Это произошло через несколько недель после того, как он покинул замок. Тогда Солнышко только начинала чувствовать себя уверенно в абсолютной темноте проклятой ночи. Он бродил по руинам, выискивая добычу и убивая одного монстра за другим.
Оглядываясь назад, можно сказать, что эти несколько побед немного вскружили ему голову. Или, может быть, он просто был слишком в здравом уме, чтобы выжить в одиночку в Темном Городе.
Это была первая встреча с Черным Рыцарем, из-за которой он потерял это душевное состояние.
Солнышко не случайно заинтересовалось разрушенным собором, и не пустое любопытство привело его туда. На самом деле, он заметил что-то странное в древнем храме и решил исследовать его после тщательного размышления.
Потому что то, что он увидел, было слишком заманчиво, чтобы его игнорировать.
На рассвете, на несколько коротких минут, он увидел слабое эфирное золотое сияние, исходившее от темного собора. То самое золотое сияние, которое он уже видел дважды.
Однажды глубоко в рубиновых каплях его собственной крови после употребления Капли ихора, а в другой раз — из бессознательного тела Меняющейся Звезды после ее битвы с ужасом глубин.
Солнышко не задумываясь знала, что это за золотое сияние.
Это был свет божественности.
С его собственными глазами, измененными каплей божественной крови, оставшейся на когтях Мерзкой Птицы-Вора после того, как она украла глаз Ткачихи, Солнышко каким-то образом смог это увидеть.
Учитывая, что и Нефий, и он обладали некоторой долей божественного родства, прийти к такому выводу было нетрудно. Более того, этому способствовали обстоятельства, сопровождавшие пробуждение его способности видеть золотое сияние.
Таким образом, надеясь найти другое сокровище, равное Капле Ихора, Солнышко вошла в разрушенный собор. Затем он застыл на секунду, благоговея перед его величием.
Этой секунды хватило, чтобы Черный Рыцарь пронзил его своим мечом.
Солнышко не знала, как массивному дьяволу удалось не попасться на глаза его тени и как он подобрался так близко, не издав ни звука. Все, что он знал, это то, что грозный черный великан вдруг выступил вперед из тьмы, окутавшей храм, и пронзил его гневным взглядом.
В непроглядной пустоте за забралом рыцарского шлема горели два алых пламени. Глядя на них, Солнышку казалось, что он смотрит в глаза самой смерти.
Однако, несмотря на то, что Санни был застигнут врасплох, его тело двигалось само по себе. Бесчисленные часы практики не прошли даром.
В конце концов, именно рефлексы, которые Солнышко выгравировали в его мышцах и костях, спасли ему жизнь, пусть и ненамного. Из-за его быстрой реакции массивный двуручный меч злого существа не разрубил его пополам.
Вместо этого он просто выпотрошил его.
Чувствуя, как его живот пронзает ослепляющая боль, Солнышко пошатнулся и посмотрел вниз, только чтобы увидеть реку крови, вытекающую из его живота, который был широко вскрыт. В страшной ране были отчетливо видны красные веревки его кишок, уже готовые выпасть.
Ужас от того, что что-то, что должно было быть внутри него, движется наружу, был намного сильнее, чем мучительная боль от разрыва его плоти.
Прижав одну руку к ране, Солнышко упало на спину и слабо постаралось отползти. Однако Черный Рыцарь уже двигался, поднимая большой меч, чтобы нанести завершающий удар.
На долю секунды все замерло. У Солнышка не было времени ни придумать подробный план, ни даже все обдумать. Все, что он знал, это то, что он должен купить себе шанс уползти… как-нибудь.
Из всех воспоминаний, имевшихся в его распоряжении, казалось, что нет ничего полезного. Не суровый и острый как бритва Полуночный Осколок, не зловещий и могущественный Плащаница Кукловода. Его мощная броня пятого уровня ни на мгновение не замедлила движение черного клинка.
Даже усиленные тенью, они не могли сравниться с ужасающим дьяволом разрушенного собора.
…В конце концов, Солнышко просто вытянула руку вперед и выпустила из нее небольшой и невзрачный камень, летящий в глубь древнего храма. Его тень обернулась вокруг маленького камня, усиливая его чары.
В следующее мгновение камень внезапно завыл, повторяя крик последнего Кошмарного Существа, которого убила Солнышко. Усиленный тенью, вой сотряс стены собора, отчего в воздух взлетела пыль.
Черный Рыцарь остановился, затем посмотрел через плечо в том направлении, откуда доносился вой. Он, казалось, колебался на мгновение.
Не теряя времени, Солнышко крепко прижался к своей ужасной ране, поднялся на ноги и пошатнулся, чуть не поскользнувшись в луже собственной крови. Со стоном от боли он попытался добраться до выхода из старого храма.
