Санни ошеломленно уставилась на Святого Тени.
Буря эмоций, вызванная разрушением башенного щита, все еще тронула струны его сердца, но теперь не менее сильное чувство медленно нарастало в его груди. Не зная, как все это осознать, он просто моргнул пару раз и сказал ровным тоном:
«Хм?»
«Итак, позвольте мне внести ясность…»
Он отдал щит своему домашнему монстру, надеясь, что она сможет им воспользоваться. И она, вроде как, это сделала. Просто вместо того, чтобы владеть Памятью, она… съела ее.
Санни колебался несколько мгновений, гадая, не потерял ли он наконец самообладание. Но нет, эхо голоса Заклинания все еще звучало над темными водами, шепча одну и ту же фразу снова и снова.
Каменный Святой стал сильнее.
Тяжело вздохнув, Санни вызвала руны и нашла описание Тени. В самом низу немного изменены руны:
Теневые фрагменты: [2/200].
В его глазах появился дикий блеск. Два фрагмента… Память о башенном щите он получил после убийства особенно выносливого призрака, который, несмотря на свой устрашающий вид, оказался всего лишь пробудившимся монстром. За его убийство сам Санни получил четыре теневых фрагмента.
Но это произошло потому, что его собственное Теневое Ядро было Спящим, и поэтому он всегда получал двойную награду в битвах с существами более высокого ранга — по две за каждое Ядро Души, которым обладало пробудившееся существо.
Каменная Святая сама была таким существом, поэтому было логично предположить, что с ней не будут обращаться так же. Башенный щит принадлежал монстру с двумя пробужденными ядрами, поэтому за поглощение его Памяти она получила два фрагмента.
Это означало, что…
С огнем волнения в глазах Санни поспешно вызвал еще одно Воспоминание. Из рассеивающейся яркости нисходящей сферы света появился отвратительный глаз с угрожающим вертикальным зрачком.
Этот глаз принадлежит существу, похожему на василиска, которого Санни убила несколько недель назад. Чтобы выжить в битве, ему пришлось сражаться с закрытыми глазами, полагаясь исключительно на Чувство Тени, чтобы двигаться сквозь завалы и уклоняться от атак смертоносного зверя.
В конце концов, он обезглавил мерзкую тварь взмахом своего быстрого клинка за несколько секунд до того, как его разорвали на части когти. Это было прекрасное испытание для его зарождающихся боевых навыков.
К сожалению, Память не имела ни одной из сил, которыми обладал настоящий зверь. Он был способен лишь излучать безобидный луч красного света, который можно было использовать только для создания декоративного освещения… по крайней мере, в случае с Санни, которая могла видеть в темноте.
Схватив глаз, он протянул его Каменному Святому.
Тень схватила отвратительную тварь, поднесла ее к груди, а затем раздавила бронированным кулаком. Память снова распалась на бесчисленные крошечные искры эфирного света, которые затем были поглощены тьмой, скрывавшейся внутри тела элегантного существа.
[Каменный Святой стал сильнее.]
Санни ухмыльнулся, затем откинул голову назад и рассмеялся.
Так вот как это было… Тени питались Воспоминаниями! Они поглотили их, чтобы получить силу, точно так же, как он убивал Кошмарных Существ, чтобы поглотить остатки их теней.
Чтобы убедиться, он еще раз взглянул на руны и увидел именно то, что ожидал увидеть:
Теневые фрагменты: [3/200].
Пробужденная память первого уровня, один фрагмент. Имеет смысл.
Головокруженная от предвкушения, Санни вызвала следующее Воспоминание. Громоздкий комплект ржавых пластинчатых доспехов появился из сферы света и завис в воздухе перед ним. Его он получил после того, как сжег дотла высокое гнездо чудовищных, пожирающих плоть термитов.
Разжечь костер в абсолютной тьме ночи Забытого Берега было опасным предприятием, но он надеялся получить сотни теневых фрагментов, выпотрошив весь рой этих крошечных прожорливых существ. Судя по количеству костей, разбросанных по земле вокруг гнезда, это была настоящая чума.
К сожалению, вся колония оказалась одним демоническим существом, в результате чего ему удалось приземлить всего шесть фрагментов. Ему даже пришлось отступить, не собрав осколков душ из тлеющих останков улья, испугавшись приближения нескольких ужасов Падших, привлеченных ярким пламенем. Память не приносила большого утешения, поскольку его собственная Плащаница Кукловода превосходила ее во всех отношениях.
Но теперь, наконец, это может пригодиться!
Каменная Святая поглотила доспехи так же, как она поглотила более двух Воспоминаний. Заклинание снова объявило, что теневой монстр стал сильнее. Руны снова изменились:
Теневые фрагменты: [6/200].
Каждый раз, когда цифры менялись, Санни испытывала глубокое удовлетворение. Его грозный каменный рыцарь с каждой секундой становился все более грозным. Он подозревал, что любители азартных игр чувствуют нечто подобное в период редкой победной серии.
Поймав этот момент, он схватил следующее Воспоминание, но затем остановился и уставился на маленький серебряный колокольчик, который молча лежал в его руке.
Это… это было первое Воспоминание, которое он когда-либо получал, едва удерживая жизнь в жестоком холоде и ужасе Первого Кошмара. Это было самое слабое воспоминание, которое у него было, но и самое значимое. Санни убила одного человека, чтобы получить его, и использовала его, чтобы убить другого.
Серебряный колокол был напоминанием.
Мрачными глазами он читал руны, мерцавшие в беспросветной пустоте его души:
[…небольшой сувенир из давно потерянного дома, который когда-то приносил своему хозяину уют и радость.]
Внезапно потеряв волнение, охватившее его всего несколько минут назад, Санни тяжело вздохнул и отбросил Воспоминания. На его лице было мрачное выражение.
Взглянув на неподвижного Святого Тени, он отвернулся.
«На сегодня хватит… Ах, какой длинный день. Думаю, сейчас я пойду спать».
Покинув Море Душ, он несколько минут простоял молча, затем медленно подошел к своей кровати и упал на нее. Отбросив Плащаницу Кукловода, Санни завернулся в одеяло и закрыл глаза.
Он так устал.
