Санни стояла перед массивными, казалось бы, неразрушимыми красными воротами Пробудившейся Академии. По сути, Академия была городом в городе. Он был построен как крепость, с высокой стеной из твердого сплава, глубоким рвом и многочисленными крупнокалиберными башнями, которые были размещены в определенных положениях, создавая смертоносный купол подавления воздуха. Ни одно Кошмарное Существо, даже колоссальные титаны, не должно было прорвать его защиту.
Это было легендарное место. Собственно, многие из самых популярных вебтунов, молодежных драм и романов происходили именно за этой стеной. Приключения, соперничество и романтические связи юных героев-пробудившихся стали основной темой современных развлечений. Никогда в своих самых смелых мечтах Санни не представлял, что действительно станет одним из этих героев.
Конечно, то, как все было на самом деле, сильно отличалось от того, как это изображалось в СМИ. Более того, у него было всего четыре недели, чтобы провести здесь, прежде чем отправиться в Царство Снов. Даже если бы он захотел, у него не было достаточно времени для каких-либо запутываний. И он этого точно не хотел.
Ему нужно было научиться выживать, а не тратить время на такую ерунду!
Снег медленно падал на землю. Перед воротами Академии было холодно и тихо. Кроме Санни, там был только один человек — еще один новый Спящий, если ему нужно было догадаться.
Это была высокая, стройная девушка примерно его возраста, с ясными серыми глазами и отстраненным выражением лица. У нее были странные серебристо-белые волосы, коротко подстриженные и аккуратно разделенные на пробор. Как и он, она была одета в полицейский спортивный костюм и не имела с собой никаких личных вещей. На ее голове была пара старомодных наушников. Пока они ждали, она спокойно слушала музыку.
В седовласой девушке была определенная атмосфера. Это было как бы… как будто она была отделена от мира. Она выглядела уверенной и самодостаточной, но при этом немного одинокой.
Санни не собиралась начинать разговор. Кто знал, в какую ситуацию он попадет из-за этого проклятого Изъяна? Лучше было держаться при себе.
Он взглянул на девушку и вздохнул.
«Интересно, какой у нее Изъян?»
Наконец ворота начали открываться. Гигантский, смехотворно толстый лист армированного металла медленно опустился, образовав длинный мост. Санни смотрела вперед с мрачной решимостью.
Прощальные слова Мастера Джета эхом отдавались в его голове.
***
По дороге в Академию Санни мало разговаривала, глядя на виды города, пролетающие за окном личного транспорта Джета. Вообще-то, он впервые сидел в ПТВ: большинство жителей города и мечтать не могли о получении прав и покупке такого автомобиля, связанного с общественным транспортом.
Раз или два он ездил в кузове полицейского автомобиля, но это был совершенно другой опыт.
В какой-то момент Мастер Джет посмотрел на него и сказал:
«Поскольку мы оба родом с окраин, я дам тебе три совета. Слушаешь ты меня или нет — твое дело».
Санни повернул голову, ожидая.
«Во-первых: как только вы зарегистрируетесь в Академии, вам снова предложат психологическую консультацию. Также будет ценная награда за то, что вы поделитесь своим опытом в Кошмаре и подробностями вашей Оценки. Вы сможете получить осколок души, может быть, даже несколько из них».
Он нахмурился.
«Вы пытаетесь убедить меня снова пойти к психиатру?»
Джет покачала головой.
«Нет. Я говорю тебе отказаться».
Удивленный, Санни поднял брови.
«Почему?»
Прежде чем она ответила, возникла пауза.
«Ты слишком зелен, чтобы понять, но там, в Царстве Снов, Кошмарные Существа — не единственная опасность. Как только ты станешь достаточно могущественным, люди станут равной угрозой. Чем меньше они знают о твоем Аспекте, тем лучше».
Вот так оно и есть.
