Весь спектакль был так гладко срежиссирован, что Солнышку почти захотелось поверить в него. Конечно, он знал лучше.
Единственное, чего он не знал, так это того, были ли фрагменты, исполненные Следопытом и Джеммой, отрепетированы заранее или импровизированы на лету, чтобы исполнить желание их лорда сохранить приличия, в то время как человек, который осмелился открыто выступить против него, был публично казнен.
И это было то, что это было, казнь. Солнышко ни на секунду не поверила, что Гунлауг даст отважному охотнику шанс покинуть большой зал живым. Нет, он хотел его смерти, и он хотел, чтобы все видели, как он умирает.
…Чтобы они не подумали, что на него можно наткнуться и уйти целым и невредимым.
И все же, и все же… крошечный огонек надежды все еще горел в сердце Солнышка. Судя по всему, Дзюбэй был опытным охотником. Способный, опытный воин, который сталкивался с многочисленными монстрами и каждый раз оказывался на вершине. Он был очень сильным, с достаточной силой воли и решимостью, чтобы сокрушать камни в пыль. Возможно, произошло бы чудо.
Как ни мала, возможность была.
Вот почему Солнышко не могла понять, почему Гунлауг решился рисковать жизнью своей правой руки в этом фарсе.
…Словно прочитав его мысли, Светлый Лорд сказал:
«Вызов? Ах, пусть будет так. Это действительно священная традиция. Пока хорошие люди готовы рисковать своей жизнью ради праведности, порочность не может победить…»
Толпа Спящих взорвалась шепотом. Некоторые из них были напряженными и мрачными, другие наполнены мрачным ожиданием. Уголок рта Солнышка опустился.
Судя по тому, что он мог видеть, разврат уже победил, или, по крайней мере, взял верх.
Но Гунлауг не договорил:
«…Тем не менее, тебе не подходит лично представлять обвиняемого, Джемма. Светлый Замок не может позволить себе потерять тебя, мой друг. Дзюбэй, ты не возражаешь, если обвиняемый выберет другого чемпиона?»
Охотник из дальнего поселения только пожал плечами и сказал:
«Принесите свое худшее, трусы».
Яркий Лорд повернулся к Следопыту и склонил голову. С его внезапно побледневшим лицом, отражающимся в жуткой маске странных золотых доспехов, убийца помолчал несколько мгновений, а затем сказал тихим голосом:
«Я выбираю Харуса, мой господин».
Все вдруг замолчали. Сам Солнышко почувствовал, как по его спине побежали холодные мурашки. Почему это должен был быть тот жуткий злой калека…
В гробовой тишине Дзюбэй ухмыльнулся и с мрачным удовлетворением выплюнул:
«Даже лучше!»
Казалось, у него тоже есть счеты с молчаливым горбуном.
Гарус, который на протяжении всей процедуры выглядел немного скучающим и смущенным, уставился на назвавшего его Следопыта без особого выражения на его костлявом лице, а затем медленно спустился по ступенькам.
Другие лейтенанты по-разному отреагировали на этот неожиданный поворот событий. Джемма нахмурилась и бросила быстрый взгляд на Гунлауга, прежде чем отступить с мрачным выражением лица. Тессай усмехнулся, словно ожидая хорошего зрелища. Кидо немного побледнела и сделала небольшой шаг в сторону, стараясь как можно дальше дистанцироваться от спускающегося горбуна.
Только Сейшан оставалась молчаливой и равнодушной, не позволяя никаким эмоциям проявиться на ее холодном красивом лице.
Поняв, что сейчас произойдет, Кэсси сжала руку Солнышка и прошептала:
— Солнышко, я хочу уйти.
После небольшой паузы он ответил хриплым голосом:
«Мне очень жаль. Мы не можем уйти сейчас».
Несмотря на то, что он не хотел находиться рядом с чучелом Гунлауга, он знал, что уход сейчас привлечет слишком много внимания. Они не могли рисковать в присутствии всех пяти лейтенантов, не говоря уже о самом Золотом Змее.