Чудом он это сделал. Черный Рыцарь остановился в дверях, просто следуя за маленькой фигуркой смертельно раненого человека с горящим пламенем, служившим ему глазами.
Затем он равнодушно отвернулся и медленно вернулся в темноту.
***
Некоторое время спустя Солнышко обнаружил, что лежит в канаве где-то в глубине Темного города. Он нашел путь к этой канаве и заполз в нее, надеясь спрятаться от монстров, бродящих по руинам ночью.
Он был поглощен болью, страхом и неверием.
Неужели это… неужели так все должно было закончиться?
Так ли он собирался умереть?
Он хотел позвать на помощь, но знал, что никто не придет.
Он хотел просто заплакать, но с его губ почему-то не сорвался ничего, кроме смеха.
Забавно… это было чертовски смешно!
Такая крыса с окраины, как он, умирает в канаве.
Какой достойный конец.
Почему бы ему не засмеяться?!
Все это было так весело.
Приступ смеха отправил его в океан страданий. Каждый раз, когда он двигался, ему казалось, что невидимые лезвия вонзаются в его живот, разрезая плоть на части.
И все же он не мог перестать смеяться.
Самое забавное, что он даже не мог умереть.
Сколько бы он ни истекал кровью, его цепкая кровь отказывалась сдаваться. Ведомый Кровавым Плетением, он отчаянно пытался восстановить ущерб, нанесенный его телу. Однако ущерб был слишком большим. Даже усиленное тенью, Кровавое Плетение не могло с ней бороться.
В конце концов, он застрял в бесконечном цикле мучительной агонии, не совсем живой, но и неспособный умереть… пока. Минута за минутой, час за часом ничто, кроме боли и страдания, заглушало его сознание, пока что-то внутри просто не треснуло.
Кто бы не сошёл с ума?
Сквозь туман, затуманивший его разум, Солнышко смутно понял, что солнце взошло, а затем снова исчезло. Так было несколько раз, пока он, наконец, не издал тихий вздох.
Достаточно было достаточно. Он больше не мог этого выносить.
Пришло время сдаться.
У него был хороший пробег, на самом деле.
Но как можно было вынести все это?
Он хотел умереть.
Он был готов… готов…
‘Ты? Вы действительно готовы?
Солнышко немного подумал… и вдруг оскалил зубы.
Бля нет.
Он не был готов.
Сдаться?
Никогда! Никогда! Он никогда не собирался сдаваться!
Он отказался доставить миру удовольствие поглотить его. Если только он не задохнется в его душе.
«Нет, я не умру… Я буду жить… Я буду процветать… Я буду последним, кто выживет, несмотря ни на что…»
С этой мыслью он призвал Полуночный осколок и сжал его рукоять из последних сил, оставшихся в его теле.
Чары памяти: [Несломленные].
Описание зачарования: [Этот клинок невозможно сломать, и поэтому он сверхпрочен. Он значительно усилит силу своего владельца, когда он близок к смерти, но только в том случае, если владелец все еще не желает сдаваться.]
В ответ на его порочное обещание древний клинок наконец-то открыл врата к источнику силы, скрытому где-то глубоко в его душе. Мгновенно поток энергии наполнил его тело темной решимостью.
Сила, данная Санни Полуночным осколком, усилила исцеляющий фактор Плетения крови, позволяя ему едва удерживать его от соскальзывания на грань смерти, в то время как оно медленно начало восстанавливать его изуродованное тело. И пока он был почти мертв, эффект Несломленного продолжал питать Плетение Крови силой, создавая новый цикл.
Благотворный цикл. Цикл непреодолимой воли к выживанию.
Так Санни смог пережить свою первую встречу с Черным рыцарем.
Однако, хотя его тело в конце концов зажило, рана, нанесенная его разуму, осталась. Несколько дней спустя, после того как Солнышко наконец выползло из этой канавы, он уже никогда не был прежним.
И он никогда не забывал своего долга перед Черным рыцарем.
Однажды он собирался убить этого ублюдка, чего бы это ни стоило.
…И теперь, подходя к собору несколько месяцев спустя в компании Эффи, Солнышко чувствовала, что этот день приближается.
Возможно, ему действительно стоит согласиться участвовать в экспедиции Нефа.
Пока она помогает ему погасить этот долг.
Было о чем подумать.
Голос Эффи оторвал его от этих мыслей.
— А… Солнышко? Ты в порядке?
Он стряхнул с себя мучительные воспоминания, немного поколебался, а затем улыбнулся.
«Конечно! Никогда не было лучше. Вот, кстати, мы здесь. Добро пожаловать в мой скромный дворец.»
Охотница с сомнением посмотрела на грандиозный собор.
«Здесь? Вы живете здесь?»
Солнышко вспомнила свой Первый Кошмар и пожала плечами.
«Что я могу сказать? У меня слабость к древним храмам…»
