— Санни? Что это?
Кай, должно быть, что-то прочитал по его выражению. Но Санни не знал, что ответить — его внезапно охватила легкая паника, чувствуя, что в их плане допущена ошибка. Должно быть, они как-то неправильно поняли ситуацию. Но что тут было непонятного? Твайлайт была осаждена силами Осквернения. В середине битвы Безумный Принц активировал оборонительную систему, заключив Похитителя Душ и Повелителя Ужаса в застывшее время… и, таким образом, вырвавшись из лап своего хозяина.
Безумец также манипулировал событиями этого цикла, чтобы Санни прибыла в «Сумерки» в короне Змеиного Короля. Должно быть, он хотел, чтобы битва возобновилась… чтобы его будущая личность, свободная от порабощения Повелителем Ужаса, могла переломить ход битвы и уничтожить тирана Верджа. …Верно?
«Я… не знаю. Что-то не так».
Санни стиснул зубы и потянул Кая за собой, стремясь покинуть тронный зал как можно скорее. Им пришлось сначала пересечь поле боя и найти остальных членов когорты. Вместе у них будет гораздо больше шансов выжить в столкновении с Оскверненным легионом. Но прежде чем он успел сделать еще один шаг, дворец содрогнулся, швырнув их обоих на землю. Позади них послышался оглушительный грохот, и в большом зале внезапно стало намного ярче, чем раньше. Целая часть купола разбилась и рухнула, открыв над головой прекрасное сумеречное небо…
И гигантская голова ужасающего дракона, который его сломал. Огромные куски камня упали, погребя черный трон под обломками. К счастью, Санни и Кай уже отошли от помоста — иначе их бы похоронили вместе с ним. «Проклятие…»
Голова Повелителя Ужаса прошла сквозь пролом и зависла в воздухе на его длинной шее. Его глаза сияли звездным светом, полные зловещего безумия и злобы. Затем мучительный дракон толкнул свое огромное тело внутрь, в результате чего большая часть купола рухнула.
Мгновение спустя он с громким стуком приземлился в тронном зале, и дворец снова затрясся. …Однако, как ни странно, не было похоже, что Повелитель Ужаса преследует их. Вместо этого это выглядело так, как будто он от чего-то убегал. Возвышаясь над Санни и Каем, дракон посмотрел на них и открыл пасть, его фарфоровые клыки блестели в тусклых сумерках. Санни про себя выругалась и призвала свои Тени, одновременно призывая Грех Утешения.
Однако прежде чем он смог…
Громовой голос внезапно прозвучал в его сознании, причинив ему огромную боль.
[ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ.]
И, следуя приказу Повелителя Ужаса…
Санни остановилась, застыв на месте. Как будто слова дракона были законом, и он не мог ослушаться.
«Что… но, но Теневая Связь…»
Рядом с ним Кай тоже застыл. Только тогда Санни поняла, что Повелитель Ужаса не использовал против него Узы Теней. Это была просто власть его голоса. Это была Вознесенная Способность Кая, усиленная и сделанная еще более ужасной Оскверненным Рангом дракона. Сила Кая всегда была более чем зловещей. Очаровательный лучник по натуре был хорошим и честным человеком, поэтому использовал его только для того, чтобы вдохновлять своих союзников и влиять на Кошмарных Существ. Однако в руках кого-то менее порядочного это могло привести к поистине ужасающим результатам.
Возможность заставить кого-либо что-либо сделать — по крайней мере, тех, кто был ниже вас по рангу, — была очень похожа на обладание абсолютной властью над ним. А власть, как всем известно, развращает.
Санни всегда знал, что у Аспекта его друга есть пугающая сторона. Именно поэтому он не слишком удивился, узнав, что именно нежный и заботливый Кай стал ужасным повелителем Верджа… поскольку честный характер Кая был разрушен проклятием Осквернения, коварной стороне его Аспекта нечего было бы противопоставить. держите это под контролем больше. Однако знать и пережить это самому — две разные вещи.
«Будь проклят!»
Парализованная ужасным приказом, Санни опустилась на колени перед высоким драконом. ***
Где-то еще, на опустошенных улицах Сумерек, Нефис был освобожден из неизбежной ловушки застывшего времени. Дезориентированная, она упала и покатилась, а мгновением позже вскочила на ноги. Вокруг нее оковы времени, сковывающие воинов Сумерек, медленно развязывались. Их холодные глаза вновь обрели искру жизни. Их грудь начала подниматься и опускаться, когда они вздохнули впервые за бесчисленные годы. Их оружие блестело, отражая свет рассвета. Санни ушла. Учитывая, что оборонительный комплекс был деактивирован, он, должно быть, уже добрался до дворца. Мордрета Доблести нигде не было видно — он вернулся в свое физическое тело, затерянное где-то в Сумраке. Кэсси, Эффи и Soul Reaper Jet должны были быть где-то поблизости, но она не могла их видеть. — Мы… мы все еще можем выиграть эту битву.
Хотя группа была разделена при побеге из зеркального царства Soul Stealer, их основная цель была достигнута. Время разморозилось, и воины Сумерек были освобождены. Теперь им осталось перегруппироваться, объединить силы с защитниками города и одолеть вторгшийся легион мерзостей. Битва не будет легкой… она будет жестокой и мучительной. Может быть, даже смертельно.
Но когда же все было по-другому?
Нефис сделала шаг вперед и на мгновение заколебалась, глядя на воинов вокруг нее. Внезапно у нее появилось зловещее предчувствие. Что-то в этой сцене было не так…
— Мне нужно убедить их.
Она была чужой для этих людей. Они не знали, что с начала битвы прошло бесчисленное количество лет… что их король мертв, а их мир давно разрушен. Что претенденты из инопланетного царства вошли в Кошмар, надеясь одержать победу там, где их предшественники потерпели неудачу. Но тем не менее, Заклинание способно все упрощать. В этом ужасном мире были люди и кошмарные существа. Нефис, возможно, была из другого мира, но она также была человеком… следовательно, она была естественным союзником просто потому, что не была Кошмарным Существом. Глядя на защитников города, Нефис подавила знакомый, изнурительный дискомфорт от разговоров с незнакомцами и сказала ярким и ясным голосом:
«Воины Сумерек! Я…»
А затем произошло что-то странное, заставившее ее замолчать и схватить рукоять меча. …Бесчисленное количество людей, толпившихся на улице, обернулись, чтобы посмотреть на нее.
Они сделали это с идеальной синхронностью, их пустые глаза были лишены каких-либо эмоций. Их жуткие лица были спокойны и неподвижны. Никто из них ничего не сказал, просто глядя на нее в зловещем молчании.
Увидев свое отражение в тысячах бесстрастных глаз, Нефис понял, что что-то было ужасно, ужасно неправильно. Она могла бы быть человеком… но эти люди им не были. Уже нет.
Страшное осознание поразило ее, как молния.
«Они… они…»
Они были Похитителями Душ. Все они.
Нефис наконец осознала свою ошибку… но к тому времени было уже слишком поздно что-либо менять.
