«Это… Дом Разлуки. Это самая дальняя точка Плетения, если идти вверх по течению».
Голос Ананке звучал необычно уныло.
«Дом разлуки…»
Санни изучила искусственный остров и воздвигнутое на нем торжественное сооружение, затем повернулась к старухе и спросила:
«Это… ветряная мельница?»
Она кивнула. «Да, милорд. Башня собирает ветер, чтобы поддерживать остров».
Ананке задержалась на секунду, а затем добавила:
«Города Великой реки на самом деле больше похожи на флотилии, каждая из которых состоит из множества кораблей-городов — некоторые маленькие, как этот, некоторые имеют диаметр в десятки километров. Иногда они мигрируют, но в основном им приходится оставаться на месте. А вот поставить корабль на якорь на Великой реке не к чему».
Нефис поднял бровь. «Неужели Великая Река настолько глубока, что ни один якорь не может достичь ее дна?»
Ананке покачала головой. «Дело не в том, что дно Великой реки слишком глубоко, а в том, что ее не существует. По крайней мере, никому никогда не удавалось добраться до нее… так что нам пришлось искать другие пути».
Она указала на вращающиеся лопасти высокой ветряной мельницы. n(-/-/-((/)-(1.)n
«Есть разные способы заставить город-корабль сопротивляться течению, от мирских до магических. Дом Разлуки… отсюда его не видно, но в глубине острова постоянно работает огромное водяное колесо. двигая его вперед с той же скоростью, что и Река, он толкает его назад. Его механизм в основном приводится в действие самим течением, но ветряная мельница значительно облегчает бремя». Она вздохнула. «Механизм острова сейчас на грани разрушения… Я пытался починить его, как мог, но моих знаний недостаточно, чтобы удержать целый город от разрушения. В любом случае в этом нет особого смысла».
Санни и Нефис смотрели на темную ветряную мельницу, испытывая чувство благоговения. Остров перед ними на самом деле был творением невероятной человеческой изобретательности — плавучим городским районом, который использовал ветер и силу самой Великой реки для борьбы с потоками времени. Даже теперь, когда народ Уива ушел, он все еще продвигался вперед, отказываясь уйти в прошлое. Кетч приближался к острову в торжественном молчании. Когда она приблизилась, Ананке выпустила ветер, наполнивший паруса, умело направила лодку к причалу и пришвартовала ее к пирсу куском веревки. Они втроем покинули маленький кеч впервые за долгое время. Почувствовав под ногами крепкие деревянные доски пирса, Санни порадовался тому, что земля не колеблется, и сделал несколько шагов. Первую пару он сам покачивался как пьяный, но потом восстановил равновесие. Вытягивая конечности, Нефис огляделся и спросил:
«Дом разлуки… почему этому месту дали такое название?»
Ананке слабо улыбнулась, направляясь к каменному залу, и жестом пригласила их следовать за собой. «Это точка Плетения, которая находится дальше всего вверх по течению. Ты знаешь, что тела Риверборн, таких как я, не стареют… однако люди не созданы для того, чтобы быть бессмертными. Если кто-то живет слишком долго и его душа устает, она возможно, захочется отдохнуть в объятиях Тени». Старуха обернулась и посмотрела на свой кеч, привязанный к пэру Дома Разлуки. «Когда это случается, тот, кто уходит, приходит в Дом Разлуки. Те, кто любит их, тоже приходят, чтобы попрощаться. Они готовят пир и празднуют. Когда все сказано и сделано, усталые Речные Рожденные отправляются в свой последний путь путешествие. Они плывут далеко-далеко вверх по течению… пока не достигнут конца своей жизни и не исчезнут так или иначе».
Ананке помедлила некоторое время, а затем задумчиво добавила:
«На самом деле, я тоже подумывал о том, чтобы отправиться в такое путешествие, прежде чем мне приснился сон о твоем прибытии. Ах… по иронии судьбы, в итоге я повторил все те же шаги, остановившись, едва не дойдя до последнего. Странно возвращаться в Дом. Расставания с верховьями живыми».
Она усмехнулась и покачала головой:
«По правде говоря, таких Домов два. Другой расположен в самой дальней точке Уэйва ниже по течению… Я думаю, что все остальные человеческие города на Великой Реке такие же. Нижний Дом предназначен для тех, кто был у них не было выбора, и они умерли преждевременной смертью. Их тела, если их найдут, отправят вниз по течению, чтобы вернуться в Устье — источник всего. Конечно, каждый Аутсайдер также отправляется в свой последний путь из Нижней Палаты. «
Санни наклонил голову, размышляя. Если тела всех погибших Чужих были отправлены вниз по течению, а Устье было источником Осквернения… неужели именно так Закат Падшей Благодати превратился в Кошмарное Существо?
