Оказавшись снова на палубе «Разрушителя цепи», Кэсси и Санни не теряли времени даром. Вернув Джета, они отправили ее и Нефиса на поиски Эффи. Затем они поспешили к Башне Алетейи. К этому моменту путешествие по этому участку туманного леса стало для того времени рутиной. Они знали, куда идти и когда. Тем не менее, по пути пришлось пожертвовать обоими Эхо Кэсси. Теперь, когда им не нужно было изучать руны, высеченные на черной скале, у них даже появилось время передохнуть, пока они ждали сумерек. Спрятавшись от поля смерти, окружавшего башню, они пообедали и стали ждать. Санни изучала лицо Кэсси в темноте. Она казалась спокойной и собранной… но он знал, что ей приходится бороться, чтобы оставаться в здравом уме, так же, как он боролся после того, как пережил несколько своих первых революций. Остров Алетейи… был слишком жестоким и мучительным адом. На самом деле Санни не был уверен, каким было бы его психическое состояние, если бы Кэсси не присоединилась к нему в изучении петли. Иметь кого-то, кто мог бы разделить это бремя… было настоящим благословением. Возможно, именно поэтому слепая девушка, казалось, меньше переживала те ужасные вещи, которые им здесь пришлось пережить. В отличие от него, у нее всегда был партнер, который ее поддерживал. Все еще…
Он на мгновение поколебался, а затем спросил:
«Как дела?»
Кэсси улыбнулась. Ее улыбка была слабой и мимолетной, такой же, какой она была с момента их встречи в Падшей Благодати. «Я в порядке.»
Санни хотела, чтобы она сказала больше, но Кэсси держалась в стороне. Это было действительно странно… было время, когда они были близки, как братья и сестры, и время, когда они были как чужие. Лед между ними в конце концов растаял, но Санни потребовалось много времени, чтобы захотеть наладить их отношения. Однако теперь, когда он пытался… Кэсси, казалось, не хотела. Он просто не знал, что происходит в ее голове. На самом деле он подозревал, что никто не знал — даже Нефис, который был ближе всего к слепой девушке, не мог сказать, о чем думает Кэсси. Возможно, это было проклятие провидца. Санни вздохнула.
«Я слишком не обращаю внимания на эти вещи, чтобы разобраться в таком беспорядке».
Но он должен был хотя бы попытаться. «Ну, если ты хочешь поговорить об этом, я здесь».
Кэсси кивнула.
«Спасибо. Это много значит».
Однако казалось, что она думала о чем-то другом. Слегка покачав головой, Санни встал и призвал свой лук. «Почти пора».
Они разрушили чары, защищающие башню Алетейи, привели Пожирающего Зверя к освобожденным Кошмарным Существам и проскользнули мимо них. Поднявшись по каменным ступеням, они открыли ворота башни и спрятались внутри, затем поднялись на ее верхний этаж. Наконец, Санни и Кэсси прибыли в покои Цветка Ветра. Здесь все было то же самое. Призвав Кошмара, Санни подошла к прекрасно сохранившейся кровати и сквозь полупрозрачный балдахин посмотрела на спящую на ней женщину. Таинственный Святой… был, без сомнения, редкостной красавицей. Ее темная кожа была гладкой и влажной, без единого изъяна. Линии ее изысканного лица были мягкими и прекрасными. Ее волнистые волосы были подобны блестящему черному шелку, а ее архаичное одеяние было насыщенного лазурного цвета с яркими белыми вставками.
Во сне выражение ее лица было уязвимым и невинным. Это было… захватывающее зрелище. Санни было трудно сдержать волнение своего сердца, когда он смотрел на спящую красавицу. Сам мир вокруг нее казался теплее и мягче, словно его ласкал легкий ветерок. Он вздохнул. «Я пойду. Кэсси, ты… береги себя. Пожалуйста».
С этими словами он сделал шаг назад и растворился в тени. Кошмар уже ждал его в своих объятиях — его огромная фигура обвилась вокруг Санни, а затем…
Они были где-то в другом месте. И все же они были именно там, где были. Санни все еще находилась на верхнем этаже Башни Алетейи. Однако это выглядело иначе. Широкая кровать была пуста. Кэсси нигде не было видно. Плавающие фонари исчезли. Вместо этого помещение было залито ярким светом, лившимся из окон — Кошмару пришлось прятаться в глубоких тенях в углу просторной комнаты, чтобы избежать его.
‘Это не правильно.’
С каких пор остров Алетейи стал таким ярким? Настороженная, Санни медленно подошла к окну и выглянула наружу. Его глаза слегка сузились. Под ним… был знакомый остров. Однако все изменилось полностью. Удушливый туман рассеялся, открыв прекрасный зеленый простор соснового леса. Деревья купались в теплом солнечном свете, слегка покачиваясь на ветру. Тут и там текли чистые ручьи. Поле смерти вокруг башни утопало в цветах. Каменный мост был пуст, и не было видно ни одного кошмарного существа. На самом деле… без тумана Санни должна была увидеть высокую фигуру Пожирающего Зверя, бродящего по лесу. Однако ее нигде не было видно. В ясном голубом небе не было ни одного ужасающего существа. Остров Алетейи… казался совершенно лишенным опасности. Вместо этого это казалось спокойным, красивым и мирным местом. Рай. — Это… ее мечта?
Санни знала, что он во сне. Однако пространство вокруг него не казалось единым. Оно было гораздо более прочным, определенным и постоянным, чем те немногие сны, которые он посещал в прошлом.
‘Что, черт возьми, происходит?’
«Это чудесный день, не так ли?»
Тот голос…
Санни вздрогнула и обернулась. В комнату только что вошла женщина с букетом свежих цветов. Это была она… прекрасная спящая Святая из Башни Алетейи.
Она проснулась. Вернее… во сне она была такой.
Санни непроизвольно отступила на шаг. Несмотря на то, насколько прекрасна была эта женщина, он не мог не опасаться ее. Его голос был слегка хриплым:
«Кто ты?»
Прекрасная Святая подняла бровь и улыбнулась.
«Я? Я Цветок Ветра».
Затем на ее очаровательном лице появился намек на веселье. «Но почему ты спрашиваешь? И почему… ты снова здесь?»
