Это произошло через несколько недель после того, как он покинул замок. Тогда Санни только начинала чувствовать себя уверенно в абсолютной темноте проклятой ночи. Он бродил по руинам, выискивая добычу и убивая одного монстра за другим.
Оглядываясь назад, можно сказать, что эти несколько побед, возможно, немного вскружили ему голову. Или, может быть, он был слишком разумен, чтобы выжить в одиночку в Темном городе.
Это была первая встреча с Черным рыцарем, из-за которой он потерял это состояние ума.
Санни заинтересовался разрушенным собором не случайно и не из-за пустого любопытства. На самом деле он заметил что-то странное в древнем храме и после тщательного рассмотрения решил его исследовать.
Потому что то, что он увидел, было слишком заманчиво, чтобы его игнорировать.
На рассвете на несколько коротких минут он мог видеть слабое эфирное золотое сияние, исходившее от темного собора. То же самое золотое сияние, которое он видел дважды раньше.
Один раз глубоко внутри рубиновых капель собственной крови после употребления Капли Ихора, а в другой раз он истекал из бессознательного тела Меняющейся Звезды после ее битвы с ужасом глубин.
Даже не догадываясь, Санни знала, что это за золотое сияние.
Это был свет божественности.
Благодаря тому, что его собственные глаза изменились из-за капли божественной крови, оставшейся на когтях Мерзкой Птицы-Воровки после того, как она украла глаз Уивера, Санни каким-то образом смог это увидеть.
Учитывая, что и Нефис, и он обладали некоторой степенью божественного родства, прийти к такому выводу было несложно. Более того, обстоятельства, сопровождавшие пробуждение его способности видеть золотое сияние, поддержали это.
Таким образом, в надежде найти другое сокровище, равное Капле Ихора, Санни вошла в разрушенный собор. Затем он на секунду замер, пораженный его величием.
Этой секунды хватило Чёрному Рыцарю, чтобы пронзить его своим мечом.
Санни не знала, как массивному дьяволу удалось избежать внимания своей тени и как он подобрался так близко, не издав ни звука. Все, что он знал, это то, что грозный черный великан внезапно выступил вперед из тьмы, окутавшей храм, и пронзил его гневным взглядом.
В непроницаемой пустоте за забралом рыцарского шлема горели два алых пламени. Глядя на них, Санни казалось, что он смотрит в глаза самой смерти.
Однако, хотя Санни был застигнут врасплох, его тело двигалось само по себе. Бесчисленные часы тренировок не прошли даром.
В конце концов, именно рефлексы, которые Санни врезал в его мышцы и кости, спасли ему жизнь, хотя бы на волосок. Из-за его быстрой реакции массивный большой меч злого существа не разрезал его пополам.
Вместо этого оно просто выпотрошило его.
Почувствовав ослепительную боль, пронзившую его живот, Санни пошатнулся и посмотрел вниз только для того, чтобы увидеть реку крови, вытекающую из его широко разрезанного живота. В страшной ране ясно виднелись красные веревки его кишок, уже готовые выпасть.
Ужас от того, что что-то, что должно было быть внутри него, вышло наружу, был гораздо сильнее, чем мучительная боль от разрываемой на части его плоти.
Прижав одну руку к ране, Санни упала на спину и слабо попыталась уползти. Однако Черный Рыцарь уже двинулся вперед, подняв свой большой меч, чтобы нанести завершающий удар.
На долю секунды все замерло. У Санни не было времени ни придумать подробный план, ни даже все обдумать. Все, что он знал, это то, что ему нужно купить себе шанс уползти… каким-то образом.
Из всех воспоминаний, имевшихся в его распоряжении, казалось, ничего не пригодилось. Ни строгий и острый как бритва Полуночный Осколок, ни зловещий и могущественный Саван Кукловода. Его могучая броня пятого уровня даже не замедлила черный клинок.
Даже усиленные тенью, они не могли сравниться с ужасающим дьяволом разрушенного собора.
…В конце концов Санни просто вытянул руку вперед и выпустил из нее небольшой и невзрачный камень в глубь древнего храма. Его тень окутала маленький камень, усиливая его чары.
В следующий момент камень внезапно завыл, повторяя крик последнего Кошмарного Существа, которого убила Санни. Усиленный тенью, вой сотрясал стены собора, поднимая в воздух пыль.
Черный Рыцарь остановился, затем посмотрел через плечо в ту сторону, откуда доносился вой. Казалось, он на мгновение заколебался.
Не теряя времени, Санни крепко прижался к своей ужасной ране, поднялся на ноги и, шатаясь, побрел прочь, чуть не поскользнувшись в луже собственной крови. Стоня от боли, он пытался дойти до выхода из старого храма.
