Кэсси улыбнулась, но потом вдруг нахмурилась и спросила:
— Но, Солнышко… как нам ее найти?
Он задумался на несколько секунд, затем пожал плечами.
«Я не уверен. Следите за звуками хаоса? Это место не такое уж большое. Я уверен, что мы справимся».
Они спустились по лестнице и вошли в трущобы, а Солнышко огляделась в поисках отчетливой высокой фигуры. Во внешнем поселении было не так много Спящих, обладающих Памятью типа брони, поэтому он был уверен в своей способности заметить Изменяющуюся Звезду в толпе.
Вскоре их окружили импровизированные лачуги и люди с пустыми, унылыми глазами. Одни смотрели на них с жалостью, понимая, что двоих только что выслали из замка, другие откровенно злорадствовали. Солнышко не обращала на них внимания.
В очередной раз его удивил резкий контраст между замком и внешним поселением. Какой бы мерзкой ни была нижняя часть древней крепости, люди на самом деле жили там, ходили вокруг, и на их лицах были написаны в основном мирские человеческие заботы.
Здесь, в трущобах, люди просто существовали, да и то едва ли. В их глазах была более острая потребность и более непреодолимый страх: потребность найти пищу на день, страх быть съеденным каким-то невидимым чудовищем ночью. Все они были изможденными, холодными и вялыми.
Единственный раз надежда появилась на их лицах, когда их взгляды случайно упали на Светлый Замок.
«Надежда убьет вас, дураков. Вам здесь лучше, чем тем несчастным в крепости.
В общем, это не так уж отличалось от окраин, с добавленным ужасом Кошмарных Существ, поджидающих где-то в тенях.
Но ведь и в реальном мире были монстры. Они просто носили человеческую кожу.
Солнышку еще раз напомнили, как на удивление хорошо он был подготовлен к испытаниям Кошмарного заклинания, не считая отсутствия у него образования.
Удивительно, но нигде не было никаких признаков Нефиса. Они прошли через все поселение, прежде чем наконец мельком увидели ее.
На самом краю трущоб, опасно примостившись над вертикальным обрывом каменной платформы, стояло необычно просторное жилище. Он был грубо собран из каменных плит, бесцеремонно извлеченных из руин, и на многих из них сохранилась замысловатая резьба, оставленная первоначальными обитателями Темного Города.
Это варварское злодеяние было самым близким к дороге из белого камня из всего внешнего поселения. Возможно, именно поэтому он казался немного крепче остальных лачуг. Над флигелем даже была надстроена небольшая пристройка, чем-то напоминающая второй этаж.
Изменяющаяся Звезда сидела на его крыше, скрестив ноги, и смотрела на восходящее солнце и проклятый город внизу. В бледном свете рассвета ее кожа цвета слоновой кости и серебристые волосы выглядели прекрасно и жутко.
Она сняла свои доспехи и была одета в грубую тунику с куском веревки, обвязанным вокруг ее талии. Почувствовав их приближение, Нефис повернула голову и посмотрела в их сторону.
Затем она встала и спрыгнула вниз, легко приземлившись на каменную поверхность огромной платформы.
Солнышко ухмыльнулась.
«Привет, Неф. Давно не виделись!»
***
Нефис повела их внутрь каменного домика, который оказался ее новой резиденцией. Интерьер был спартанским и строгим, кое-где валялись обломки мебели, а холодный ветер свободно проносился по просторному холлу первого этажа.
Несмотря на большие размеры и превосходное мастерство, домик был пуст, когда она его нашла. Никто не хотел жить так близко как к краю платформы, так и к порогу дороги, где риск нападения Кошмарных Существ был самым высоким. Но Меняющаяся Звезда не возражала.
Оглядевшись, Солнышко усмехнулась.
«Ну и дела. Это место определенно нуждается в доработке».
Неф пожал плечами, видимо, не очень обеспокоенный ее условиями жизни.
Что ж, последние два месяца они спали только на камнях и грязи, так что в каком-то смысле даже этот ветхий беспорядок был огромным улучшением. С некоторыми улучшениями, это могло бы даже стать чем-то вроде приличного места.
Внезапно Солнышко почувствовал себя немного виноватым из-за всего того комфорта и тепла, которые он испытал в замке. Его даже два раза в день кормили вкусной свежей едой.
Говоря о еде…
Кэсси улыбнулась и вручила Нефу небольшой сверток. Беспокоясь о своей подруге, она не поужинала накануне вечером, решив приберечь его для этого момента.
«Вот, Неф. Я принес тебе поесть!»
Меняющаяся Звезда приняла сверток с легкой улыбкой и немного помедлила, прежде чем сказать:
«Спасибо. Э… вы, ребята, хотите завтракать?»
С этими словами она подошла к хлипкому деревянному столу, стоявшему у одной из стен, и сняла с него кусок ткани. Под ним была груда сочного жареного мяса.
Этого было достаточно, чтобы прокормить десять человек в замке в течение дня или двух.
Солнышко тупо уставилась на мясо, затем перевела взгляд на Нефиса.
«…Где, черт возьми, ты взял все это мясо? Мы думали, что ты будешь голодать здесь, во внешнем поселении!»
Она смущенно коснулась своих волос.
«О… несколько ночей назад с дороги пришло большое чудовище. Мне и еще нескольким людям удалось его убить. Это моя доля трофеев».
Кэсси широко открыла глаза.
«Но я думал, что люди Гунлауга должны отбиваться от Кошмарных Тварей!»
Меняющаяся Звезда молчала несколько секунд.
«Они делают это, если на замок нападают либо со склонов холма, либо с неба. Если монстры приходят с дороги, они обычно ничего не делают».
…Так вот почему все близлежащие лачуги были пусты. Кто захочет жить на прямом пути нападения на Кошмарных Существ, тем более что люди, которые должны были сражаться с ними, и пальцем не пошевелили, чтобы помочь?
Солнышко мрачно улыбнулась.
— Вот вам и славная Стража Замка. Ждать…’
Он моргнул, затем посмотрел на Нефиса.
«Если это правда, то почему на Земле… ммм, Царство Снов… ты предпочел бы жить в этой яме из всех мест?!»
Она некоторое время смотрела на него, а потом сказала ровным тоном:
«Здесь тихо».
Затем на губах Нефа появилась легкая улыбка. Отвернувшись к окну, она добавила:
«Мне это нравится.»
