Утром они отправились в замок.
Прежде чем покинуть безопасное убежище гранитной башни, Эффи дала им список инструкций:
«Следуй за мной. Слушай все, что я говорю. Не шуми. Не истекай кровью. Не думай слишком много. Некоторые существа могут слышать шумные мысли, другие могут чувствовать сильные эмоции. Так что не Я тоже не чувствую страха».
Санни мрачно посмотрела на нее. Как он должен был контролировать свои чувства?
Энергичная охотница усмехнулась.
«Что? Ты никогда не пытался решить математические уравнения в уме, чтобы произвести впечатление на прекрасную даму? Просто сделай то же самое».
Когда щеки Санни начали становиться ярко-красными, она хихикнула и повернулась к Кэсси и Нефу:
«Исправление. Вы двое, постарайтесь не чувствовать страха. Дуфус, постарайтесь не слишком волноваться. Если идти позади меня окажется слишком утомительно, попросите, чтобы вас ударили, хорошо?»
Санни нахмурилась и произнесла сквозь стиснутые зубы:
«Это… не будет проблемой».
Эффи моргнула пару раз, затем улыбнулась.
«Ах! Играешь за другую команду? Понятно, понятно…»
Что… что это должно было означать?!
Пытаясь взять свои эмоции под контроль, Санни глубоко вздохнул и сосчитал до десяти.
«Математические уравнения, моя задница… кем она себя возомнила?! Подождите… почему я считаю?
Убедившись, что ее указания понятны, охотница повернулась и откатила в сторону массивную гранитную плиту, закрывавшую выход из башни. Стройные мышцы напряглись и пошевелились под ее оливковой кожей, открывая живописный вид.
Санни посмотрела ей в спину и сглотнула. Эта гранитная плита должна была весить как минимум пару тонн. Насколько сильна была прекрасная великанша?
Уловив его взгляд, Эффи подняла бровь и подмигнула.
— Нравится то, что ты видишь?
Он ответил на автопилоте:
«Да… да… подожди, нет! Я имею в виду, я искал не поэтому. Откуда ты такой сильный?»
Она взглянула на гранитную плиту, затем на него.
«А, это. Это моя аспектная способность. Это сильное всестороннее физическое улучшение».
Это была… очень редкая и мощная Способность. Хотя это была не такая яркая способность, как многие другие, это была практически высшая способность воина. Благодаря возросшей не только силе, но и скорости, ловкости, выносливости и стойкости Эффи походила на одного из тех древних героев, о которых иногда говорил Неф. Тем более, что это повышение казалось таким экстравагантным.
К тому же, она, скорее всего, поглотила очень большое количество сущности души за годы охоты на монстров в Темном городе. Все те осколки, которые непокорная охотница отказалась отдать в качестве дани деспотичному хозяину замка, нужно было куда-то отправить.
Но зачем ей просто признавать, какова ее Способность? Делиться подобными секретами было неразумно, особенно в безжалостной реальности Забытого Берега.
Заметив его удивление, Эффи ухмыльнулась.
«Что? Не то чтобы это была великая загадка. Здесь любой, у кого есть пара глаз, знает, на что способна моя Способность. Хочешь, я также расскажу тебе, в чем мой Изъян?»
В ее глазах мелькнул озорной блеск.
«Да, верно. Как будто кто-то настолько безумен, чтобы поделиться своим…
«Это очень просто! Мой Аспект не только улучшает все мои физические качества, но и удовлетворяет все мои физические потребности. Как вы думаете, почему я ел достаточно мяса, чтобы создать в буквальном смысле кучу обглоданных костей, ради удовольствия?»
Она засмеялась и покачала головой.
«Ну, это было весело, не буду врать…»
Таким образом, ценой силы многих людей был также и голод многих людей. Здесь, в Темном городе, где еды было мало и ее было трудно добыть, обладание этим недостатком было опасным. Это было проклятие, которое могло заставить человека больше охотиться и, следовательно, рисковать травмами и смертью больше, чем кому-либо другому.
Большинство людей посмеялись бы над его строгостью, но только не Санни. Он знал, что такое голод, настоящий голод. Что это может сделать с человеком.
Возможно, именно поэтому Эффи вообще оказалась здесь. Возможно, она стала охотницей не потому, что хотела, а потому, что у нее просто не было выбора.
«Какие еще физические потребности есть у людей?» — подумала Санни, немного смущенная. «Воздух, затем вода и еда, затем… э-э… а?»
«Эй! Я же сказал не волноваться!»
Санни вздрогнул и посмотрел на Эффи, которая смотрела на него и кудахтала. Смущенный, он от гнева стиснул зубы.
— Не обольщайся, болван!
Однако, когда он заметил, что Нефис и Кэсси наблюдают за ними с явно написанным на их лицах весельем, его гнев несколько утих. С опозданием Солнышко понял, что, возможно, опытная охотница шутила с ним не из чистого озорства.
Возможно, она пыталась поднять им настроение, привести их в правильное психическое состояние и тем самым сделать путешествие по проклятому городу менее опасным.
Тем временем Эффи усмехнулась.
— Что? Нет ответа?
Санни взглянула на нее и сказала:
«Не отвлекай меня».
Затем он решительно изменил ход своих мыслей и неохотно добавил:
«Я решаю уравнения…»
***
Через минуту они покинули гранитную башню и ступили на улицы Тёмного города.
Прежде чем отправиться дальше, Эффи призвала шлем своей архаичной брони. Оно было коринфского дизайна, с высоким гребнем из синих конских волос и узким козырьком, оставляющим открытыми только глаза и губы.
На ее спине висел кожаный мешок с мясом, костями и шкурами монстров, убитых ею во время охоты. Санни точно знала, что эта сумка внутри гораздо больше, чем кажется снаружи — иначе, чтобы вместить все трофеи Эффе, она должна была бы быть до смешного большой. Однако он по-прежнему весил слишком много для обычного человека.
Включая доспехи, длинный нож и черный кожаный фартук, это было четвертое Воспоминание, вызванное охотницей. Ему было интересно, сколько еще у нее в арсенале.
Ему еще предстояло увидеть, какое оружие использовала Эффи.
В призрачном свете раннего рассвета они вошли в проклятые руины.
