«Эй, придурок. Ты в порядке?»
Санни отреагировал через секунду или две, подняв голову и глядя на Эффи пустыми глазами.
«…Д-да. Я в порядке. Просто… думаю о вещах».
Эффи странно посмотрела на него, затем пожала плечами и отвернулась. Все были слишком заняты, чтобы уделять ему внимание. Не то чтобы кто-то когда-либо это делал.
Оставшись один, Санни пошатнулся и медленно опустился на землю. В его голове одна фраза повторялась снова и снова, становясь с каждой секундой всё громче и громче.
«Женщина с бронзовым копьем, тонущая в волне монстра… женщина с бронзовым копьем…»
Это была часть видения, которое Кэсси увидела еще в начале их путешествия, в ту ночь, когда они провели на вершине гигантской статуи обезглавленного рыцаря.
Тот, который был настолько мучительным, что она чуть не прыгнула в темные воды проклятого моря, просто чтобы убежать от своего ужаса.
Это также был ключ, который соединил каждую небольшую часть информации, которую знал Санни, в одну целостную картину и позволил ему понять истинный смысл этого ужасающего видения.
Он вздрогнул, вспомнив во всех подробностях, что Кэсси рассказала им той темной ночью:
«Я снова увидел человеческий замок. Только на этот раз дело было ночью. В черном небе горела одинокая звезда, и под ее светом замок внезапно охватил огонь, а по его залам текли реки крови. Я увидел труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщина с бронзовым копьем, тонущая в волне монстров; лучник, пытающийся пронзить падающее небо своими стрелами…»
Все это время Санни почему-то была уверена, что Кэсси увидела катаклизм, который поглотил эту землю и превратил ее в пустынный ад, создав Забытый Берег. Первая часть видения, безусловно, относилась к тому, как проклятие всепоглощающей тьмы вырвалось из семи печатей. Значит, он просто предположил, что и другие части видения тоже говорят о прошлом.
Но копье Эффи дало ему прозрение, ужасное откровение о том, что он все это время ошибался. Что апокалиптические образы, описанные Кэсси, были не из прошлого, а из будущего.
Их будущее.
Дрожа, Санни поднял голову и взглянул на Нефиса, которая использовала свои силы, чтобы исцелить раненых охотников, ее лицо цвета слоновой кости исказила болезненная гримаса. Его глаза были широко раскрыты и полны недоверия.
Все было так ясно!
Она… она была одинокой звездой, которая горела в темном небе над Светлым Замком, неся с собой огонь и реки крови. В конце концов, ее звали Меняющаяся Звезда.
Или, в зависимости от рун, которыми оно было написано, Звезда Несчастья.
Звезда Разрушения.
Санни провел так много времени, опасаясь того, что Гунлауг собирается сделать с Нефисом, но вместо этого он должен был бояться того, что она собиралась сделать с ним. Труп в золотых доспехах, сидящий на троне… почему он не осознал правду, впервые увидев Светлого Лорда? Это был он. Гунлауг был трупом в видении Кэсси.
Эффи была женщиной, тонущей в море монстров. Лучник… Санни еще не знал, но был уверен, что они скоро встретятся.
Может быть, только для того, чтобы умереть вместе.
Он всегда знал, что Нефисом руководила какая-то таинственная, непреодолимая цель. Он не знал, что это за цель, но она точно была не здесь, на Забытом Берегу. Чтобы добиться этого, Change Star пришлось найти способ вернуться в реальный мир.
Вот почему она всегда была такой непоколебимой и неустанной в своем стремлении двигаться вперед, преодолевать любые препятствия, терпеть любую боль. Временами даже казалось, что ее убежденность была больше похожа на навязчивую идею. Нефис был готов на все, чтобы осуществить свою мечту.
Утешительные слова, которые она сказала ему в их первый день в Темном городе, внезапно прозвучали в его голове. Только теперь под их поверхностью скрывался другой, более холодный и гораздо более темный смысл:
«Мы найдем способ вернуться. Что бы ни пришлось сделать, мы это сделаем».
Неважно, что нужно сделать…
Был только один способ покинуть Забытый Берег — через Багровый Шпиль. Ни один Спящий не мог надеяться достичь этих Врат целым и невредимым. Им понадобится армия, чтобы даже попытаться. Может быть, тогда, ступая по трупам, один-два выживших смогли бы сбежать из этого проклятого места.
