Внутри палатки послышался шорох, а затем из нее вышел Кай, такой же красивый и ослепительный, как и прежде. Нет… тем более.
Лицо Санни стало немного тусклым. Его друг достиг грани преступного уровня привлекательности после того, как стал Мастером, гипнотизируя большинство обычных людей, просто появляясь перед ними, но Санни думала, что пара месяцев в грязи и грязи Антарктиды сотрет часть этого гламура.
Однако он жестоко ошибался.
Во всяком случае, Кай стал только более очаровательным. Его природное обаяние приобрело намек на сдержанную военную доблесть, стало более сдержанным, но в то же время и более захватывающим. Его зеленые глаза по-прежнему были такими же наэлектризованными, но теперь в них была тихая, почти меланхоличная глубина, вызывавшая сильное желание утешить и утешить молодого человека. Эти глаза были просто убедительными.
Кай улыбнулся, заставив всех троих – Санни, Эффи и Джета – на мгновение задержать дыхание. «Солнышко! Вознесенный Джет. Я так рада тебя видеть».
Даже его голос был похож на успокаивающую мелодию.
— Этот ублюдок… — Санни даже не злился на то, каким потрясающим был его друг. Что его действительно разочаровало, так это то, во что был одет Кай.
Лучник был одет в красивый доспех из слоновой кости, который, казалось, был сделан из неприступной чешуи, с несколькими вставками из полированной бронзы, сверкающими между ними в отраженном солнечном свете. На талии его подвязывал пояс цвета жженой умбры, который подчеркивал насыщенно-каштановое великолепие его волос.
Доспехи были сделаны из драконьей чешуи и представляли собой трансцендентное воспоминание, которое Кай получил после убийства Дракона из слоновой кости Севиракса.
И Эффи, и Кай получили Трансцендентную Броню во Втором Кошмаре.
…У Санни тоже была такая броня, которую он получил за первое убийство Сольвейн. Но, конечно же, его уничтожил Голиаф.
И теперь он был единственным человеком из троих, у которого не было ни одного!
«Ах, это действительно сводит меня с ума…» Санни вздрогнула, но затем от его безропотной жалости к себе отвлеклась Джет, которая улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. «Вознесенный Соловей. Не думаю, что я имел удовольствие встречаться с вами раньше.
Действительно, это была их первая встреча. Санни мрачно взглянула на Жнеца душ. «По крайней мере, она не фанатка. Как кто-то, кого я знаю…
И все же… Джет даже не попытался пожать Эффи руку. Что с этим случилось?
Четверо из них обменялись несколькими словами и направились к большой палатке, стоявшей неподалеку и служившей импровизированной стратегической комнатой для небольшой армии. Пока они шли, Санни на мгновение схватила Кая за предплечье. «Как дела?»
После… того, что он пережил в Соколе Скотте, Санни придерживалась несколько иного взгляда на очаровательного лучника и на то, чем его друг поделился с ним в Святилище Ноктиса.
Тогда он знал, что Кай был глубоко ранен тем, что произошло в Городе Слоновой Кости, как физически, так и морально. Он был центурионом, который вел солдат в войну против фанатиков Сольваны только для того, чтобы увидеть, как его солдаты умирают и исчезают в пламени дракона… а затем сам становится искалеченным этим пламенем.
Санни думал, что боль поражения и превращения в калеку преследовала его друга больше всего. Но после того, как он испытал бремя… и привилегию… командовать и узнал, каково это — смотреть, как умирают его люди…
Теперь он думал иначе.
Кай мягко улыбнулся. «У меня все хорошо. Спасибо, что спросила, Санни… но на самом деле все в порядке. Я… чувствую, что нахожусь в правильном месте».
Санни кивнул, думая, что он понял. У Кая всегда были наивные представления о том, что хорошо, а что плохо, и что хороший человек должен делать с силой, которой обладают все Пробудившиеся. Для такого человека, как он, приезд в Антарктиду был, пожалуй, очень искренним намерением.
Он взглянул на Эффи. Если подумать, веселая охотница тоже теряла людей в Кошмаре. Она видела, как все остальные девушки погибали под безжалостными методами обучения Воительниц, будучи бессильной спасти ни одну из них.
Даже Кэсси испытала бессилие и потерю, когда все остальные жрицы и люди Храма Ночи, включая ее любимого наставника, Того, кто на Севере, были убиты Мордретом.
Все они это почувствовали.
…Чувствовал ли Нефис то же самое? Вероятно, нет. Но опять же, никто не знал, что ей пришлось пережить во Втором Кошмаре. Меняющаяся Звезда была странно сдержана в отношении этого конкретного испытания.
Они вошли в палатку, собравшись вокруг раскладного стола, на котором был установлен небольшой голографический проектор. В воздух была спроецирована топографическая карта местности, на которой красным цветом было отмечено их местоположение и последнее известное местонахождение черепной многоножки.
Санни, однако, не обратил на это внимания, все еще погруженный в свои мысли. Через некоторое время он стряхнул их и сосредоточил внимание на разговоре.
Кай говорил. «…другого пути просто нет. Тварь обязательно попытается переправиться через реку возле брода, вот там-то мы и устроим ей засаду».
Джет покачала головой. «Вы ошибаетесь. Он достаточно велик, чтобы перейти реку вброд где угодно. Его приспешники не дышат, поэтому они могут просто идти по дну и вылезать из воды на другом берегу. Течение далеко не настолько сильное, чтобы его можно было препятствие для них».
Очаровательный лучник вздохнул, затем кивнул. «Это правда. Именно поэтому я сказал около брода, а не напрямую использовать брод… ландшафт собирается вытолкнуть Тирана в эту общую область, но у нас нет возможности узнать, где именно он войдет в реку. «
Санни нахмурилась, уже чувствуя, к чему это ведет. — Итак… каков же тогда план?
Эффи усмехнулась. «Ну и что еще? Поскольку мы не знаем, куда он идет, нам просто нужно убедиться, что он придет туда, куда мы хотим».
Санни обреченно вздохнула. «…Итак, кто будет приманкой?»
Эффи неловко почесала затылок. «Я имею в виду… тебе не обязательно, если ты не хочешь…»
Он помолчал какое-то время, а затем усмехнулся.
Кай слегка улыбнулся. «Честно говоря, это может быть любой из нас. Ох… Простите, мастер Джет, боюсь, я не совсем знаком с вашими способностями. Я хотел сказать, что Эффи, Санни и я все у нас есть способы убедиться, что мы выживем, доведя существо до засады. Так что любой из нас троих может пойти».
Санни медленно покачал головой. «Нет… я пойду. Мне придется внести свой вклад на более раннем этапе битвы. Потому что на более позднем этапе от меня может быть мало пользы».
Это была правда. Учитывая, насколько Санни был близок к формированию пятого ядра, были шансы, что он преодолеет порог прямо в разгар яростной схватки. Если это произойдет, ему придется изо всех сил стараться просто остаться в живых… что касается полезности, то он не был уверен, сможет ли вообще что-нибудь сделать.
