Корона Сумерек была больше, чем просто Высшей Памятью. Это также был символ власти, которой обладал Даэрон, Король Змей, а также ключ к волшебному массиву, окружающему его город. Следовательно, человек, носивший его, был невосприимчив к влиянию замороженного времени… в каком-то смысле.
«Будь проклято все это…»
За то, чтобы остаться незатронутым застывшим временем, пришлось заплатить определенную цену. Оглянувшись вокруг, Санни почувствовал, как его сущность пожирается с пугающей скоростью — Корона использовала ее, чтобы защитить его. Обычно его резервы были бы истощены за считанные секунды, превратив его в еще одного пленника Сумерек… но, к счастью, Корона также помогала ему пополнить израсходованную сущность. Он по-прежнему терял больше, чем приобретал, но, по крайней мере, темпы истощения не были слишком велики. Санни не смог бы пересечь весь город, но теперь, когда он прошел большую часть пути ко дворцу, у него были хорошие шансы. Лишь бы он не терял времени зря. — Мне следует поторопиться.
Их выход из зеркального царства Soul Stealer, должно быть, был жестоким, потому что Санни больше не было на площади. Вместо этого он каким-то образом оказался отброшенным на несколько сотен метров от своей предыдущей позиции, на краю внутреннего района, к которому они стремились. Его защищала Корона, но не его тени. Поэтому Санни заранее держал их плотно обернутыми вокруг своего тела, на случай, если произойдет катастрофа. Теперь, когда это произошло, он не осмелился отправить их на поиски своих товарищей.
Мордрету пришлось отправить всех в настоящие Сумерки. Здесь, в истинной версии затерянного города, Soul Stealer был так же бессилен, как и остальные замороженные мерзости… но остальная часть когорты тоже застыла во времени. Как и сам Принц Ничто. Все зависело от Санни.
— Мы найдем друг друга, когда я деактивирую массив.
Повернувшись спиной к замерзшему полю боя, Санни рванул вперед. Он бежал так быстро, как только мог, едва уворачиваясь от неподвижных фигур воинов Сумрака, которые, казалось, все двигались в том же направлении, что и он. Здесь, во внутренних районах, было очень мало неистовых Кошмарных Существ. Однако следы разрушений были повсюду, как будто город выдержал разрушительную бомбардировку — многие здания были полностью разрушены, а под обломками погибло множество людей. Кровь текла рекой, застывшая во времени, как и все остальные «Сумерки». Санни был Вознесенным Ужасом, поэтому его скорость бега была далеко за пределами сверхчеловеческой. Он перемещался по замерзшему городу, как мог, но поддерживать такую скорость на людных улицах было сложно. Не раз он не успевал среагировать и сталкивался с застывшими воинами Сумерек или с кусками разбитого камня, висящими в воздухе. Каждый раз его отбрасывало назад, словно он ударялся о нерушимую стену. Люди и предметы, застывшие во времени, были полностью невосприимчивы к внешнему влиянию — и поэтому ему оставалось только избегать их. «Ах, черт возьми…»
Наконец, он был вынужден замедлить ход. Так близко к дворцу было слишком много людей, чтобы он мог убежать, и слишком много разрушенных зданий, чтобы попытаться перебраться через крыши. Использование Теневого Шага могло лишь лишить его драгоценной сущности, поэтому ему пришлось идти дальше пешком. После нескольких минут борьбы Санни наконец пробилась сквозь толпу застывших воинов и вошла в самое сердце Сумрака. Перед ним, отделенный от зданий огромным опустошенным парком, стоял дворец Змеиного Короля.
Однако Санни не обратил никакого внимания на его великолепное величие и уникальную архитектуру. Подняв взгляд, он посмотрел на грандиозный купол дворца и вздрогнул. — Ч-какого черта…
На вершине треснутого купола восседало жуткое красивое существо, его когти пронзали осыпающийся камень. Его блестящая чешуя была цвета полуночного неба и казалась совершенно черной в тусклых сумерках раннего рассвета. Его огромные крылья были раскрыты, закрывая небеса. Его зловещие глаза горели, как далекие холодные звезды, полные злой воли и беспощадной ярости.
Это был дракон.
Ужасающая пасть дракона была широко открыта, застыв посреди оглушительного рева. В мрачной темноте блестели фарфоровые клыки, каждый из которых напоминал острую горную вершину. Тиран ночного неба был прекрасен… нет, так и должно было быть. Но вместо этого это почему-то казалось ужасным и совершенно отвратительным. От гигантского существа, наполненного гнойным безумием, исходила мерзкая, тираническая аура. Даже неподвижный, он вселял в Санни холодный ужас.
…Этот дракон был целью бесчисленных воинов, спешивших ко дворцу. Они напали на него, как море, только для того, чтобы быть разбитыми, изуродованными и отброшенными назад. Кровь и искалеченные тела лились дождём, застыв в воздухе к остановившемуся времени. Санни позволил себе на мгновение замереть, очарованный жуткостью этой душераздирающей сцены.
«Повелитель ужаса…»
Итак, Повелитель Ужаса атаковал непосредственно сердце города. Дворец Дейрона уже был частично разрушен, его купол был на грани обрушения. Было неясно, существует ли вообще тронный зал.
Санни стиснул зубы и бросился вперед. «Есть… что-то жуткое в этой сцене».
Ужасный дракон представлял собой зловещее и ошеломляющее зрелище, но воины Сумерек не менее завораживали. То, как они бросились в пасть смерти без намека на сомнение или волнение, заставило Санни почувствовать себя неловко. Были среди них и обычные люди… конечно, они понимали, что ничто из того, что они могут сделать, не причинит вреда Осквернённому Святому.
Неужели они действительно не знали страха? Отбросив ненужные мысли из головы, Санни перелез через завалы и вошёл во дворец. Эссенции у него осталось не так уж и много, поэтому времени на поиски тронного зала было мало.
Оказавшись там, ему также придется найти способ использовать Корону Сумерек и деактивировать защитный комплекс. К сожалению, в комплекте не было инструкции…
— Черт побери, черт возьми, черт возьми!
Санни пошел по самому широкому коридору, надеясь, что они приведут его в тронный зал. Даэрон был Владыкой и привел с собой когорту Святых в Гробницу Ариэля… конечно, он бы построил свой дворец, чтобы приспособить их Способности Трансформации. Большинство помещений дворца предназначались только для людей, но действительно важные места должны были быть достаточно большими для Святых. В противном случае, если враг внезапно нападет, они не смогут показать свою силу.
Тронный зал, без сомнения, станет одним из таких важных мест. По крайней мере, Санни на это надеялся, зная, что у него не осталось достаточно времени, чтобы обыскать весь дворец. Вскоре перед ним появились огромные ворота — теперь уже сломанные и превратившиеся в груду обломков. За ним был огромный зал. Яркие лучи света падали сквозь трещины в куполе над ним, погружая его в сумерки. В центре зала стоял высокий помост, на вершине которого стоял внушительный трон. Трон был грубо высечен из камня…
Точнее, он был вырезан из цельной плиты матового черного камня.
Санни какое-то время смотрела на него. «Нашел».
Трон Дейрона… весь он… был вырезан из фрагмента Устья реки. Это был замок защитного массива Сумрака, а его корона была его ключом.