Чудом он это сделал. Черный Рыцарь остановился в дверном проеме, просто следуя за маленькой фигуркой смертельно раненого человека, горящее пламя которого служило ему глазами.
Затем он равнодушно отвернулся и медленно вернулся в темноту.
***
Некоторое время спустя Санни обнаружил, что лежит в канаве где-то в глубине Тёмного города. Он нашел путь к этой канаве и заполз в нее, надеясь спрятаться от монстров, бродящих по руинам по ночам.
Его поглотили боль, страх и неверие.
Неужели… так все и должно было закончиться?
Неужели именно так он собирался умереть?
Ему хотелось позвать на помощь, но он знал, что никто не придет.
Ему хотелось просто заплакать, но почему-то с его губ не сорвалось ничего, кроме смеха.
Забавно… это было чертовски смешно!
Такая же окраинная крыса, как и он, умирает в канаве.
Какой достойный конец.
Почему бы ему не засмеяться?!
Все это было так весело.
Приступ смеха отправил его в океан страданий. Каждый раз, когда он двигался, ему казалось, будто невидимые лезвия впиваются в его живот, разрезая его плоть.
И все же он не мог перестать смеяться.
Самое смешное было то, что он даже не мог умереть.
Сколько бы он ни истекал кровью, его цепкая кровь отказывалась сдаваться. Руководствуясь Кровавым Плетением, он отчаянно пытался восстановить повреждения, нанесенные его телу. Однако ущерб был слишком велик. Даже усиленное тенью, Кровавое Плетение не могло с ним бороться.
В конце концов, он оказался в бесконечном цикле мучительной агонии, будучи не совсем живым, но и неспособным умереть… пока. Минуту за минутой, час за часом ничто, кроме боли и страданий, не затопляло его сознание, пока что-то внутри просто не треснуло.
Кто бы не сошел с ума?
Сквозь туман, затуманивающий его разум, Санни смутно осознал, что солнце взошло, а затем снова исчезло. Это повторялось несколько раз, пока он, наконец, не издал тихий вздох.
Достаточно было достаточно. Он больше не мог этого терпеть.
Пришло время сдаться.
Он действительно хорошо пробежал.
Но как можно было все это вынести?
Он хотел умереть.
Он был готов… готов…
‘Ты? Ты действительно готов?
Санни немного подумал… а потом внезапно оскалился.
Черт возьми, нет.
Он не был готов.
Сдаться?
Никогда! Никогда! Он никогда не собирался сдаваться!
Он отказался дать миру удовольствие поглотить его. Нет, если только это не задушило его душу.
«Нет, я не умру… Я буду жить… Я буду процветать… Я буду последним, кто выживет, несмотря ни на что…»
С этой мыслью он призвал Полуночный Осколок и схватил его рукоять из последних сил, оставшихся в его теле.
Чары памяти: [Несломленные].
Описание чар: [Этот клинок невозможно сломать, поэтому он невероятно долговечен. Он значительно увеличит силу своего владельца, когда он близок к смерти, но только если владелец все еще не желает сдаваться.]
Отвечая на свое порочное обещание, древний клинок наконец открыл врата к источнику силы, скрывающемуся где-то глубоко в его душе. Мгновенно поток энергии наполнил его тело темной решимостью.
Сила, данная Санни Полуночным Осколком, усилила исцеляющий фактор Кровавого Плетения, позволяя ему с трудом удержать его от соскальзывания с края смерти, в то время как оно медленно начало восстанавливать его опустошенное тело. И пока он был почти мертв, эффект Несломленного продолжал питать Кровавое Плетение силой, создавая новый цикл.
Благотворный цикл. Цикл непрерывного желания выжить.
Именно так Санни смог пережить свою первую встречу с Черным рыцарем.
Однако, хотя его тело в конечном итоге зажило, рана, нанесенная его разуму, осталась. Несколько дней спустя, после того как Санни наконец вылез из этой канавы, он уже никогда не был прежним.
И он никогда не забывал о своем долге перед Черным рыцарем.
Однажды он собирался убить этого ублюдка любой ценой.
…И теперь, подходя к собору несколько месяцев спустя в компании Эффи, Санни чувствовала, что этот день приближается.
Возможно, ему действительно стоит согласиться участвовать в экспедиции Нефа.
Пока она помогает ему погасить этот долг.
Было о чем подумать.
Голос Эффи оторвал его от этих мыслей.
«А… Санни? С тобой все в порядке?»
Он стряхнул мучительные воспоминания, немного поколебался, а затем улыбнулся.
«Конечно! Никогда не было лучше. Кстати, вот и мы. Добро пожаловать в мой скромный дворец».
Охотница с сомнением смотрела на грандиозный собор.
— Здесь? Ты живешь здесь?
Санни вспомнила свой первый кошмар и пожала плечами.
«Что я могу сказать? У меня слабость к древним храмам…»
