Это был жаркий, ленивый летний день. Солнце заливало осадную столицу Северного квадранта жарой и светом, заставляя людей жаждать прохладной тени вентилируемых зданий. Небо было чистым и огромным, ни единого облачка. Глядя на его голубую ширь, трудно было поверить, что где-то далеко во тьме страдают люди, охваченные холодом и страхом.
Цепь кошмаров, бушевавшая в Южном квадранте, казалась здесь такой далекой.
В тот мирный день молодой человек в дорогой одежде сидел на скамейке в красивом парке. Расположенный в одном из самых богатых районов города, парк был полон яркой зелени и приятной тени. Отфильтрованный воздух был свежим и чистым. Все здесь выглядело безупречным и новым.
Молодой человек наслаждался чашкой кофе, наблюдая, как дети играют на соседней детской площадке. На его красивом лице сияла рассеянная улыбка. Кажется, у него было приятное настроение..
«Как любопытно…»
Юноша наблюдал за детьми. Они были такими странными, такими невинными. Хрупкий. Чтобы сломать их, не потребуется никаких усилий… Но зачем ему это? Наблюдать за игрой детей было интересно и приятно. И все же он не мог не представить, как будет выглядеть детская площадка, окрашенная их кровью. Эти образы пришли ему в голову сами по себе. Картинки тоже были интересными и красивыми.
— Все человеческие дети такие?
Молодой человек сам когда-то был ребенком, но мало что помнил о том времени. Он знал, что был робким ребенком, который не начинал говорить, пока ему не исполнилось четыре года – другие позаботились о том, чтобы он это знал. В какой-то момент старик пришел забрать его.
Остаток его детства прошел в Царстве Снов. Лишь намного позже, после того как старик бросил его, он вернулся в бодрствующий мир. Пробуждающийся мир тогда казался чуждым и до сих пор ощущался немного чуждым. Но на самом деле инопланетянином был молодой человек.
«Я странный? Хм.’
Возможно, такой вывод было бы легко сделать, но молодому человеку это далось не так легко. Ему было трудно представить, что другие отличаются от него. Чтобы вспомнить, потребовалось сознательное усилие.
В какой-то момент произошло небольшое волнение. Один из детей слишком сильно пнул мяч, и он полетел в сторону молодого человека, почти заставив его пролить кофе.
Юноша с неудовольствием посмотрел на мяч. Виновник его неудовольствия подбежал и остановился в паре шагов, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— О! П-извините, мистер…
Ребёнок был крошечный и милый. Ему было около пяти лет, у него были светлые волосы, гладкая кожа и голубые глаза. Еще у него были короткие ноги, из-за чего его бег выглядел довольно комично. Его шея казалась очень тонкой и податливой.
Молодой человек улыбнулся.
«Нет проблем. Ах, ты так хорошо говоришь. Я не мог бы так хорошо говорить в твоем возрасте».
Малыш сиял яркой улыбкой.
«Я хожу на занятия! Меня водит мама. Я тоже алфавит знаю!»
Молодой человек наклонил голову.
— О? Твоя мама здесь?
Малыш с энтузиазмом кивнул.
«Она там!»
Затем на его личике появилось сложное выражение.
— …Ты тоже мама здесь, мистер?
Юноша молча смотрел на ребенка.
«Нет. Я здесь совсем один».
Ребенок посмотрел на него с жалостью.
«Ой, прости. Не грусти…»
Улыбка молодого человека стала шире.
«Мне никогда не грустно. Я не могу грустить».
Мальчик неловко уставился на него, не понимая странных слов.
— Э-э… могу ли я вернуть свой мяч, мистер?
Юноша наклонился вперед и сказал:
«Конечно. Но сначала ответь мне на вопрос. Та игра, в которую ты и твои друзья играешь… как она называется?»
Ребенок казался удивленным.
«Э-э, мистер… это футбол. Вы никогда не играли в футбол?»
Молодой человек задержался на несколько мгновений.
«Нет. Там, где я вырос, не было других детей. Думаю, я бы хорошо играл в футбол. Ах… может быть, мне стоит стать ребенком и немного поиграть в футбол, как ты думаешь?»
Его голос звучал так, как будто он искренне обдумывал именно это.
Малыш улыбнулся, думая, что это шутка. Молодой человек тоже улыбнулся, затем подтолкнул мяч к ребенку, взглянул на него в последний раз и откинулся назад.
Малыш взял мяч и крикнул:
«Спасибо, мистер!»
С этими словами он развернулся и побежал обратно к своим друзьям.
Молодой человек не ответил.
На самом деле он вообще не двигался.
Его глаза были закрыты, как будто он наслаждался дремотой на солнце.
…Через несколько часов, спустя много времени после того, как дети и их матери ушли, мимо скамейки прошла женщина, гулявшая в парке.
Испуганный крик внезапно нарушил мирный день.
«Боги! Кто-нибудь, помогите! Д-мертв, он мертв!»
Действительно, молодой человек был холоден, как труп.
Он был и был мертв.
Разумеется, Мордрет давно ушел, спрятавшись в глазах болтливого малыша. Затушить душу обычного человека было проще, чем… ну, отобрать конфету у ребенка… но тело этого ребенка он не забрал.
Он просто катался, наблюдая за миром глазами ребенка.
Сейчас они шли домой, держа за руку мать ребенка.
Женщине было чуть больше тридцати, и она была очень привлекательна. На ней была дорогая, но простая одежда — конечно, любой, кто жил в богатом районе, имел средства, чтобы позволить себе лучший наряд, но мало кто был достаточно достоин, чтобы не выставлять напоказ свое богатство.
Каждый раз, когда женщина взглянула на сына, она тепло улыбалась, что заставляло Мордрета испытывать легкое веселье.
У него не было воспоминаний о собственной матери, которая умерла при родах, когда он был маленьким, так что этот опыт был довольно новым.
Быть любимым кем-то тоже было интересно и приятно.
Достаточно, чтобы он захотел убить ребенка и занять его место.
Но Мордрет этого не сделал.
В конце концов, даже у такого существа, как он, были принципы.
Ну… не принципы. Склонности, возможно.
Он не был склонен убивать кого-то без уважительной причины, даже если бы захотел.
Конечно, его определение того, что является достойной причиной, отличалось от нормы.
…Спрятавшись в глазах ребенка, Мордрет без приглашения вошел в его дом.
