Местоположение Кошмарных Врат, ведущих к Черному Черепу, имело первостепенное значение. В настоящее время никто, кроме Мордрета, не был привязан к Вратам Цитадели, так что Врата Кошмара по-прежнему оставались единственным возможным способом добраться до них.
Если бы он находился в пустыне Восточной Антарктиды, битва между двумя великими кланами должна была произойти вдали от осадных столиц и гражданского населения.
Хотя если бы это было в городе…
«Думай рационально».
Санни шел по коридорам крепости, анализируя ситуацию.
Если Кошмарные Врата находились внутри осадной столицы, то он мало что мог сделать. Жизни бесчисленного количества мирных жителей будут подвергнуты смертельной опасности, а может быть, даже уничтожены напрямую. Лучшее, что могла сделать Санни, — попытаться каким-то образом смягчить ущерб.
Однако если это было где-то в пустыне… тогда ему не нужно было ничего делать.
Его проблемы просто решатся сами собой. Вэлор и Сун могли убивать друг друга столько, сколько хотели.
‘Неправильный.’
Думать подобным образом было недальновидно. Конечно, великие кланы были кучей ненавистных придурков, но они также отвечали за защиту огромной части Восточной Антарктиды, хотя и просто для поддержания видимости. Их сила была особенно важна при борьбе с такими ценными целями, как титаны, поскольку шесть из семи Святых, присутствующих на континенте, принадлежали Доменам.
Что произойдет, если они все просто пойдут и убьют друг друга?
«Ничего хорошего…»
Бесчисленное количество беженцев уже было эвакуировано, но еще миллионы остались. Если бы Армии Эвакуации дали еще несколько месяцев – достаточные для того, чтобы легион Спящих смог пройти Пробуждение – все было бы по-другому.
Но Мордрет, проклятый сумасшедший, сделал это невозможным. Итак, сила великих кланов все еще была слишком важна.
Санни почувствовал тошноту. Он был глубоко недоволен тем, что, хотя великие кланы и были одиозны, они также были нужны. Они были как необходимое зло.
Подобные мысли заставляли его чувствовать себя грязным. Было ощущение, что он идет на компромисс.
Так ли себя чувствовали Wake of Ruin и остальная часть правительства?
— Забудь об этом. Так что, черт возьми, мне делать?
Казалось, что благодаря Мордрету кровавая и разрушительная тотальная битва между силами Доблести и Песни теперь была одновременно близка и неизбежна. Они могли бы полностью уничтожить друг друга, что было бы худшим исходом, поскольку некому было бы продолжать защищать беженцев от мириадов Кошмарных Существ, бродящих по континенту.
Поэтому у него был только один способ добиться наилучшего результата.
Если не было возможности предотвратить битву, он должен был сделать все, что в его силах, чтобы помочь одной из сторон добиться победы… причем не какой-либо победы. Пиррова ничем не будет отличаться от взаимного уничтожения. Только подавляющая победа сведет к минимуму потери одной из сторон и, таким образом, оставит в живых достаточно бойцов, чтобы изменить ситуацию к лучшему в усилиях по эвакуации.
«Подожди… подожди…»
Санни вдруг замерла, побледнев еще сильнее, чем обычно.
Его глаза расширились.
Его руки дрожали.
…Затем на его лице медленно появилась улыбка, которая казалась более чем безумной.
Сквозь тень, скрывавшуюся в запечатанной стратегической комнате, он посмотрел на кого-то, кто стоял там и молча слушал, что говорил Морган.
Молодая женщина с серебристыми волосами и холодными серыми глазами, одетая в замысловатые доспехи из черной стали.
Он посмотрел на Нефиса.
Санни медленно выдохнула.
— Вы это имели в виду?
Разве не это она сказала ему целую жизнь назад, во время роскошного бала великого клана Доблести?
Что он пойдет за ней не потому, что она ему приказала, а потому, что он этого хочет… с улыбкой на лице.
Что их судьбы переплелись.
В тот день Санни отвергла Нефис и отказалась последовать за ней в объятия Клана Доблести. Вместо этого он записался в Первую эвакуационную армию и уехал в Антарктиду.
Столько всего произошло с тех пор…
И все же он здесь, планируя сражаться бок о бок с ней под знаменем великого клана Доблести, помогая им в их грешной войне против великого клана Сун.
Полностью по своему желанию.
Санни протянула руку и коснулась его шеи, словно проверяя, есть ли на ней рабский ошейник.
«Что это за горькое чувство?»
С его губ сорвался глухой смех.
Через несколько мгновений Санни покачал головой и продолжил свой путь.
— В любом случае, это не имеет значения.
Конечно, ему крайне не хотелось доказывать правоту Нефа. Но не было бы жалким ребячеством устроить истерику и изменить свое решение только потому, что его гордость была задета?
С каких это пор у него появилась гордость?
Нравилось ему это или нет, но он действительно хотел, чтобы как можно больше мирных жителей выжили в Цепи Кошмаров.
Так что, если бы Санни пришлось помочь клану Валор в битве с кланом Сун для достижения этой цели, он бы сделал именно это.
Вместо этого была возможность помочь Сун победить Вэлора. По его мнению, одно было столь же мерзким, как и другое, поэтому для Санни не имело значения, какую сторону он в конечном итоге поддержит.
Однако он уже был в некоторой степени интегрирован в силы Доблести, что было удобно. Нефис, Кэсси и Хранители Огня тоже были здесь, поэтому переход на другую сторону потенциально мог стать причиной их смерти.
Прямо или косвенно, Санни этого не хотела или не хотела делать.
Это означало, что он застрял с Валором.
…Конечно, было весьма сомнительно, что его участие вообще что-то изменит. Но он должен был хотя бы попытаться.
Ему пришлось приложить все усилия.
Санни шла через портовую крепость, которая постепенно наполнялась шумом. На его лице была странная улыбка.
‘…Разве это не смешно?’
Ему внезапно стало грустно, что Греха Утешения не было рядом, чтобы оценить шутку.
