Дьявол с удовольствием лакомился трупами утонувших изгоев. Вид металлического дьявола, поедающего мертвых тварей, был немного жутким, но, к счастью, быстрым. Тела исчезли в испепеляющей утробе Тени, как будто их никогда и не существовало… вскоре палуба снова очистилась.
«Куда вообще девается все это мясо…»
На этот раз адский огр не получил никаких новых Атрибутов или Способностей. Это был ожидаемый результат: если бы Мусорщики были способны получать новые силы от каждого пожираемого ими существа, Санни никогда бы не выжила в битве с оригинальным Прожорливым Дьяволом. Должно быть, это был редкий случай, особенно теперь, когда были установлены основные Атрибуты Тени.
Однако казалось, что он стал немного сильнее, как и другие Тени, когда поглощали фрагмент.
Бросив с сомнением взгляд на довольного черта, Санни покачал головой и приказал обжоре пойти поискать швабру. Пока Дьявол смывал кровь с палубы, Санни и Нефис кратко осмотрели корабль, а затем собрались на корме, чтобы разделить осколки душ. «Давайте каждый возьмет по половине».
Он посмотрел на небольшую кучку мерцающих кристаллов, спокойно думая о том, как их лучше всего использовать. Все осколки были Трансцендентными… учитывая, насколько беспечно он относился к этому невообразимому сокровищу, вспоминая трепет, который они испытали, когда стали свидетелями пары Трансцендентных осколков души на Забытом Берегу, было одновременно забавно и ностальгично.
Нефис просто покачала головой. «Я возьму четвертак. Ваши Тени убили вдвое больше, чем я, пока вы расправлялись с обитателем глубин. Это должно быть справедливо».
Солнышко взглянула на нее, колеблясь. Она была права… из них двоих он внес гораздо больший вклад в победу. Это только показало, насколько могущественным он стал, вооружившись развитым Аспектным Наследием и тремя могущественными Тенями. Это также означало, что Нефису нужно было наверстать упущенное как можно скорее. И все еще…
Три четверти их добычи составили семнадцать осколков трансцендентных душ. Если превратить их в Воспоминание и передать Кошмару, каждое из них даст ему четыре теневых фрагмента. Это означало, что к тому времени, как Санни закончит плести все эти Воспоминания, черный жеребец пройдет большую часть пути к Вознесению. В то время как Нефису было еще далеко до того, чтобы стать Титаном. Со стратегической точки зрения усиление Nightmare изначально имело больше смысла.
Санни кивнула. «Хорошо.» Освещенное мягким мерцанием осколков души, лицо Нефа казалось еще более сдержанным, чем обычно. Думала ли она также о своем неуверенном прогрессе?
Со вздохом Нефис взяла свою долю осколков души и методично раздробила их один за другим, поглощая потоки эфирного света. Затем она поднялась и сказала ровным тоном: н—О1н.
«Мы уже потратили здесь достаточно времени. Я вернусь к рулевому веслу».
Он наблюдал, как она вошла в рунический круг со сложным выражением лица.
— Она все еще чувствует себя неуверенно после Второго Кошмара? С тех пор, как она вернулась, она стала… странно мягкой. Лично мне этот Нефис нравится больше. Но…’
Но он также упустил версию Нефиса, похожую на бескомпромиссное пламя. Пламя, которое пылало с достаточной страстью и необоснованной решимостью, чтобы сжечь весь мир.
Санни слегка покачал головой и собрал оставшиеся осколки души. «Она все та же. Когда придет время, она будет гореть ярче, чем семь солнц вместе взятых… Я просто надеюсь, что меня не сожгут вместе с остальными обитателями этой проклятой гробницы, когда это произойдет».
Не до конца убежденный, он сложил осколки в Жадный сундук и вернулся к изучению сложностей плетения заклинаний.
***
«Разрушитель цепи» продолжал плыть вниз по течению. На следующей неделе на него нападали еще несколько раз — к лучшему или к худшему, но со стороны одиночных Кошмарных Существ, а не групп, как это было с Утонувшими Изгоями. Санни и Нефис справились с гротескными обитателями глубин с некоторым усилием… но не слишком большим усилием. Помимо нескольких неглубоких ран, самым большим препятствием, с которым они столкнулись, было извлечение трупа особенно большого существа из тарана корабля, пронзившего мерзость после целенаправленного и жестокого столкновения. Ни одно из Кошмарных Существ не было столь могущественным, как ужасающие враги, с которыми они столкнулись в далеком будущем. Положительным моментом было то, что Санни и Нефис были живы. С другой стороны, им не удалось спасти столько осколков души, сколько после первой атаки. Санни особо не возражала. Его время было разделено между изучением плетения Мантии Ананке и разработкой предварительного плана изменения Осколка Рассвета. В то же время он создавал Воспоминания из имеющихся у него осколков — последняя задача продвигалась медленно, поскольку на их плетение у него ушел примерно целый день.
Такой темп был возможен только потому, что его запасы сущности полностью восстанавливались каждый рассвет и закат благодаря Короне Сумерек. Тем не менее, к концу недели Кошмар поглотил двадцать восемь теневых фрагментов, доведя счетчик до [229/300]. У Санни все еще было достаточно осколков души, чтобы создать десять элементарных трансцендентных воспоминаний, каждое из которых соответствует четырем фрагментам. Если все пойдет не так, счетчик достигнет [269/300] через десять дней. Вознесение его верного коня приближалось.
К концу недели он почувствовал себя готовым попытаться модифицировать Осколок Рассвета. Однако из-за того, насколько важным было это начинание для победы над Третьим Кошмаром, Санни решил еще несколько раз повторить все, что он узнал и задумал. Убрав Корону Рассвета и отпустив теневые руки, он прислонился к краю кеча и закрыл глаза. «Я создал нить сущности достаточной длины. Я тщательно изучил плетение заклинаний Осколка Рассвета. Я сравнил структуру узора, окружающего нексус, со всеми другими Воспоминаниями, которыми я обладаю. Я привыкла ткать в шесть рук…»
Он провел два дня, размышляя над своими планами и мысленно продумывая все, что могло пойти не так. …Наконец, незадолго до рассвета третьего дня, Санни открыл глаза и снова проявил четыре теневые руки.
«Пришло время начинать».