«Самый простой способ победить могущественного Пробуждённого — использовать его Изъян. Именно поэтому молодых дураков в Академии поощряют разными способами делиться подробностями своих Аспектов. Я не говорю, что правительство разгласит вашу информацию, но однажды два человека знают секрет, это уже не секрет, и на правительство работает много людей».
Это имело большой смысл.
«Спасибо, Мастер Джет».
Она кивнула ему.
«Второе: будет много курсов на выбор. Все виды боевой подготовки, глубокие погружения в категории и уязвимости Кошмарных Существ, основы различных видов колдовства, изучение артефактов и так далее».
Санни сглотнула. На самом деле он уже ломал голову над тем, с каким оружием тренироваться. Четырех недель было недостаточно, чтобы овладеть оружием, но, по крайней мере, он имел бы базовое представление о нем.
«Не обращайте на это внимания. Единственный курс, который у вас есть время посетить, — это выживание в дикой природе».
Он моргнул.
«Что?»
Джет взглянул на него.
«Для городских детей все по-другому, они учатся множеству полезных вещей в школе и у своих наставников. Но у нас нет такого преимущества, не так ли? Что было самой большой угрозой для твоей жизни во время Кошмара?»
Санни задумалась об этом. На первый взгляд, самым опасным существом, с которым он столкнулся, был тиран, за которым следовал Герой… Ауро из Девяти. Но на самом деле то, что чуть не убило его в конце, было…
«Холод».
Джет улыбнулся.
«Умный. Ты знаешь, как выжить только в городе. Но Царство Снов в основном состоит из дикой природы. Ты знаешь, как развести огонь? Как добыть еду? Как найти безопасное убежище? Нет. Борьба с монстрами важна, но это будет бесполезно, если ты умрешь от голода или воздействия стихии. Поверь мне, я усвоил это на собственном горьком опыте.
Санни кивнул, злясь на себя. Это было так очевидно, но он даже не задумывался об этих, казалось бы, простых вещах. Он был ослеплен своими прошлыми привычками и опытом.
Человеческий мозг устроен так: однажды привыкнув к определенному образу жизни, ему было трудно выйти за пределы уже знакомой рутины. В худшем случае это было ленивое мышление.
В этот момент Мастер Джет остановил машину, открыл дверь и вышел. Санни последовала за ней и на мгновение остолбенела, глядя на колоссальные металлические ворота перед ними.
Это была… знаменитая Академия Пробудившихся.
Через несколько секунд он стряхнул изумление и повернулся к своему старшему.
«На этом я заканчиваю», — сказала она, безрадостно глядя на стены Академии. «Я уже уведомил их. Кто-нибудь придет за тобой через некоторое время».
В глубине ее ледяных голубых глаз было что-то темное. Санни внезапно почувствовал, как по его телу разливается холод.
«Какой третий совет?»
Мастер Джет взглянул на него, затем вздохнул.
«Помни: никто не сможет выжить в Царстве Снов в одиночку. Это не мнение, это факт. Постарайся ладить со своими сверстниками, даже если они плохо к тебе относятся. Это может спасти тебе жизнь».
Затем она внезапно улыбнулась и похлопала его по плечу.
«Тебе удалось выжить до сих пор. Обязательно сохрани себе жизнь и в будущем».
Затем она вернулась в свой PTV и уехала. Вот так она и ушла.
***
Конец металлического моста ударился в специальные канавки в земле и после серии громких щелчков остановился. Санни смотрела вперед, гадая, какой жизнью он будет жить в ближайшие четыре недели.
Держите в секрете свои Недостатки и Аспекты, учитесь выживать в дикой природе, будьте вежливы с другими Спящими. Это звучало не слишком сложно.
Но по какой-то причине он был уверен, что эти недели будут такими же трудными, как и его Первый Кошмар. Или, может быть, даже хуже.
Казалось бы, свободная от подобных опасений, седовласая девушка подошла к мосту и ступила на него.
Санни вздохнула и неохотно последовала за ней.
