Когда Санни понял, что спит, первое, что пришло ему на ум, было то, что где-то рядом с белой аркой растет еще одно дерево душ. Однако после нескольких мгновений паники он быстро отверг эту идею.
В конце концов, он никогда не видел снов, находясь под чарами разума древнего демона. Он только что принял разбитые воспоминания о разговоре с Кэсси за сон.
Но этот… этот был настоящим.
Пейзаж снов, окружавший Санни, был эфемерным, изменчивым и окутанным тенями. Над ним солнце было похоже на круг тьмы, малиновый свет которого тонул в горящем море облаков. Однако ни один из этих светов не достиг его.
В темном зале из черного мрамора не было ничего, кроме пустой тишины.
…Который, конечно же, теперь был разрушен звуком детского плача.
Крики женщины давно затихли. Вглядываясь в стигийскую глубину темного мраморного зала, Санни не увидела ничего, кроме бесконечных теней. Плач ребенка доносился откуда-то из-за них.
…Или изнутри них.
Тонкая мысль пришла в голову Санни. Монументальные стены, колоссальные колонны, грандиозный зал… все это выглядело до странности знакомым. Как будто он уже был здесь однажды, очень давно.
Не хватало только признаков запустения и большого алтаря, вырезанного из цельного куска черного мрамора. На самом деле, он должен был стоять именно там, откуда доносились звуки плача.
В его голове появились знакомые слова, теперь полные нового значения.
‘…Дитя Теней?’
В следующий момент все исчезло.
***
Мир качался. Казалось, бесконечная поверхность черного камня проносилась мимо его поля зрения, двигаясь вверх и вниз.
…Нет, это был не камень, а сам Санни. Это он покачивался.
— Ч-что?!
На самом деле Санни оказался в теле… малыша. Сейчас его нежно держала на руках молодая женщина, которая шла по длинному каменному коридору, тускло освещенному горящими факелами. Отсюда и раскачивание.
Девушка была очень молода, не старше самого Санни — то есть его настоящего тела. Она была стройной и изысканно красивой, с мягкой фарфоровой кожей и длинными волосами цвета воронова крыла. Гибкая красавица была одета в струящуюся шелковую тунику, обнажавшую ее нежную шею и плечи.
Черная змея обвилась вокруг ее рук и шеи, ее чешуя была так замысловато вытатуирована, что иногда казалось, будто существо движется. Тот, кто пометил кожу девушки этим изображением, был настоящим гением своего дела. Санни никогда не видела ничего подобного в реальном мире.
Однако он видел подобные отметины в Кошмаре.
…Это был знак раба, принадлежавшего Теневому Богу.
Молодая девушка была храмовой рабыней, как и он в своем Первом Кошмаре. Змея обвилась вокруг ее шеи, а руки служили и ошейником, и кандалами.
Она также была матерью малыша. Санни могла это понять по любви, с которой она держала ребенка, и по тихой улыбке, которая появлялась на ее лице каждый раз, когда она смотрела на него.
Санни, возможно, и потерял свою мать в молодом возрасте, но, по крайней мере, он все еще помнил это.
«Если мать — рабыня, то и ребенок тоже».
Наконец Санни начал понимать, что с ним происходит.
Сон, в котором он оказался, не принадлежал ему. Вместо этого он принадлежал безымянному храмовому рабу, чью роль он взял на себя во время Первого Кошмара.
Оригинальное дитя теней.
Это видение было его воспоминанием.
***
Вскоре молодая девушка вошла в огромный зал, окутанный тьмой. Судя по черным мраморным стенам, они находились в другой части древнего храма. Санни не мог видеть большую часть своего окружения, но каким-то образом мог сказать, что они находятся под землей.
В центре зала странным бледным пламенем горели семь высоких жаровен. По краям света неподвижно стояло около дюжины человек.
Санни вздрогнула, внезапно вспомнив о безмолвных тенях, населяющих его Море Души. Однако это были не призраки, а люди. Было еще несколько рабов, остальные, похоже, были священниками.
Честно говоря, особой разницы между ними не было. Казалось, что слуги Теневого Бога не гонятся за богатством и статусом. Фактически, многие священники носили те же знаки отличия, что и рабы, что позволяет предположить, что они сами когда-то принадлежали храму.
«Что они здесь делают? Что происходит?’
Подойдя к одной из старших рабынь, юная красавица доверила ей ребенка. Разлученный с теплом материнской груди, малыш… Санни… почувствовал холод и страх. Однако пожилая женщина утешала его нежными словами, не давая ребенку заплакать.
Затем она вернулась и встала вместе с остальными людьми, собравшимися в подземном зале. Лица их были спокойны и торжественны.
Тем временем молодая женщина медленно вошла в круг света. Ее движения были элегантны, плавны и грациозны.
Остановившись в самом центре, она неподвижно стояла между семью бледными языками пламени, окруженная семью тенями.
Санни смотрела на красивую рабыню, чувствуя, что должно произойти что-то важное.
Но… что?
Когда он задумался и почувствовал беспокойство, тишину нарушил внезапный звук. Это был глубокий и гулкий звон цитры.
Пока музыкальный инструмент пел, рабыня внезапно двинулась.
Когда она это сделала, семь ее теней двинулись вместе с ней.
«Это… это…»
Широко открытыми глазами Санни наблюдал за молодой женщиной.
Она танцевала.
Прекрасная рабыня танцевала в круге света, окруженном непроглядной тьмой, каждое ее движение было полно неописуемой грации и ясной, но ускользающей цели. Ее молодое тело было гибким и гибким, но в то же время сильным и тренированным, как у воина. Ее мастерство танцовщицы было похоже на мастерство боевого мастера.
Это было завораживающе.
Девушка сплела прекрасный узор из своих движений, их ритмичность и характер одновременно твердые и плавные, резкие и нежные, ясные и непредсказуемые. Она танцевала одна, но также и с семью партнерами, легко управляя как своим телом, так и семью тенями, отбрасываемыми им.
Иногда было трудно сказать, кто из них настоящий.
Ее танец был… коварным, бесформенным и постоянно меняющимся.
Санни замерла.
Он узнал эти движения. Они были такими же, как и его тень.
Это был источник и происхождение боевого стиля, который он хотел создать.
Это был Танец Теней…