Или она первой поддалась Порче и в результате была похоронена в реке? В конце концов, когда они впервые встретились, на ней был погребальный саван. — Она друг или враг?
Ананке вздохнула. «Мои Лорд и Леди… мы проведем ночь здесь. Я заберу некоторые из припасов, которые храню на этом острове, а утром мы продолжим путь к Уиву. Там будет еще припасы, которые вы можете взять с собой. там, ниже по течению, так что, надеюсь, вы не возражаете».
Санни чувствовал, что ночевать в месте, называемом Домом Разлуки, было немного зловеще, но он не собирался отказываться от ночевки на твердой земле, с крышей над головой, из суеверия. Более того, хотя он и Нефис вдоволь отдохнули в пути, Ананке в основном бодрствовала, управляя кечем и не допуская, чтобы с ними случилось что-нибудь опасное. Ей тоже пришлось сделать перерыв.
Он кивнул. «Конечно. Укажи путь».
Старуха кивнула и продолжила путь к большому залу.
Ее шаги были легкими и энергичными.
***
К тому времени, когда семь солнц упали в реку, все трое были внутри Дома Разлуки. Интерьер большого зала был красив и торжественен, но в то же время до странности скромен — ведь последователи Уивера не были процветающей нацией. Глядя на декор каменного зала, Санни могла ясно видеть, какие украшения были унаследованы от первых Аутсайдеров, пришедших из Царства Снов, а какие были созданы их потомками, рожденными в Реке.
Несмотря на то, что рожденные рекой были внимательными и серьёзными ремесленниками, они явно были гораздо менее искушенными, чем их предки, не говоря уже о чрезвычайно ограниченных ресурсах.
На самом деле, он был удивлен некоторыми вещами, которые он уже видел… Лес, который Любопытно, он спросил об этом старуху. Она улыбнулась:
«Деревья? Они есть. В Уиве есть плавучие сады и поля. Они есть. Однако ему вдруг захотелось, чтобы сегодня произошло что-то еще. Кетч Ананке и пирс Дома Прощания были построены, например. Откуда это взялось? откуда же взялись и плоды, которыми она их угостила. На Великой реке нигде не было почвы, откуда там могли быть деревья, чтобы печь пироги, и чайный лист, чтобы заваривать чай?
Заинтересовавшись, он спросил об этом старуху. Она улыбнулась:
«Деревья? Они есть. В Уиве есть плавучие сады и поля. Они, конечно, не слишком велики, потому что площадь города ограничена. Так что… мы можем позволить себе есть фрукты, хлеб и рис только на В особых случаях речные люди едят то, что дает река». Санни посмотрела вниз, внезапно почувствовав себя виноватой. Так что вкусную еду, которой он и Нефис наслаждались, сама Ананке пробовала нечасто. Сейчас они находились в одной из меньших комнат Дома Прощания, старуха готовилась приготовить им поздний ужин. Он был довольно самодовольным, позволив ей позаботиться о них… в основном потому, что было приятно, когда тебя балует кто-то заботливый и добрый, но также и потому, что Ананке была странно непреклонна в отношении к Санни и Нефису с предельной преданностью.
Однако ему вдруг захотелось, чтобы сегодня произошло что-то еще. Подойдя к старухе, он осторожно оттолкнул ее от стола, где все ингредиенты ждали, пока будут приготовлены.
«Иди отдохни, Ананке. Я обо всем позабочусь».
Она посмотрела на него большими глазами.
— Но, мой Лорд…
Санни решительно покачал головой. «Никаких «но»! Тебе не нужно готовить. Сегодня вместо тебя будет готовить этот лорд».
Бросив оценивающий взгляд на ингредиенты, он ухмыльнулся и добавил:
«Знаешь? В будущем я планирую разбогатеть, открыв ресторан».
Затем он на мгновение остановился, почесал голову и указал на Нефиса… который в ответ посмотрел на него смущенно.
Санни широко улыбнулась. «А это… мой звездный шеф-повар. Приходи и помоги своему боссу, шеф-повар! Ты же не хочешь, чтобы тебя уволили еще до открытия ресторана, не так ли?»
Виновныйтри
