Снаружи солнце уже уходило из зенита. До захода солнца оставалось не так много времени, поэтому Солнышко не знала, что Нефис может сделать, чтобы изменить мнение Эффи до наступления вечера. Однако, судя по решительному выражению ее лица, Меняющаяся Звезда не просто бросала слова на ветер. Она имела в виду что-то конкретное.
Он колебался.
— Итак, э-э… что именно мы собираемся делать сейчас?
Неф взглянула на него, белое пламя заплясало в глубине ее холодных серых глаз. Потом она отвернулась и сказала:
«Подписывайтесь на меня.»
С этими словами она направилась в сторону замка.
‘Замок? Зачем мы идем в замок?
С некоторым беспокойством Солнышко мягко взяла Кэсси за руку и поспешила догнать Нефиса. Когда он это сделал, она вдруг бросила через плечо:
— Расскажите мне еще раз об этом Следопыте. О том, кого три дня назад обвинили в убийстве.
Солнышко нахмурилась, затем повторила все, что знала о парне. Когда он почти закончил, она спросила:
«Какая у него Аспектная Способность?»
Он помолчал, а потом сказал:
«Он может сделать любое оружие невероятно острым, когда оно находится в его руках. Достаточно острым, чтобы резать камень, может быть, даже сталь. Это очень мощная боевая Способность».
Меняющаяся Звезда некоторое время молчала, а потом сказала:
— А как же его Недостаток?
Санни покачал головой.
«Об этом я понятия не имею. Люди очень берегут свои Недостатки, знаете ли. Не все ходят и рассказывают всем о своей величайшей уязвимости, как эта сумасшедшая, Эффи».
Кэсси, которая, казалось, очень защищала его сегодня, решила поддержать это утверждение:
«Санни прав, Неф. Мы даже не знаем, в чем заключается его собственный Недостаток, помнишь?»
Солнышко чуть не споткнулось, и ему пришлось очень постараться, чтобы не показать никаких эмоций на лице.
Кэсси была права, конечно. В то время как Меняющаяся Звезда и она поделились с ним своими Недостатками, Санни никогда не отвечала взаимностью на этот жест… по очевидным причинам.
— Это правда, но… э, мы можем не говорить об этом?!
Нефис молча кивнул и больше ничего не комментировал. Казалось, что ее мысли были заняты чем-то другим.
«Фу…»
Вскоре они поднялись по великолепной лестнице и приблизились к воротам замка. Солнышко все больше нервничала из-за намерений Нефа.
«Каков ее план?!»
«Э-э… Неф? Что нам нужно сделать?
Она пожала плечами и сказала своим обычным равнодушным тоном:
«На самом деле тебе не нужно ничего делать. Просто следуй за мной и постарайся выглядеть… ммм… добродетельным».
— Слушай… добродетельный? Что это значит?!
Гвардейцы, стоявшие на страже перед воротами, преградили им путь с презрительным и многозначительным взглядом в глазах.
Презрение относилось к Солнышку, а остальное, конечно же, к девочкам.
— Стоп! Какие у тебя дела в Светлом Замке? Хочешь отдать дань?
«Или, может быть, вместо этого хотите получить деньги? Если вы понимаете, что я имею в виду…»
Они оба рассмеялись, от чего у Солнышка закипела кровь.
Нефис посмотрел на них со спокойным выражением лица, а затем сказал:
«Я хочу войти внутрь, но я не собираюсь платить дань».
Смех внезапно прекратился. Охранники смотрели на них с легким весельем, резкий и опасный свет отражался в их глазах.
«Ты с ума сошла, девка? Зачем ты здесь, если не собираешься платить дань? Хватит тратить наше время!»
Изменяющаяся Звезда смотрела на них без каких-либо эмоций на ее красивом лице цвета слоновой кости. Затем она сказала ровным голосом:
«Я здесь, чтобы задействовать право вызова».
***
Несколько секунд все молчали. Сердце Солнышка колотилось в груди, как дикий зверь.
‘Безумный! Она сошла с ума!
Но нет, Меняющаяся Звезда не сошла с ума. Хотя Солнышко любила про себя пошутить о том, какой сумасшедшей была Нефис, она была совсем не такой. На самом деле ее способность оставаться хладнокровной и рациональной в любой ситуации была одной из главных причин, делавших ее такой опасной. Это означало, что она видела здесь какую-то возможность, которую он не видел.
По крайней мере, он надеялся, что это так.
Тем временем один из гвардейцев нахмурился:
«Перестань шутить, маленькая девочка. Закрой свой рот и проваливай, если хочешь жить».
Неф не двигался. Вместо этого она сказала:
«Я не шучу.»
Другой Страж уставился на нее, затем покачал головой:
«Эти трущобные крысы действительно все сошли с ума, да? Я думал, что это недавнее шоу преподаст им урок, но, похоже, это не так».
Он усмехнулся.
«Послушай, девочка. Право на вызов — это не шутки. Это бой насмерть.
Меняющаяся Звезда просто кивнула.
Охранник немного подождал, глядя на ее высокую фигуру и грубую тунику, которую она носила. Затем он скривился.
«Думаю, у нас сегодня будет какое-нибудь развлечение! Фу, какой позор. С твоей внешностью ты мог бы жить в замке, даже не платя дани».
Покачав головой, он повернулся и жестом пригласил их троих следовать за собой. Другой Страж остался позади, с растерянным и мрачно-возбужденным выражением лица.
Со звуком ржавых цепей, раскачивающихся на ветру, вторгаясь в их уши, Солнышко, Нефис и Кэсси прошли под висящими черепами и вошли в замок.
Внутри все было точно так же. Даже Харпер все еще сидел за своим роскошным столом и что-то писал на листе пергамента. Услышав звук шагов, он поднял голову и украдкой взглянул в их сторону.
В его глазах появилось выражение растерянного удивления.
— Э… Санлесс и Кассия? Что вы здесь делаете, ребята?
Солнышку захотелось обхватить его лицо ладонями.
Когда он сказал худощавому юноше, что они могут увидеться в будущем… он, конечно, не имел в виду, что это будущее наступит в один и тот же чертов день!
Не зная о бушующих в голове мыслях, Харпер улыбнулся:
«О! Вам, ребята, повезло, и вы попали в какие-то осколки? Уже вернулись, чтобы отдать дань?»
Солнышко стиснул зубы и выдавил из себя слабую улыбку.
— Э-э, нет. Не совсем…
