Кэсси улыбнулась, но потом вдруг нахмурилась и спросила:
— Но, Санни… как нам ее найти?
Он подумал несколько секунд, затем пожал плечами.
«Я не уверен. Следите за звуками хаоса? Это место не такое уж большое. Я уверен, что мы справимся».
Они спустились по лестнице и вошли в трущобы, а Санни оглядывалась по сторонам в поисках отчетливой высокой фигуры. Во внешнем поселении было не так уж много Спящих, обладающих Памятью типа брони, поэтому он был уверен в своей способности заметить Меняющуюся Звезду в толпе.
Вскоре их окружили импровизированные лачуги и люди с пустыми и мрачными глазами. Некоторые из них смотрели на них с жалостью, понимая, что их только что выслали из замка, другие откровенно злорадствовали. Санни не обратила на них внимания.
Он снова был удивлен резким контрастом между замком и внешним поселением. Независимо от того, насколько мерзкой была нижняя часть древней крепости, люди на самом деле жили там, гуляя с по большей части обыденными человеческими заботами, написанными на их лицах.
Здесь, в трущобах, люди просто существовали, да и то едва ли. В их глазах была более острая потребность и более непреодолимый страх: необходимость найти еду на день, страх быть сожранным каким-то невидимым монстром ночью. Все они были изможденными, холодными и вялыми.
Единственный раз, когда на их лицах появилась надежда, это когда их взгляды случайно упали на Светлый Замок.
— Надежда приведет вас к гибели, дураки. Здесь вам живется лучше, чем этим беднягам в крепости.
В целом, это не так уж отличалось от окраин, с дополнительным ужасом от кошмарных существ, ожидающих где-то в тенях.
Но ведь монстры были и в реальном мире. Они просто носили человеческую кожу.
Санни еще раз напомнила о том, как удивительно хорошо он был подготовлен к испытаниям Кошмарного Заклинания, не считая отсутствия образования.
Удивительно, но нигде не было видно Нефиса. Они прошли через все поселение, прежде чем наконец увидели ее.
На самом краю трущоб, ненадежно возвышаясь над вертикальным обрывом каменной платформы, стояло нетипично просторное жилище. Он был грубо собран из каменных плит, бесцеремонно извлеченных из руин, причем на многих из них до сих пор сохранилась замысловатая резьба, оставленная коренными жителями Темного города.
Это варварское злодеяние было самым близким к белокаменной дороге из всего внешнего поселения. Возможно, именно поэтому она казалась немного крепче остальных лачуг. К домику даже была пристроена небольшая пристройка, чем-то напоминающая второй этаж.
Меняющаяся Звезда сидела на крыше, скрестив ноги, и смотрела на восходящее солнце и проклятый город внизу. В бледном свете рассвета ее кожа цвета слоновой кости и серебряные волосы выглядели красиво и жутко.
Она сняла доспехи и была одета в грубую тунику с куском веревки, обвязанным вокруг ее талии. Почувствовав их приближение, Нефис повернула голову и посмотрела в их сторону.
Затем она встала и спрыгнула вниз, легко приземлившись на каменную поверхность огромной платформы.
Санни ухмыльнулась.
«Привет, Неф. Давно не виделись!»
***
Нефис повел их внутрь каменного домика, который оказался ее новым жилищем. Интерьер был спартанским и строгим, тут и там валялись обломки сломанной мебели, а по просторному холлу первого этажа свободно проносились холодные ветры.
Несмотря на большие размеры и превосходное мастерство, домик был пуст, когда она его нашла. Никто не хотел жить так близко к краю платформы и у порога дороги, где риск подвергнуться нападению Кошмарных Существ был самым высоким. Но Меняющаяся Звезда не возражала.
Оглянувшись вокруг, Санни усмехнулась.
«Ну и дела. Это место определенно нуждается в доработке».
Неф пожал плечами, по-видимому, не очень обеспокоенный условиями ее жизни.
Что ж, последние два месяца они спали только на камнях и грязи, так что в каком-то смысле даже этот ветхий беспорядок был огромным улучшением. С некоторыми улучшениями оно могло бы даже стать чем-то вроде приличного места.
Внезапно Санни почувствовал себя немного виноватым за весь тот уют и тепло, которые он испытал в замке. Его даже кормили вкусной свежей едой два раза в день.
Говоря о еде…
Кэсси улыбнулась и протянула Нефу небольшой сверток. Обеспокоенная за подругу, она не ужинала накануне вечером, решив приберечь его для этого момента.
«Вот, Неф. Я принес тебе поесть!»
Меняющаяся Звезда получила сверток со слабой улыбкой и немного помедлила, прежде чем сказать:
«Спасибо. Э… ребята, хотите завтрак?»
С этими словами она подошла к хлипкому деревянному столу, стоявшему возле одной из стен, и сняла с него кусок ткани. Внизу лежала куча сочного жареного мяса.
Его было достаточно, чтобы накормить десять человек в замке в течение дня или двух.
Санни тупо уставился на мясо, затем перевел взгляд на Нефиса.
«…Где, черт возьми, ты взял все это мясо? Мы думали, ты будешь голодать здесь, во внешнем поселении!»
Она смущенно коснулась своих волос.
«Ох… несколько ночей назад с дороги появился большой монстр. Мне и еще нескольким людям удалось его убить. Это моя доля добычи».
Кэсси широко открыла глаза.
«Но я думал, что люди Гунлауга должны были отбиваться от кошмарных существ!»
Меняющаяся Звезда молчала несколько секунд.
«Они делают, если на замок нападают, либо со склонов холма, либо с неба. Если монстры приходят с дороги, они обычно не удосуживаются что-либо сделать».
…Так вот почему все близлежащие лачуги были пусты. Кому захочется жить на прямом пути нападения Кошмарных Существ, тем более что люди, которые должны были с ними сражаться, не собирались и пальцем пошевелить, чтобы помочь?
Санни мрачно улыбнулась.
«Вот вам и славная стража замка. Ждать…’
Он моргнул, а затем пристально посмотрел на Нефиса.
«Если это правда, то с какой стати… э-э, Царство снов… ты предпочел бы жить именно в этой яме, а не в других местах?!»
Она некоторое время смотрела на него, а затем сказала ровным тоном:
«Здесь тихо».
Затем на губах Нефа появилась легкая улыбка. Отвернувшись к окну, она добавила:
«Мне это нравится.»
