Вскоре они уже стояли под неприступными каменными стенами загадочного города. Позади них до горизонта простиралась огромная пропасть огромного кратера.
Где-то впереди ждала одинокая человеческая цитадель в этом отвратительном регионе Царства Снов. Оно обещало избавить их из этого темного места и вернуть домой.
Санни действительно не могла дождаться, когда же наконец покончу с этим кошмаром.
Городская стена была построена из массивных плит серого гранита. Все еще влажные от холодного прикосновения проклятого моря, древние обветренные камни выглядели почти черными. Несмотря на то, что прошли тысячи лет с тех пор, как загадочные строители стены растворились в тумане времени, она по-прежнему выглядела монументально и неприступно.
Швы между гранитными плитами были едва достаточно широкими, чтобы в них можно было вставить узкое лезвие.
Подняв глаза, Санни попыталась угадать высоту стены. Он должен был быть как минимум шестьдесят метров в высоту — вдвое выше защитного барьера Академии Пробудившихся, который был построен с помощью современных технологий и различных аспектных способностей.
Несколько мгновений он размышлял о людях, воздвигнувших эту стену, о городе за ней и о гигантских статуях, все еще одиноко стоящих на пустынных берегах этой проклятой земли. Их творения выдержали натиск тьмы и времени, но создатели ушли. Кем они были? Какая ужасная судьба постигла жителей разрушенного города?
Но затем Санни сердито покачал головой. Эти тайны больше не имели к нему никакого отношения. Он собирался домой, чтобы никогда больше не вернуться в эту ужасную яму ужаса и отчаяния. Пусть их решает кто-то другой.
После небольшого отдыха они решили, что проще будет подняться на стену, чем кружить по ней в поисках входа. Даже если бы они нашли ворота, не было никакой гарантии, что они будут открыты.
Подняться по мокрому граниту оказалось непростой задачей, но они каким-то образом справились. Когда нечего было использовать в качестве опоры, Санни и Нефис прибегли к помощи своих мечей, вставив их в швы между плитами. Спустя несколько неприятных моментов они нашли правильный ритм и быстро добились прогресса.
Их тела, усиленные поглощенными осколками душ и фрагментами теней, а также безжалостным режимом тренировок в бесконечной битве за выживание, были полны силы и выносливости. Оба они находились на пике человеческих физических возможностей. Довольно скоро они достигли вершины массивной стены и перелезли через ее край.
Даже не успев отдышаться, Санни жадно пополз вперед, вскочил на ноги и посмотрел вниз.
В наступившей тишине он услышал звук царапания золотой веревки по камню. Однако его сердце билось сильнее.
Вскоре к нему присоединились Нефис и Кэсси.
Слепая девушка схватила его за плечо и спросила ярким и полным надежды голосом:
— Санни? Что ты видишь?
Он облизал губы.
Под ними лежал в руинах огромный город. Красивые каменные здания были разрушены и разрушены, многие из них превратились в груды развалин. Не было ни людей, гуляющих по широким улицам, ни шума голосов, нарушающего тишину. Под холодным серым небом разрушенный город выглядел мертвым и скорбным.
Нельзя было сказать, какое ужасное бедствие здесь произошло, но было ясно, что оно не было природным. Многие из рухнувших домов почернели от пожара, на уцелевших фрагментах стен остались следы когтей. Здесь и там из земли торчали чудовищные кости древних ужасов, рассказывая истории об отчаянных битвах, которые, должно быть, происходили на этих улицах когда-то, очень давно.
Присмотревшись, Санни почувствовал, как по его спине течет холодный пот. Сквозь обломки двигались странные фигуры, а еще больше пряталось в тенях. Увидев их, его охватило ледяное чувство страха.
Разрушенный город кишел кошмарными существами.
«Существует… огромный разрушенный город, построенный из обветренного камня. И по его улицам бродит множество монстров. Как вы и говорили, они будут».
Высокая городская стена, на которой они стояли, была шириной с дорогу. Он бесконечно простирался в обоих направлениях, заключая огромные руины в удивительно идеальный круг. Время от времени в его непроницаемое гранитное тело были встроены башни, служившие бастионами против потенциальных врагов.
Кто бы мог подумать, что однажды этот великий барьер будет служить не для отпугивания ужасных монстров, а для того, чтобы удерживать истинные ужасы внутри?
Но Санни не особо интересовала стена. Его даже не слишком интересовали монстры. Вместо этого его взгляд был обращен на высокий холм, возвышающийся над руинами. На том холме…
«На холме посреди руин стоит великолепный замок. Он похож… на что-то из легенды. Его стены построены из сияющего белого камня, с высокими башнями и величественными шпилями, пронзающими небо. Он возвышается над головой. город как… символ надежды, единственное в этом аду, которого, кажется, не коснулась тьма и… и…»
На лице Кэсси появилась широкая улыбка.
«Да! Это тот замок, который я видел!»
Однако Санни ее не услышала. Когда он описывал слепой девушке великолепие яркого замка, его взгляд случайно скользнул за него.
Теперь все, что он мог видеть, это темный силуэт циклопической башни, которая нависала над миром, словно нечестивое копье, сделанное из застывшей крови. Как только Санни увидел это, его сердце охватил необъяснимый страх.
Это был Багровый Шпиль.
Чувства ужаса, которое оно излучало, было достаточно, чтобы он никогда больше не захотел смотреть на него. И все же он не мог отвести взгляд.
Рядом с ним Нефис тоже смотрела на него, ее мысли были загадкой. На ее лице было напряженное, мрачное выражение. По прошествии нескольких секунд Меняющаяся Звезда наконец смогла взять себя в руки и отвернулась.
Посмотрев в сторону замка, она нахмурилась и сказала:
«Последний отрезок пути к цитадели может быть чрезвычайно опасным. Нам нельзя торопиться. Давайте сначала найдем путь вниз…»