Более того, его миссия в замке заключалась в том, чтобы собрать как можно больше информации. Он не мог упустить шанс увидеть в действии одно из самых опасных существ в этой обманчиво мирной цитадели.
…И глубоко в его сердце было мрачное чувство, что однажды он и Харус каким-то образом окажутся в крови, и только один из них уйдет живым из боя. Как будто невидимая нить связывала их вместе.
Возможно, это была полоса судьбы.
Тем временем горбун спустился со ступенек и остановился напротив Дзюбэя на пустом месте, расчищенном в центре большого зала. Лицо его было по-прежнему неподвижно и немного скучно.
Санни затаил дыхание.
Пока Гунлауг молча сидел на белом троне, Дзюбэй призвал свои Воспоминания. На его теле появилась гибкая броня из красной чешуи в комплекте с крылатым шлемом и каплевидным щитом. В его руке изогнутый скимитар плелся из искр света. Его лезвие было острым, как бритва.
Охотник взглянул на Гаруса и сказал твердым голосом:
— Посмотрим, на что ты способен, мясник.
Горбун только посмотрел на него остекленевшими глазами и молча позволил своему толстому плащу упасть на пол. Затем он скривился и выпрямил позвоночник, насколько мог, внезапно потеряв вид маленького и хрупкого калеки.
В свой полный рост Гарус возвышался над большинством Спящих в большом зале, уступая лишь гиганту Тессаю. Его чудовищная искривленная форма излучала глубокую звериную силу. Он не удосужился вызвать какие-либо Воспоминания, глядя на охотника с тем же холодным безразличием.
Джубей нахмурился.
«Да будет так.»
Полный беспокойства, Солнышко затаил дыхание.
Гордый охотник бросился вперед, подняв щит и одновременно рубя скимитаром. Его движения были невероятно быстрыми и проворными, его техника отточена годами кровопролитных сражений в Темном Городе и опиралась на богатый опыт.
«Хорошо… он хорош…»
Был ли у Дзюбэя… действительно шанс?
Когда глаза Солнышка расширились, казалось, что Гарус полностью пропустил атаку. Словно забыв, что он не вооружен, горбун просто поднял руку навстречу острому лезвию.
…И схватил его голым кулаком, останавливая удар Дзюбэя на месте.
На долю секунды все в большом зале застыли в изумлении — кроме охотника, который тут же попытался вырвать свою ятаганку из железной хватки убийцы Гунлауга. Но это было бесполезно. Словно сабля воткнулась в камень.
Это все равно не имело бы значения.
В следующее мгновение Харус двинулся вперед со змеиной скоростью и положил свою большую руку на плечо Дзюбэя. Затем, с тошнотворным звуком, он без усилий оторвал всю руку.
Кто-то закричал.
Когда кровь пролилась на мраморный пол, гордый охотник недоверчиво уставился на обрубок, который внезапно заменил его доминирующую руку, еще не чувствуя ужасной боли, которая вскоре последует. Однако этого так и не произошло.
Прежде чем Дзюбэй успел среагировать, Харус схватил его за голову обеими руками и свернул ему шею одним жестоким, яростным движением. Затем он ударил охотника в грудь, сломав ему ребра и отбросив тело на дюжину метров.
Изломанное тело дерзкого претендента упало на пол, реки крови хлынули из его ужасных ран на девственно белые камни.
Весь бой от начала до конца занял не более пяти секунд.
Гарус посмотрел на свои руки, стряхнул с себя несколько алых капель, а затем молча вернулся на свое место рядом с хозяином замка, выражение его лица все еще было холодным.
Однако скучать больше не пришлось.
Вместо этого он был полон тонкого ликования.
В конце концов, он только что помог своему господину вынести приговор.
Это был закон, это была традиция.
Это была справедливость.
