Мощным течением кеч был подброшен в воздух, как это уже было тысячу раз, а затем рухнул вниз. Избитый и избитый, Санни стиснул зубы и приготовился выдержать сильный шок от удара — точно так же, как он уже пережил тысячу таких ударов. Кипящая вода казалась твердой, как камень, когда о нее ударилось дно деревянной лодки. Он держался за край кеча, чувствуя, как мрачное чувство усталости и безнадежности охватило его разум. Тьма была такой же гнетущей, как и раньше, туман был таким же ослепляющим, как и раньше, а ярость бури была такой же леденящей и ужасной, как и раньше. Однако этот удар отличался от всех предыдущих… Санни не увидел момента, когда дерево раскололось, но он услышал его. Даже сквозь завывание ураганного ветра и рев падающих волн треск казался ясным и оглушительным. К тому времени, когда он повернулся, Нефис уже падал. Она с глухим стуком ударилась о палубу, оставив на ней полосу крови, и покатилась вперед. Через долю секунды ее спина ударилась о выступающие детали демонтированной мачты, резко остановив ее падение.
С ее губ сорвался сдавленный стон. «Что… что случилось?!»
Санни потребовалось мгновение, чтобы заметить зазубренный кусок сломанного дерева, который она сжимала обеими руками, костяшки пальцев у нее побелели. Затем он поспешно взглянул на корму кеча. Его зрачки сузились. Рулевое весло… пропало. На палубе остался только кусок, который держал Нефис, и мокрые осколки. Остальная часть разбилась и была смыта бушующим течением.
Санни на мгновение замерла, одновременно испугавшись и обрадовавшись — облегчением, потому что треснула не сама палуба, и ужасом, потому что кеч теперь стал совершенно неуправляемым. Следующая волна уже приближалась, и, поскольку некому было направить лодку прямо лицом к ней, она собиралась ударить их сбоку. А это означало, что кеч, скорее всего, покатится.
Даже если это не произойдет сразу, будет следующая волна, и следующая, и следующая… и еще тысяча после этого.
Без рулевого, ведущего кеч сквозь шторм, они были обречены. «Будь проклят!»
Времени думать не было, поэтому он просто действовал инстинктивно.
Высвободив чары Короны Сумерек и Костяного певца, Санни вместо этого призвала тени. Их поток вылился из маленького каменного фонаря, висевшего у него на поясе, и наполнил кеч. Там уже были тени, но все они были искривлены и сломаны, превращены в неправильные и жуткие из-за разрушительного воздействия разрушенного времени. Санни не был уверен, что сможет общаться с этими тенями, поэтому вызвал более надежных помощников из Теневого Фонаря. Какофония грозы вернулась с оглушительной силой, поразив Санни, словно физическая сила. н/(01n
Накатывающая волна достигла их маленькой лодки и нырнула под нее, заставив кеч подняться в темные просторы бушующего тумана. Палуба под ним опасно накренилась, грозя отправить Санни и Ананке за борт. Нефис скользнул в их сторону, прежде чем схватиться за арматуру мачты.
Когда их одновременно подбросило в воздух и утащило в воду, тени рванули вперед. Они струились по бортам деревянной лодки, окутывая ее черной пеленой. Затем тени сгустились, превратив кеч в импровизированный ковчег. Проем над палубой был закрыт полностью, отсекая струящуюся воду и сокрушительные удары ветра. Все, что осталось внутри, — это клочья клубящегося тумана и тьма, пронизанная мягким сиянием, исходящим от кожи Нефа. …Однако кеч все еще кренился, поднимаясь все выше и выше. Вскоре он достигнет гребня волны и либо перевернется, либо упадет обратно в бушующие воды. Санни издал низкое рычание, затем оттолкнулся и Ананке от борта лодки и взобрался на наклоняющуюся палубу, схватив детали мачты рядом с Нефисом. Мгновение спустя тени обвились вокруг них троих, словно узы, прижимая их к мокрому дереву.
Тени напоминали прочную, но эластичную обвязку, которая не позволяла им летать по темному внутреннему пространству кеча, когда он неизбежно перекатывался. Что и произошло через несколько секунд. Санни испытал несколько мгновений невесомости, его тело прижималось к ремням безопасности, а затем знакомую травму от крушения. Холодная вода — то немногое, что осталось после того, как он слил ее с помощью Короны Сумерек — текла по закрытому пространству затянутой тенью лодки, попадая ему в рот и нос. Но, по крайней мере, созданный им кокон теней устоял. Оно предохраняло кечи от превращения в осколки, а также от выбрасывания за борт или утопления. На данный момент. Но как долго Санни сможет защищать их корабль от ярости шторма?
Его запасы сущности уже были исчерпаны, большая часть которых была потрачена Короной Сумерек. Ну… так или иначе, им предстоит это выяснить. Пока ковчег теней носил бушующий поток, Санни, Нефис и Ананке отчаянно пытались вынести тяжелое напряжение, вызванное мучительным катаклизмом.
Санни и Нефис лежали на мокрой палубе, прикованные к ней узами теней, удерживая между собой маленькое тело Ананке. Плотно прижавшись друг к другу, у троих не было другого выбора, кроме как терпеть болезненные удары волн и цепляться за последние, отчаянные остатки надежды. Ярость шторма, леденящий до костей холод тумана и приглушенный рев ветра наполнили их сердца страхом.
«Мы переживем это… мы переживем…»
Санни продолжал повторять эти слова про себя, словно пытаясь вызвать их к жизни. Его запас сущности слегка уменьшался с каждой минутой.
Как и их шансы выбраться из бури живыми.
