План действий был ясен. В следующий раз… сколько бы времени это ни заняло, Разрушитель Цепи пересечет пустую тьму и вернется к Великой Реке. Они будут стремиться приземлиться как можно ближе к Твайлайт. Правда, никто не знал, где именно находится затерянный город. Они знали лишь то, что он находился в верховьях Великой реки, где небо окрашивалось в сиреневый свет зари, а также общую эпоху, когда он был основан — последняя была начертана на сланцах, извлеченных из затонувшего. храм. Итак, Кэсси собиралась направить Разрушителя Цепи к участку реки, соответствующему той эпохе, и оттуда они будут исследовать течения. Санни почувствовал дурное предчувствие, когда подумал о Твайлайт, и слепая девочка тоже, казалось, встревожилась. Никто из них не знал, что ждет там когорту… но, что бы это ни было, две вещи были очевидны. Во-первых, им предстоит столкнуться с испытанием, не менее опасным и, скорее всего, гораздо более ужасным, чем все, что они когда-либо пережили в Гробнице Ариэль… что говорило о многом, учитывая, насколько ужасным был остров Алетейи. Во-вторых, Безумный Принц тоже должен был что-то организовать в «Сумерках». В конце концов, в каждом цикле было четыре фиксированных события — Нефис и Санни входили в Гробницу Ариэль в дальних уголках будущего, вверх по течению от Уива, Кэсси входила в Кошмар в «Падшей Грейс», Эффи и Джет входили в Кошмар среди Речных Кочевников. … и Кай входит в Кошмар где-то рядом с Сумерками в сопровождении Мордрета. Было бы странно, если бы Безумный принц не включил в свои планы затерянный город. — Там нас ждет что-то невыразимое… Я это чувствую. Выражение лица Санни было мрачным.
Тем не менее он чувствовал странную надежду. Именно потому, что Безумный Принц, скорее всего, уже сделал что-то, чтобы дать им шанс, пусть и небольшой. Было ли это высокомерием — верить в коварную природу своего прежнего «я»? Он не знал, и ему было все равно. Кроме того, у Санни было еще два скрытых преимущества. Корона Сумерек, которую он носил, должна была предоставить ему почти неисчерпаемый запас сущности на земле – ну, в водах – постоянного рассвета. Более того, это был ключ к защитным сооружениям Сумрака. Все, что ему нужно было сделать, чтобы получить над ними контроль, — это добраться до тронного зала Дейрона. Он и Нефис были двумя самыми могущественными Мастерами в истории, и их сила становилась больше, только когда они были вместе. Джет получила свое Аспектное Наследие, а Эффи могла вдохновить всех троих своей Вознесенной Способностью и поддержать когорту сзади дротиками. Еще была Кэсси… скромная провидица, которая на самом деле была скрытым козырем когорты. Ее близость к тайнам и откровениям могла бы решить многие проблемы, которые в противном случае были бы неразрешимы, и заранее предупредить их о самых страшных угрозах. Итак, в целом он пришел к выводу, что их шансы справиться с «Сумерками» неплохие.
Однако сейчас…
Санни спрятал лицо за чашкой чая и украдкой изучал лица своих спутников.
Им предстоял еще один разговор.
Он вздохнул. «Это глупо…»
Они еще не обсуждали открытия о природе Великой реки, истинной сущности Шести казней и его собственной роли во всем, что произошло. Действительно, было глупо стыдиться действий своей Оскверненной прошлой версии… но он стыдился. Как можно было рассказать своим друзьям, что в прошлой жизни он превратил их всех в кошмарных существ?
Или, может быть, даже в бесчисленных прошлых жизнях? — Наверное… это так же неловко, как сказать девушке, в которую ты влюблен, что ты ее убил.
Санни кашлянула. «Но опять же, добавление того, что ваша злая версия предала других Оскверненных и жестоко убила бесчисленное количество невинных людей только для того, чтобы создать будущее, в котором она останется жива… должно что-то значить, не так ли? Я имею в виду… это немного романтично. Верно?’
Он подавил желание застонать и отвернулся. Что это было за безумие? У кого еще была такая же безумная жизнь, как у него?
