Вскоре они уже стояли под неприступными каменными стенами загадочного города. Позади них до самого горизонта простиралась огромная расщелина огромного кратера.
Где-то впереди ждала одинокая человеческая цитадель в этом отвратительном регионе Царства Снов. Он обещал избавить их от этого темного места и вернуть домой.
Санни действительно не могла дождаться, когда наконец покончит с этим кошмаром.
Городская стена построена из массивных плит серого гранита. Все еще мокрые от холодного прикосновения проклятого моря, древние обветренные камни казались почти черными. Несмотря на тысячи лет, прошедшие с тех пор, как таинственные строители стены растворились в тумане времени, она по-прежнему выглядела монументальной и неприступной.
Швы между гранитными плитами были едва достаточно широкими, чтобы в них можно было вставить узкое лезвие.
Подняв голову, Солнышко попыталась угадать высоту стены. Он должен был быть не менее шестидесяти метров в высоту — в два раза выше защитного барьера Пробужденной Академии, который был построен с помощью как современных технологий, так и различных Аспектных Способностей.
На несколько мгновений он задумался о людях, которые возвели эту стену, о городе за ней и о гигантских статуях, которые все еще стояли в одиночестве на пустынных берегах этой проклятой земли. Их творения выдержали натиск тьмы и времени, но создатели ушли. Кем они были? Какая ужасная участь постигла жителей разрушенного города?
Но затем Солнышко сердито покачала головой. Эти тайны больше не имели к нему никакого отношения. Он шел домой, чтобы никогда больше не вернуться в эту ужасную яму ужаса и отчаяния. Пусть их решит кто-нибудь другой.
После небольшого отдыха они решили, что будет проще взобраться на стену, чем кружить по ней в поисках входа. Даже если бы они нашли ворота, не было никакой гарантии, что они будут открыты.
Подняться по мокрому граниту было непростой задачей, но они как-то справились. Когда нечем было зацепиться, Санни и Нефис прибегли к использованию своих мечей, вставив их в стыки между плитами. Через несколько неприятных сокращений они нашли правильный ритм и быстро продвинулись вперед.
Усиленные поглощенными осколками души и теневыми фрагментами, а также безжалостным режимом тренировок в нескончаемой битве за выживание, их тела были полны силы и выносливости. Оба они находились на пике человеческих физических возможностей. Довольно скоро они достигли вершины массивной стены и перелезли через ее край.
Солнышко, даже не пытаясь отдышаться, жадно пополз вперед, вскочил на ноги и посмотрел вниз.
В наступившей тишине он услышал, как золотая веревка царапается о камень. Однако его сердце забилось сильнее.
Вскоре к нему присоединились Нефис и Кэсси.
Слепая схватила его за плечо и спросила светлым и полным надежды голосом:
— Солнышко? Что ты видишь?
Он облизал губы.
Под ними в руинах лежал обширный город. Красивые каменные здания были разбиты и разрушены, многие из них превратились в груды щебня. Не было людей, идущих по широким улицам, не было шума голосов, разгоняющих тишину. Под холодным серым небом разрушенный город выглядел мертвым и скорбным.
Нельзя было сказать, какая страшная беда здесь случилась, но было ясно, что она неестественная. Многие из разрушенных домов почернели от огня, на сохранившихся фрагментах стен остались следы когтей. Кое-где из земли торчали чудовищные кости древних ужасов, рассказывающие истории об отчаянных битвах, которые, должно быть, происходили на этих улицах когда-то, давным-давно.
Приглядевшись, Солнышко почувствовал, как холодный пот струится по его спине. Среди обломков двигались странные фигуры, и еще больше пряталось в тенях. Увидев их, он наполнился ледяным чувством страха.
Разрушенный город кишел Кошмарными существами.
«Есть… огромный разрушенный город, построенный из обветренного камня. И по его улицам бродит множество монстров. Как ты и говорил».
Высокая городская стена, на которой они стояли, была шириной с дорогу. Он бесконечно тянулся в обоих направлениях, окружая обширные руины удивительно идеальным кругом. Время от времени в его непроницаемое гранитное тело встраивались башни, служившие бастионами против потенциальных врагов.
Кто бы мог подумать, что однажды этот великий барьер будет служить не для отпугивания ужасных монстров, а для того, чтобы держать в заточении настоящие ужасы?
Но Солнышко не так уж интересовалась стеной. Он даже не слишком интересовался монстрами. Вместо этого его взгляд был прикован к высокому холму, возвышающемуся над руинами. На том холме…
«Среди руин на холме стоит величественный замок. Он похож… на что-то из легенды. Стены его сложены из сияющего белого камня, с высокими башнями и величественными шпилями, пронизывающими небо. город как… символ надежды, единственное в этом аду, что кажется нетронутым тьмой и… и…»
На лице Кэсси появилась широкая улыбка.
«Да! Это замок, который я видел!»
Однако Солнышко ее не слышала. Пока он описывал слепой девушке великолепие яркого замка, его взгляд случайно скользнул за ним.
Теперь все, что он мог видеть, был темный силуэт циклопической башни, которая возвышалась над миром, как нечестивое копье, сделанное из застывшей крови. Как только Солнышко увидел это, его сердце схватил необъяснимый страх.
Это был Багровый Шпиль.
Чувства ужаса, который он излучал, было достаточно, чтобы заставить его никогда больше не желать смотреть на него снова. И все же он не мог отвести взгляд.
Рядом с ним Нефис тоже смотрела на него, ее мысли были загадкой. На ее лице было напряженное, мрачное выражение. По прошествии нескольких секунд Меняющаяся Звезда, наконец, смогла взять себя в руки и отвернулась.
Посмотрев в сторону замка, она нахмурилась и сказала:
«Последний отрезок пути к цитадели может быть чрезвычайно опасен. Мы не должны торопиться. Давайте сначала найдем путь вниз…»