Но у Нефиса не было армии.
…Еще.
Чтобы собрать его, ей нужно будет убить Гунлауга, узурпировать его власть и уничтожить всю оппозицию, затопив Яркий Замок в крови. Только тогда она сможет сплотить всех Спящих, оставшихся в Темном городе, и заманить их последовать за ней в самоубийственный крестовый поход. Слишком хорошо зная, что большинство из них умрут из-за этого.
Ни один здравомыслящий человек не пойдет за ней.
— Они не будут. Верно?’
Санни вспомнила лица молодых мужчин и женщин, которые стали частью их группы за последние несколько недель. Странный свет надежды, а может быть, и веры, горящий в их глазах. Почти религиозное почтение, которое они испытывали к Нефису… нет, не к Нефису. К Меняющейся Звезде клана Бессмертного Пламени.
Их личный ангел.
Были ли они еще в здравом уме?
Наконец он понял каждую часть плана Нефа.
Глядя на красивую молодую женщину с серебряными волосами, Санни вздрогнула.
А потом… была последняя часть пророчества.
***
На обратном пути Санни чувствовал себя так, словно находился в лихорадочном сне. Величина откровения была для него слишком… слишком велика. Его разум чувствовал себя слабым, неустойчивым и находящимся на грани разрушения.
Он никогда еще не испытывал такого глубокого чувства шока. Как будто самая суть его существа была сильно потрясена. У него не было подходящих инструментов, чтобы справиться с этим.
Было такое чувство, будто он был на грани потери этого.
Санни была по-настоящему в ужасе.
— Не… не трать время, пытаясь справиться со своими эмоциями. Сейчас неподходящее время для чувств. Вам нужно… разобраться, как все это влияет лично на вас и что вам нужно сделать, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.
В конце концов… чего было бояться? Так много людей погибнет? Какое отношение их жизни и смерти имели к нему?
Да… да. Если бы в конце концов он остался единственным, все это могло бы оказаться полезным. Разве он не провел последние недели в страхе перед тем, что Гуналуг собирается с ними сделать? Что ж, теперь он знал, что Гунлауг в конечном итоге превратится в труп. Проблема решена.
Разве его не раздавило известие о том, что остаток жизни он проведет в этом одиозном аду? Ну, теперь в этом уже не было уверенности. Эта последняя часть пророчества…
Все было хорошо. Лучше, чем когда-либо.
…И все же, как бы Санни ни старался быть рациональным, его просто охватывал ужас.
***
В багровом свете заката он нашел причину покинуть домик и подошел к краю каменной платформы. Его местонахождение особо никого не волновало, поэтому исчезнуть на какое-то время было несложно.
Никто не заметил, что Санни что-то беспокоило. В любом случае, они все привыкли к его капризному поведению. Только Кэсси, кажется, что-то уловила.
…И Кастер, который притворялся беззаботным, но на самом деле имел привычку наблюдать за всеми, кто был рядом с Нефисом, как ястреб.
Ублюдок…
Достигнув самого конца каменной платформы, Санни обернулась и посмотрела на внешнее поселение и величественный замок, возвышающийся над ним, с сотнями Спящих, спешащих найти убежище до наступления ночи. Холодное и мучительное чувство сдавило его сердце.
«Все эти люди… все эти люди умрут».
Неф собирался убить их.
…Готов ли он помочь ей сделать это?
По какой-то причине Санни хотелось рассмеяться. Вся эта ситуация была настолько отвратительной и ужасающей, что это было почти смешно. На самом деле он никогда не был альтруистом. Более того, он всегда гордился тем, что был циничным, эгоистичным и порочным человеком. Но это… это было слишком даже для него.
Схватившись за голову, Санни застонал.
«Что мне делать?!»
В этот момент его внимание внезапно привлек звук шагов. Из трущоб появилась худощавая фигура и подошла к нему.
Санни нахмурилась.
«О, да. Этот парень… Я совершенно забыл о нем.
Харпер остановился в нескольких шагах и робко улыбнулся.
«Бессолнце! Э… мы можем поговорить?»
