Санни и Нефис какое-то время оставались неподвижными, уносимые равнодушным, неизбежным течением Великой Реки. На сердце у него было тяжело… слишком тяжело, чтобы его вынести. Боль была настолько сильной, что страдания казались почти физическими.
Или, может быть, так оно и было. В конце концов боль стала тупой. Но невыносимая тяжесть осталась. Медленно подняв руку, Санни крепко сжал одну из рук Нефа. Она все еще обнимала его сзади, так что он не мог видеть ее лица. Она тоже не могла видеть его… что, возможно, было к лучшему. Когда Санни заговорил, его ровный голос был тихим и полным мучения:
«Неф…»
Он поднял глаза к далекому голубому небу. «Почему мы не можем никого защитить?»
…Некоторое время ответа не было. В конце концов, Нефис тихо вздохнул. «Потому что это не тот мир, в котором мы родились».
Она задержалась на мгновение, ее тело все еще прижалось к нему. Затем она добавила:
«Ты и я, и все, кого мы знаем… мы рождены, чтобы разрушать вещи, а не спасать их».
Санни опустил голову, думая, что, возможно, она права. Мир, в котором они жили — а на самом деле оба мира — нуждался в убийцах больше, чем в строителях. Это был признак тяжелых времен, к которым они принадлежали. Но какой смысл убивать Кошмарных Существ и преодолевать испытания Заклинания, если не к чему было возвращаться, кроме сожаления и гибели?
Несколько мгновений спустя он снова услышал голос Нефа. Обняв его, она сказала нерешительным тоном:
«Я не знаю, поможет ли это… но Ананке никогда не собиралась возвращаться в Вив. Она знала, что не вернется с самого начала».
Глаза Санни задрожали. Слегка пошевелившись, он повернул голову и наконец посмотрел на Нефа.
«Что?»
Она вздохнула. «Каким было бы будущее, если бы она вернулась и провела остаток своей безграничной жизни в одиночестве на кладбище всего, что она любила? Она продержалась так долго только из-за мечты о Детях Ткача… нас… нуждающихся ее помощь. Как только мы уйдем, исчезнет и ее последняя причина остаться».
Нефис отвернулся. «Вот почему припасы, которые мы собрали в Уиве, были рассчитаны только на двух человек, а не на троих. И почему она так хотела рассказать нам о его прошлом».
Ее голос стал натянутым и тяжелым. «…Именно поэтому она отвела нас и в Дом Разлуки. Куда Речные Рожденные приходят, чтобы уйти в свой последний путь. Чтобы устроить пир со своими близкими перед прощанием».
Обычно неподвижное лицо Нефа слегка исказилось. Она помолчала какое-то время, а затем ровным голосом сказала:
«Мы готовили ей еду, слушали ее рассказы и составляли ей компанию по дороге. Возможно, порядок вещей был неправильным… но, по крайней мере, в конце она была не одна. Мы были там, чтобы отослать ее».
Санни опустил голову, ошеломленный. «Припасы…»
Почему он не осознавал, что все вещи, которые они собрали в Плетении, предназначались для них двоих, а не для самой Ананке? Как он мог не заметить столь очевидного? н.-1н
Возможно, это произошло потому, что в глубине души Санни всегда знала ужасную правду. Он просто закрыл на это глаза, не желая нести это бремя, и нашел утешение, убеждая себя, что они придумают что-нибудь позже… хотя они ничего не могли сделать, чтобы изменить горький исход. Ананке исчезла.
Он смотрел на деревянные доски палубы, тщетно пытаясь утешить себя. Он сказал себе, что женщина, которую они знали, не была настоящей Ананке. Конечно, это не помогло. Он сказал себе, что все произошло по ее желанию… что исчезновение в объятиях Детей Ткача было лучшей смертью, на которую могла надеяться жрица Кошмарного Заклинания. Конечно, это тоже не помогло. В конце концов, был только один способ облегчить бремя, сокрушающее его усталое сердце. Это должно было превратить боль в гнев. Санни не могла вернуть Ананке… но он мог кроваво отомстить тем, кто ее обрек. «Безумный принц…»
Перед его глазами возник образ одиозной мерзости. Лицо Санни напряглось, а руки медленно сжались в кулаки. — Этот ублюдок, возможно, все еще где-то здесь.
Его глаза светились убийственной ненавистью. …Но затем Санни напомнил себе, кто такие Шесть Чум. Вернее, кем он их считал. Он некоторое время молчал, а затем сказал отдаленным голосом:
— Неф. Знаешь… Я видел Безумного Принца во сне.
