня. Однако в каком-то смысле ему повезло. По крайней мере, его доспехи были сделаны из мягкой ткани. Было бы гораздо хуже, если бы вместо этого ему пришлось носить доспехи или ржавую кольчугу.
Эта жрица, конечно, не использовала такой же экстравагантный метод, чтобы проникнуть в свои личные покои. На самом деле там был дверной проем, который вёл из комнаты в потайной коридор, заканчивавшийся узкой лестницей. Однако лестница уже давно обрушилась, оставив после себя только глубокую вертикальную шахту. Это был путь побега Санни на случай, если кто-то или что-то обнаружит его логово.
Встав с великолепного деревянного стула, Санни немного походил вокруг, а затем зажег огонь под импровизированной печью, планируя приготовить себе поздний ужин. Оранжевое пламя освещало потайную комнату, заставляя тени танцевать на ее стенах.
«О, да. У меня никогда не было свежего мяса.
Ночь была настолько насыщенной, что он совершенно забыл первоначальную цель своей охоты.
Бросив последние полоски мяса на гриль, он посолил их и еще раз вздохнул. Желание просто выйти наружу и вступить в бой с ближайшим Кошмарным Существом казалось с каждой минутой все более привлекательным.
‘Нет, нет, нет! Вот так ты и умрешь!
Чтобы отвлечься от этих соблазнительных мыслей, Санни решил вызвать Каменного Святого в материальный мир и провести несколько экспериментов в безопасности его тайного логова.
Встав, он пожелал появиться Тени.
Секретная комната была погружена в глубокую тень. Его собственный был спрятан в одном из них, стоящем, скрестив руки на холодной каменной стене. В видении Санни он выглядел как силуэт, сделанный из более глубокого оттенка черного.
Обычно перед призывателем появлялось Эхо, сотканное из бесчисленных искр движущегося света. Однако вход в Каменный Святой был совершенно другим. Вместо того, чтобы материализоваться из воздуха, она вышла из его тени, как зловещий темный рыцарь. Окутанная тьмой ее элегантная фигура излучала ощущение опасности и дурного предчувствия.
Сначала в глубине тени вспыхнули два рубиновых глаза. Затем тьма ожила и хлынула вперед, приняв форму смертоносного каменного монстра. Подошва ее каменного соллерета с громким лязгом коснулась пола, и мгновением позже Святая Тень стояла посреди своей комнаты, положив руку на рукоять меча.
Санни поморщилась, чувствуя легкую головную боль.
«Итак… тень пряталась в тени, а затем Тень вышла из тени и встала вместе с ней в тени. Это начинает выходить из-под контроля. Мне действительно нужно придумать лучшую терминологию!»
Он чувствовал, что это жизненно важная проблема, но подходящих слов не приходило ему в голову. Взглянув на молчаливый дуэт, Санни нерешительно спросила:
«Есть идеи?»
К сожалению, и его тень, и его Тень были немы и не могли высказать свое мнение, даже если бы захотели. Оставшись без какой-либо помощи, Санни вздохнула.
«Хорошо, я придумаю что-нибудь позже. А сейчас давайте посмотрим, на что вы способны».
Призвав свою тень, он завернул себя в ее успокаивающие объятия и столкнулся с Каменной Святой, готовясь испытать ее силу. Глубоко вдохнув, он сосредоточился и дал грозному монстру команду:
«Ударь меня».
Санни ожидала, что Тень на мгновение замешкается, и, возможно, ей даже потребуется некоторое убеждение, чтобы выступить против своего хозяина. Вместо этого Каменный Святой немедленно наклонился вперед и, не задумываясь, ударил его в грудь.
Благодаря своему физическому мастерству, усиленному тенью, Санни был уверен, что сможет выдержать один удар пробудившегося монстра, по крайней мере, до определенной степени. Однако он ошибался.
Итак, так неправильно.
Прежде чем он успел среагировать, бронированный каменный кулак врезался ему в ребра, заставив Санни почувствовать себя так, словно его сбил поезд. В следующую секунду он обнаружил, что лежит на полу, окруженный многочисленными кусками сломанного дерева.
— Ох… ох нет! Мой стул!
Великолепное кресло исчезло, безжалостно превратившись в щепки и дрова от удара спиной. Его было совершенно невозможно спасти.
Со спиной Санни дела обстояли не намного лучше.
Со стоном перевернувшись на живот, Санни сплюнул немного крови на каменный пол и слабо поднял руку, показав большой палец Святому Теней.
«Ух… хорошо, молодец. Десять из десяти, просто… черт, это действительно больно… как я и ожидал!»
Бросив украдку взгляд на элегантного каменного рыцаря, он выдавил улыбку и попытался встать.
«Думаю, мне нужно внести поправки в некоторые детали будущих экспериментов».
Затем Санни планировала усилить Каменного Святого тенью, прежде чем заставить ее снова ударить его.
Однако, если подумать, были и лучшие способы измерить ее силу…