В конце концов, Санни вздохнула. «Теперь давайте поговорим о самой Великой Реке. Вы должны были кое-что понять, увидев ее издалека. Я тоже понял кое-что… и они вполне могут повлиять на то, как закончится этот Кошмар».
Стараясь сохранять нейтральный тон, Санни поделился своими выводами. Циклическая природа Великой Реки, существование Источника и то, как через него было связано прошлое и будущее, тот факт, что они не впервые бросали вызов Кошмару, сходство между великой петлей Реки и искусственная петля острова Алетейи…
Среди этих общих черт была его способность постепенно осознавать повторяющуюся природу времени, что привело к его окончательному Осквернению — и, следовательно, к Осквернению остальной части когорты и смерти Нефа.
Наконец, Санни объяснил, почему он думал, что Безумный Принц исчез, и как влияние его безумного предшественника все еще влияет на все, что происходит на Великой Реке, и в частности на них самих. Однако кое-что он держал при себе… например, тот факт, что мерзкий безумец был порабощен Повелителем Ужаса.
А также, почему Безумный Принц был так одержим идеей переписать прошлое. В конце концов, Санни глубоко вздохнул и сказал немного сдавленным голосом:
«Так что, э-э… извини, я думаю. Знаешь, за создание Шести казней».
Остальные члены когорты некоторое время молча смотрели на него. Он вздрогнул. — Ты можешь хоть что-нибудь сказать, черт возьми…
В этот момент Джет усмехнулся. «За что ты извиняешься? Это не твоя вина. Мы с тобой оба наблюдали за людьми, которые провалили свой Первый Кошмар и стали Кошмарными Существами… так что ты должен знать лучше, чем большинство, что этого человека нельзя винить в том, что делает эта мерзость. .»
Эффи посмотрела на него с озорной улыбкой. «Правильно. Но, поскольку мы приносим извинения за то, что сделали наши злые близнецы, извините, что раздавил вас, как жука. Очень маленький, крохотный-мягкий жучок. Это то, что сделал Пожирающий зверь, верно? Должен ли я чувствовать себя виноватым из-за этого, поскольку хорошо?»
Нефис покачала головой. «Мы не знаем, что произошло во время нашего первого цикла в Кошмаре, и как ты оказался в Источнике. Возможно, остальные из нас к тому времени уже были мертвы… так что для начала ты мог бы спасти нас всех. Единственное, что имеет значение, — это то, что произойдет в этом цикле, и сделать его последним».
Кэсси ничего не сказала и просто кивнула. Санни вздохнула. На самом деле он не чувствовал ответственности за действия Безумного Принца, но все равно было приятно знать, что его товарищи поддерживают его… несмотря ни на что.
В этот момент Эффи откинулась назад и сказала:
«На этой ноте, придурок… ты можешь приказать своей груди перестать пытаться откусить мне руку? Я знаю, что внутри еще много вкусного! Я не возьму много… ну, по крайней мере, все…»
Он засмеялся. «Иди и возьми себе вкусняшек. Думаешь, мы не увидим, чтобы ты пожирал ягоды из своего медальона, не поделившись ими ни с кем?»
Когда члены когорты отошли от личности Безумного Принца и начали обсуждать причудливые тайны Великой реки, его взгляд скользнул мимо Кэсси. Слепая девочка тихо слушала, держа в руках чашку чая.
На мгновение тень пробежала по лицу Санни. Он узнал о петле на острове Алетейи… но разве Кэсси не знала об этом?
Разве не то же самое произошло бы с циклами Великой Реки?… И, в отличие от него, у нее не было Ключа Устья, который мешал бы ей помнить.
Санни какое-то время изучал слепую девушку, затем покачал головой.
Нет, это было невозможно. Вернувшись на остров Алетейи, Кэсси, должно быть, восстановила свои воспоминания из-за того, что через него подверглась греху утешения… даже если она никогда не признавалась в этом. Итак, ограничение, наложенное на призрака меча, защищало и ее.
В противном случае за столом напротив него сидела бы не Кэсси, а Тормент.
Наблюдая, как слепая девушка отпила чай, а затем улыбнулась шутке Эффи, он наконец позволил себе расслабиться. Времени на отдых и восстановление сил у них оставалось мало. Как только Разрушитель Цепи достиг Сумрака… Санни почувствовала, что ни у кого из них не будет возможности отдохнуть надолго.