Она отпустила его и отодвинулась назад, позволяя Санни обернуться и посмотреть на нее. Выражение его лица было мрачным.
Он колебался несколько мгновений, а затем заставил себя сказать:
«Я… думаю, я знаю, кто он. Кто такой каждый из Шести Чум. Они — мы… они — мы из будущего. Кэсси, Эффи, Кай, Джет, Мордрет и я — все члены когорты. . Кроме тебя».
Санни вспомнил сон, в котором на него напал остаток Оскверненного безумца. Невменяемый голос снова и снова называет его убийцей.
«Убийца…»
Прикрыв на мгновение глаза, он тихо сказал:
«Потому что мы убили тебя. Ты не можешь быть испорчен, и поэтому мы, должно быть, убили тебя. Вот почему существует только шесть Чум».
Вот оно. Мысль, в которой он боялся признаться самому себе, прозвучала вслух. Санни изо всех сил старался сдержать свои эмоции и посмотрел на Нефиса, не зная, какой будет ее реакция. Лицо ее было неподвижно, а красивые серые глаза спокойны… как всегда. Обычно Санни мог прочитать истинные эмоции, скрывающиеся за ее невыразительной маской, но на этот раз ему не удалось их расшифровать.
Она была в замешательстве? Неверующий? Злой? Испуганный?
Нефис долго молчал. Затем она посмотрела ему в глаза и спокойно сказала:
«Тогда это здорово».
Санни моргнула. Это… была не та реакция, которую он ожидал. Сконфузившись, он нахмурился и спросил, убедившись, что расслышал:
«…Большой?»
Нефис кивнул, словно подтверждая что-то очевидное. «Конечно. Если Шесть Чум — это действительно мы из будущего… тогда мы знаем о них все. Мы знаем все их сильные и все их слабости. Мы даже знаем их Недостатки».
Она слегка улыбнулась уголком рта. «Я беспокоился о том, что мне придется столкнуться с ними раньше, но если то, что ты сказал, правда… что ж, тогда это меняет дело. Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно бояться результата сотен сражений. а ты сам… все становится гораздо проще, не так ли?»
Санни ошеломленно посмотрела на нее. «Действительно…»
Действительно, она была права. Его глаза немного расширились. Если Безумный Принц действительно был версией самого себя из будущего — мерзким призраком из будущего, где Нефис был мертв, — тогда все, что нужно, чтобы убить ублюдка, — это произнести вслух его Истинное Имя. Если бы Пожирающий Зверь действительно был будущей версией Эффи, то убить ее было бы так же легко, как изолировать грозную Чуму и лишить ее доступа к пропитанию. Вскоре оскверненная мерзость ослабнет, и ее тело поглотит само себя.
Если бы Undying Slaughter действительно была будущей версией Джет, то им просто нужно было вовлечь ее в бой на длительный период времени, не позволяя гадости кого-либо убить и поглотить их сущность. В конце концов, ее душа рухнет сама собой. Если Тормент действительно была будущей версией Кэсси, то ее сила заключалась в ее пророческих способностях и невероятно высокой близости к откровениям и судьбе. Физически она не могла быть слишком грозной… так что Маска Ткача сделала бы ее беззащитной.
Конечно, были еще двое. Недостаток Мордрета был неизвестен, и Санни сомневалась, что он поделится им свободно. Однако Принц Ничего сможет лично разобраться с Похитителем душ, не раскрывая его секретов. Между тем, недостаток Кая нельзя было использовать, чтобы победить его в бою. И все же… знание того, как убить пять из Шести казней, уже было блестящим результатом. Это было гораздо лучше, чем столкнуться лицом к лицу с шестью ужасающими чудовищами вслепую. Санни был настолько потрясен и возмущен ужасной возможностью превратиться в ненавистного Безумного Принца, что не учел ее скрытых преимуществ.
Его глаза мрачно блестели. Подняв голову, Санни молча смотрела на Нефиса несколько долгих и мучительных мгновений. Затем он тихо сказал:
«Неф… давай убьем Безумного принца».
Его голос постепенно становился сильнее.
«Давайте убьем этого негодяя, а вместе с ним и остальных членов Шести язв. Давайте уничтожим Оскверненных. Давайте сожжем Вердж дотла».
Он стиснул зубы и наклонился вперед, его глаза горели темным убийственным намерением.
«Давайте победим этот ужасный Кошмар». Слова Санни на мгновение повисли в воздухе, а затем были унесены ветром. Нефис некоторое время молчал.
Затем она улыбнулась, в ее глазах вспыхнуло белое пламя. «…Это обещание».
[Конец первой части: Течения времени]
