Маленькая точка, появившаяся вдалеке, медленно приближалась по мере того, как кетч приближался к ней, направляемый твердой рукой Нефа. Однако в какой-то момент она молча выпустила Имена, позволив лодке плыть вперед самостоятельно. Ее взгляд был устремлен вперед, на ее лице появилось редкое тревожное выражение. Санни ничем не отличалась от других. Парализованные шоком, они оба замерли. После нескольких мгновений ошеломленного молчания он вздрогнул и дрожащим голосом спросил:
«Что… какого черта оно здесь делает?»
Его разум был в смятении, он не мог осознать правду того, что они видели. Перед ними вяло плыл по волнам потрепанный корабль. Его силуэт был красивым и плавным, но на изящном деревянном корпусе поврежденного судна были уродливые следы ожогов и ужасные шрамы. Оно выглядело… как будто оно сбежало из глубин ада после долгой и ужасной битвы. Он также выглядел совершенно пустым, как корабль-призрак, брошенный командой. Но что было поистине немыслимым в дрейфующем корабле…
Был ли шум листьев, донесенный с палубы ветром. Подняв глаза, Санни увидела могучие ветви величественного дерева, растущего вокруг мачты жуткого судна. Он знал этот корабль. Он знал это слишком хорошо.
…Это был Разрушитель Цепи. Потрепанное судно перед ними было древним флагманом Охотников Огня, который Ноктис выиграл у них в азартной игре. Это был также корабль, который Кэсси и Хранители Огня вернули его былую славу и которому Санни дала имя.
Цепной Разрушитель выглядел почти так же, как в последний раз, когда Санни видела его… но тоже незнакомым. Помимо ужасающих шрамов, покрывающих его корпус, были и другие отличия. Сам корпус казался другим: полосы тусклого металла подчеркивали его изящные линии. Он также не узнал устрашающую форму корабельного тарана.
Судно выглядело гораздо более свирепым, чем то, что было в его воспоминаниях, и напоминало скорее боевой корабль, чем красивую яхту.
Было много несоответствий, но самым вопиющим было само священное дерево. Он был намного выше и крепче того, которого вырастила Кэсси, и вся средняя часть корабля утонула в тени своей кроны. И все же… это был Разрушитель Цепи.
Было ли это?
Нет, этого не может быть…
Было немыслимо, чтобы летающий корабль каким-то образом проник в Гробницу Ариэля. Санни не могла понять, как оно могло здесь появиться. Видеть это было слишком странно. Потрясенный, он оторвал взгляд от разбитого судна и посмотрел на Нефиса. Во рту у него было сухо.
«Как это могло быть здесь?»
Она колебалась, такая же потрясенная, как и он. Через некоторое время она покачала головой. «Я не знаю. Может быть… может быть, это другой корабль. Люди, построившие «Разрушитель цепи», могли создать более одного корабля. Возможно.
Они оба знали, что вероятность этого крайне мала. Ноктис владел летающим кораблем большую часть тысячи лет и на протяжении столетий значительно модифицировал его. Именно он посадил дерево из Священной Рощи Бога Сердца на палубе корабля и создал чары, которые соединили их в одно целое.
Как мог существовать еще один такой корабль?
Нефис глубоко вздохнул. «…Или, возможно, Ноктис в какой-то момент времени посетил Гробницу Ариэль. Если бы он это сделал, то его корабль был бы унесен в Кошмар заклинанием, как и Даэрон из Сумеречного Моря. Потому что Великая Река течет сквозь время».
Она нахмурилась.
«Он похож на тот, который был, когда им командовал Ноктис? Он отличается от того, каким он является сейчас. Я имею в виду, в бодрствующем мире».
Ее голос был полон сомнений.
Санни нахмурилась, затем еще раз взглянула на разбитый корабль. Через некоторое время он сказал неуверенно:
«Нет… он не похож ни на прошлую, ни на нынешнюю версию Chain Breaker. Он отличается от обеих». n-(0In
После небольшой паузы он добавил:
«Конечно, я был с Ноктисом только в самом конце тысячи лет, которые он провел в Королевстве Надежды. Корабль, на котором мы путешествовали, возможно, раньше выглядел иначе. Этот парень… он наверняка перестраивал и модифицировал его много раз. версия, которую мы видели, была лишь последней из многих».
Так в этом ли причина? Копия Разрушителя Цепи оказалась здесь, потому что Ноктис однажды посетил Гробницу Ариэль, оставив отпечаток, который можно было вернуть к жизни с помощью Заклинания?
…Если так, то где же был сам яркий колдун? Почему его корабль дрейфовал в потоке времени, поврежденный и заброшенный?
Эта теория была единственной, которая имела хоть какой-то смысл… но она все еще была в лучшем случае неубедительной. Санни и Нефис посмотрели друг на друга, оба ощущая мрачное беспокойство. В конце концов он вздохнул. «На самом деле есть другой, более актуальный вопрос».
Она медленно кивнула. «Каковы шансы, что на бескрайних просторах Великой реки мы вслепую прибудем именно в то место, где находится этот корабль?»
Уголок рта Санни дернулся. Отвернувшись, он некоторое время молчал. Мысли его были мрачны.
«Эта ситуация пахнет, и это знакомый запах. Запах судьбы… — Он мрачно посмотрел на разбитый корабль. «Это не может быть совпадением. Точно так же, как и то, что Ананке нашла нас, не было совпадением. Человек, отправивший ей сообщение во сне, должно быть, намеревался помочь нам найти Разрушителя Цепи».
Санни немного поколебалась, а затем добавила:
«На самом деле, я готов поспорить, что именно сюда сон подсказал ей указать нам».
Оба некоторое время молчали, встревоженные. Был ли это Сумрак, Сивилла Падшей Благодати? Кто еще мог так точно предсказать будущее?
— Кто-то, кто может видеть нити судьбы гораздо лучше, чем я, это точно… — Нефис еще раз взглянула на потрепанный корабль, нервничая, а затем покачала головой.
«Думаю, мы скоро узнаем. А сейчас… мы оба беспокоились о том, что кеч выдержит путешествие к Падшей Благодати, не так ли? Теперь перед нами почти неразрушимый корабль. Тот, который был построен, чтобы выдержать море божественного пламени, не меньше. Оно выглядит поврежденным, но, поскольку оно еще не затонуло, повреждения не должны быть слишком серьезными». Санни какое-то время молча смотрела на нее. «…Ты хочешь подняться на борт? Ты кр… ты уверен?»
Она встретилась с ним взглядом и пожала плечами. «Почему нет?»
Он некоторое время молчал.
Затем Санни криво усмехнулась и отвела взгляд. «Черт побери. Я, должно быть, сам сошел с ума… потому что мне тоже очень хочется забраться на этот корабль…»
