Ни Нефис, ни Солнышко не хотели слезать со стены, потому что это не оставило бы им пути отступления, если бы случилось что-то ужасное. Без необходимости обсуждать это они решили исследовать ближайшую башню и посмотреть, есть ли подходящий способ спуститься со стены внутри нее.
Они шли вдоль слегка изогнутой стены на север, не спуская глаз с руин внизу. Время от времени Солнышку удавалось замечать очертания существ, двигавшихся по пустынным улицам древнего города. Однако никто, похоже, не был заинтересован взобраться на его высокий гранитный бастион.
До поры до времени они были в безопасности.
Однако он не чувствовал себя в безопасности. Вместо этого он продолжал поглядывать на далекую ось Багрового Шпиля и дрожал.
Эта штука была слишком зловещей.
«Хорошо, что мы скоро уедем отсюда…»
Это была единственная мысль, которая удерживала его от беспричинной паники. Их путешествие по Забытому Берегу подходило к концу. Они многое пережили и многое пережили. Временами он даже не был уверен, что они выберутся отсюда живыми. Но теперь все их страдания были вознаграждены. Путь к свободе уже был в их поле зрения… им оставалось только преодолеть это последнее препятствие, чтобы вернуться домой во славе.
…Вскоре они приблизились к одной из мощных башен, встроенных в стену. Сооружение имело круглую форму, возвышаясь над основной насыпью на добрый десяток метров. В башню вели широкие деревянные ворота, давно сломанные, и на древних железных петлях осталось лишь несколько осколков.
За дверью не было ничего, кроме темноты.
Солнышку показалось, что вид этого входа был немного жутким. Конечно, темнота для него ничего не значила. И все еще…
Внезапно Кэсси дернула его за плечо, заставив Солнышко остановиться. И он, и Нефис повернулись к ней, протянув руки и готовые призвать свои мечи.
— Что такое, Кэсси? — встревоженно спросила Солнышко.
В некоторых ситуациях слепая девочка могла распознать опасность раньше, чем они. Ее острый слух и обоняние позволяли ей иногда воспринимать вещи, которые нормальные люди не смогли бы.
Теперь на лице Кэсси было хмурое выражение. Слегка повернув голову, она прошептала:
«Слушать.»
Солнышко затаил дыхание и следил за ее словами, напрягая слух до предела. Вскоре он смог различить странный звук, исходящий изнутри башни.
Чавкать Чавкать Хруст. Чавкать…
Это звучало так… как будто там что-то пожирали, плоть и кости перемалывались острыми зубами. Тошнотворный звук разрываемого и пережевываемого мяса заставил его скривиться.
Солнышко и Нефис посмотрели друг на друга, затем призвали свои мечи. Как обычно, прежде чем они вдвоем двинулись вперед, Солнышко послала свою тень исследовать потенциального врага.
Тень скользила по камням, быстро приближаясь к башне. Затем он нырнул во тьму и спрятался в огромной тени, пронизывающей здание.
Санни смогла заглянуть внутрь…
Первое, что он увидел, было несколько мертвых монстров, лежащих на камне в лужах крови. Кровавые следы, оставленные на каменном полу, свидетельствовали о том, что их массивные тела притащило сюда что-то очень мощное. Они были разрезаны на части и выпотрошены, как будто их разделал восторженный мясник.
Затем он увидел большую кучу обглоданных костей, лежащих на камнях. У некоторых из них все еще были прилипшие куски мяса, в то время как другие были разорваны на части и лишены даже костного мозга.
Следующим, что он увидел, был… огонь, горящий в кругу каменных осколков, над которым жарилось несколько вертелов из мяса монстра.
Рядом с огнем на камнях сидел источник чавканья и хруста, жевал хорошо прожаренное ребрышко.
…Это был человек.
На самом деле это была молодая женщина. Она казалась лишь немного старше их троих.
Санни моргнул.
Молодая женщина была высокой и привлекательной. У нее были карие глаза и красивые каштановые волосы, заплетенные в простую косу. Ее телосложение было чрезвычайно спортивным, с идеально очерченными худощавыми мышцами, перекатывающимися под влажно-оливковой кожей при каждом движении. И было… э-э… много кожи напоказ, так как она была одета только в вызывающе короткую белую тунику, дополненную бронзовыми поножами, наручами и кирасой с кожаными птеругами.
В то время как Нефис был стройным и гибким, этот незнакомец излучал ощущение жизненной силы и энергии. Все в ней было роскошным и щедрым, кричащим о силе, могуществе и могуществе.
Но самым странным было то, что на ее лице было совершенно спокойное, комфортное и счастливое выражение. За месяцы, проведенные на Забытом Берегу, Солнышко ни разу, ни на секунду не позволял себе полностью ослабить бдительность. Ни у Нефиса, ни у Кэсси.
Даже в редкие минуты отдыха, укрытые надежной безопасностью, они всегда были слегка напряжены, ожидая, что на них обрушатся всевозможные ужасы под натиском зубов, яда и когтей. Даже находясь под проклятием Пожирателя душ, в их сердцах всегда была невидимая тень.
Однако молодую женщину, казалось, вполне устраивало пребывание в этом проклятом месте. На самом деле, она выглядела счастливее, чем когда-либо была Солнышко, даже в реальном мире.
На глазах у Солнышка молодая женщина небрежно поедала мясо несчастного монстра. Соки текли по ее лицу и пальцам. Покончив с мясом, она откусила саму кость.
Его глаза расширились.
Алмазная кость Кошмарного Существа легко раздавилась зубами, и, закрыв глаза от удовольствия, девушка принялась высасывать костный мозг, затем жевать и проглатывать большую часть самой кости.
Хруст. Хруст. Чавкать Хруст…
Покончив с ребром, она швырнула его остатки в возмутительно большую груду костей у своих ног, громко рыгнула безо всякого приличия, затем тут же протянула руку, чтобы взять из огня еще один кусок чудовищного мяса, и вонзила зубы в него. Это.
Солнышко моргнуло еще пару раз, затем снова повернуло голову и посмотрело на Нефиса.
«Что ты видел?»
Он немного помолчал, а потом сказал нерешительно:
«Ну… это либо очень голодная человеческая девушка. Или очень прожорливый демон».
