Багровый шпиль… та жуткая и вездесущая тень, которая преследовала его все это время. Циклопическая башня, которая стояла в центре Лабиринта, а может быть, была его источником, излучала мучительное предчувствие.
Фон для последней части видения Кэсси.
Конечно же, чертовы Врата просто обязаны были быть в этом чертовом шпиле!
Солнышко вздохнул.
Это было нежелательной, но не неожиданной новостью. В конце концов, инспектор Рок предупредил их, что, если они когда-нибудь окажутся в регионе Царства Снов, где нет основанной человеческой Цитадели, им следует искать Врата либо вокруг, либо внутри самой заметной достопримечательности.
Багровый шпиль возвышался над всем Забытым берегом, словно ось, соединяющая небо с землей. Трудно было представить себе что-то более выдающееся. С тех пор, как Кэсси впервые рассказала им об этом, в глубине души Солнышко всегда подозревала, что в какой-то момент им придется войти в эту жуткую башню.
После того, как выяснилось, что в человеческом замке нет Врат, это подозрение только усилилось.
Но ждать. Инструктор Рок сказал им еще кое-что…
«Работать вместе, чтобы победить стражей Врат… разве это не его слова? Так кто охраняет Багровый Шпиль?
Взглянув на Нефиса, он мрачно спросил:
«Так что же находится внутри Шпиля? Я так понимаю, это не что-то приятное. Иначе не было бы тысячи Спящих, предпочитающих жить в городе, полном злобных монстров, вместо того, чтобы отправиться туда».
Меняющаяся Звезда кивнула. Не меняя выражения лица, она отвела взгляд и ответила:
«Падший ужас».
Сердце Санни немного екнуло.
Падший Ужас — Кошмарное Существо, на целый класс выше ужасных тиранов, с шестью могучими ядрами души, наделяющими его нечестивой силой, — определенно справится с задачей.
«Значит, идти туда — самоубийство».
Никакое количество Спящих не может надеяться победить Падшего Ужаса. Вероятность выжить в таком столкновении, не говоря уже о том, чтобы выйти победителем, была нулевой. Это было еще менее вероятно, чем пробить несокрушимую броню Гунлауга.
Невозможно.
Он усмехнулся. Какая ирония! Чтобы не только оказаться в ловушке этого ада, но и каждый день смотреть на путь к свободе, зная, что ты никогда не сможешь его достичь. Это… это была такая жестокая пытка. Солнышко даже зашла бы так далеко, что сказала бы, что это был своего рода ад сам по себе.
Неудивительно, что Башня Заката была так непопулярна. Жизнь там просто сведет некоторых людей с ума.
Они действительно застряли здесь навсегда.
Нефис вздохнул.
«Первый правитель Светлого Замка возглавил большую экспедицию, чтобы найти выход из Лабиринта. Все они погибли. Второй правитель — последний член первоначальной когорты — вместо этого попытался добраться до Врат. Все они тоже погибли. После этого никто больше не пытался найти выход».
Все трое долго молчали, их настроение было мрачным и мрачным. Теперь, когда у них появилась возможность провести некоторое время в маленьком человеческом анклаве на Забытом берегу и собрать информацию, больше не было оправданий, чтобы отрицать это. Все, что сказала им Эффи, было правдой.
Они собирались провести здесь остаток своей жизни… как бы долго это ни продлилось.
Солнышко вздохнула и посмотрела на Меняющуюся Звезду.
— Итак… каков план?
Нефис смотрел на разрушенный город через окно. Солнышко была уверена, что уже много думала об их будущем. Он просто надеялся, что ее мысли не слишком сумасшедшие.
Через некоторое время она сказала:
«Мы создадим охотничий отряд».
…Не так уж плохо. Несмотря на то, что стать независимыми охотниками предстояло долгое и опасное путешествие, это, по крайней мере, было достижимо. Они просто должны были быть умными и осторожными в этом.
Он почесал затылок:
«Идти в Темный город вслепую будет очень опасно».
Нефис пожал плечами, затем повернулся к нему лицом:
«Вы правы. Нам нужно нанять следопыта».
Кто-то, кто уже имел опыт и мог бы научить их основам… это, безусловно, ускорит процесс и сделает весь процесс более безопасным. Хорошая мысль.
— У тебя есть кто-нибудь на примете?
Она кивнула ему.
— На самом деле знаю. Мы сходим к ней позже. Но сначала…
Ее глаза ярко светились.
«…Расскажи мне все подробности того, что ты узнал в замке. Каждое имя, каждый Аспект. Каждую Способность и Недостаток, которые ты смог обнаружить. Все обиды людей и все планы, которые они скрывают. все знают.»
Солнышко улыбнулась.
«Конечно, нет проблем. Но имейте в виду, это займет некоторое время. Вы знаете, я был очень занят, вынюхивая все вокруг».
Впервые с момента получения Аспекта Солнышко смог сделать то, что планировал с самого начала — собрать информацию, не рискуя своей шкурой, как и подобает настоящему шпиону. После месяцев кровавых сражений и открытых столкновений это было странно полезно.
Меняющаяся Звезда кивнула ему.
«Торопиться некуда».
***
Несколько часов спустя Солнышко заканчивал свой сумбурный отчет хриплым от разговоров голосом:
«…на самом деле это тот же Следопыт, которого охотник из дальнего поселения Дзюбэй обвинил в том, что он использовал другого человека в качестве приманки для монстра. Настоящий мерзкий тип. Он невероятно грозный боец и хорош в своей работе, но его личные привычки … ну. Этот человек — выродившийся игрок. Он тратит все свои осколки в игорном притоне Айко, затем отказывается платить и причиняет боль любому, кто посмеет возразить».
Он вздохнул и сердито добавил:
«Некоторые люди даже говорят, что все это испытание произошло потому, что он хотел охотиться на могущественного монстра и выплатить часть своего игрового долга. Ублюдок».
Потом Солнышко подумал, почесал затылок и сказал:
«Э-э… я думаю, что это охватывает почти все. Конечно, есть много вещей, которые я вообще не смог выучить».
Нефис погрузилась в размышления, переваривая гору информации, которую Солнышко обрушила на нее. Ее лицо было холодным и отстраненным.
Чувствуя, что подруга никак не отреагирует, Кэсси похлопала его по плечу, улыбнулась и сказала:
«Ты проделала очень хорошую работу, Солнышко! Это потрясающе».
Он моргнул и посмотрел в сторону, слегка смущенный.
«Ну… конечно, это так. На самом деле для этого и предназначен мой Аспект, помнишь? Вся эта штука с убийством монстров — не что иное, как неудачное злоупотребление моими талантами, если честно».
«Да… я бы предпочел спрятаться где-нибудь в безопасном месте и позволить моей тени делать всю работу».
Тень слегка повернула голову и бросила в его сторону угрожающий взгляд. Это было не смешно.
Солнышко улыбнулась, затем посмотрела на Нефиса.
«Итак… кого из следопытов вы хотите завербовать? Во внешнем поселении не может быть много опытных охотников, верно? И у каждого из них уже должен быть свой охотничий отряд. Как мы собираемся уговорить одного присоединиться к нам? ?»
Изменяющаяся Звезда помедлила, а потом сказала странно напряженным голосом:
«Да. У каждого, кто чего-то стоит, есть своя партия — кроме одного человека. Но переубедить ее будет непросто».
Она вздохнула и добавила:
— Вообще-то ты ее уже знаешь. Это Эффи.
