Земля перед ними раскололась, образовав титанический разлом. Каньон был так глубок и обширен, что Солнышку пришлось напрячь глаза, чтобы увидеть его другую сторону. Багровый коралл цеплялся за его стенки, переливаясь через край подобно потоку крови.
Давным-давно изящный мост из белого камня соединил две стороны каньона воедино. Однако теперь он был сломан, и на месте осталось только его основание.
Глядя на мост, Солнышко поняла, что где-то под их ногами должна быть древняя дорога. Она вела прямо к главным воротам древнего города, пересекая колоссальный каньон по чудотворному мосту и проходя под грандиозной аркой из белого мрамора.
Если подумать, то безголовый рыцарь, Пепельный курган и грациозная женщина, чьи руки дважды спасли его, тоже располагались на одной прямой. Возможно, была и другая дорога, ведущая на восток.
Однако эта мысль исчезла из его головы так же быстро, как и появилась. Все его внимание было приковано к остаткам каменного моста, где…
Стояла еще одна гигантская статуя.
Прямо над обветренными руинами стоял колоссальный каменный воин. Он был одет в архаичную кирасу, с красивым копьем на плече. Воин смотрел на юг, как бы приветствуя путников, шедших по дороге к древнему городу.
…Конечно, его голова отсутствовала.
Более того, вся статуя была покрыта огромными листами тускло-серой паутины, словно одетой в торжественный погребальный саван. Солнышко вздрогнула, боясь представить, что за существо было способно создать толстые металлические тросы паутины, опутавшей каменный колосс.
Заметив выражение его лица, Эффи улыбнулась.
— Страшно, да?
Солнышко кивнула ей, надеясь вопреки всем надеждам, что им не придется узнавать ответ на его вопрос.
На этот раз его надежды не разбились вдребезги.
Жизнерадостная охотница вздохнула.
«Сам я его не видел, но слышал рассказы о существе, которое раньше строило здесь свое гнездо. Это была мать всех этих проклятых пауков, с которыми мы имели дело последнюю неделю. Огромная угроза Кошмара». Существо размером с дом и совершенно смертоносное. В доспехах, как парящий танк».
Солнышко сглотнула и искоса посмотрела на Нефиса.
«Что такое парящий танк?»
Эффи пару раз моргнула, потом весело ответила:
«Ах, точно! Ты недоучившийся, чуть не забыл. Ты же видел ПТВ раньше, да? ПТВ расшифровывается как «личный транспорт», как ты знаешь. Надеюсь. вроде этого, только намного крупнее и тяжелее, с толстой броней и установленной на нем кинетической или энергетической пушкой. Правительство иногда использует их для поддержки Пробужденных, когда возле населенных пунктов открываются Врата».
Санни попытался представить себе такую машину и смутно вспомнил, что видел что-то подобное в новостях, когда был ребенком. В основном эти танки, описанные Эффи, были показаны открытыми, как консервные банки, а их экипажи были вытащены и съедены нападающими монстрами.
Он вздрогнул. Приземленным людям нечего было сражаться с Кошмарными Созданиями.
Если быть до конца честным, даже Пробужденным не было дела до них. Просто у них не было другого выхода.
«…Мы не собираемся пытаться убить этого большого паука, не так ли?»
Эффи рассмеялась.
«На самом деле, это твой счастливый день. Мы не встретимся с Паучьей Мамой. На самом деле, никто никогда не встретится. Она давно мертва».
Солнышко вздохнула с облегчением и взглянула на охотницу:
— Да, здорово. Но откуда ты знаешь?
Она пожала плечами.
«Она была убита вторым правителем Яркого Замка — до того, как он пошел и убил себя, пытаясь завоевать Багровый Шпиль. Охотница, которая показала мне веревки, когда я прибыл на Забытый берег, на самом деле была одной из членов его кто-то один раз, если вы можете в это поверить. На самом деле, она была той, кто нанес последний удар этой мерзости «.
Эффи посмотрела на гигантскую массу паутины и покачала головой.
«Должно быть, это была адская битва, да? В любом случае, я рад, что она это сделала. Так она получила Осколок Зенита, который затем унаследовал я».
Солнышко нахмурилась.
— О чем именно ты говоришь?
Охотница оперлась на свое красивое бронзовое копье и похлопала по древку.
«Мое копье. Это пробуждённая память пятого ранга, так что большой плохой паук, я полагаю, был пробужденным тираном. Можете себе представить? Все эти жуткие ползуны, служащие разумному командиру. Слава богам, он мёртв».
Солнышко посмотрела на нее с сомнением.
— Зачем этому твоему наставнику отдавать такое сокровище?
Эффи помолчала несколько мгновений, потом улыбнулась.
«Ах, мы были вроде как близки. К тому же она понятия не имела, как пользоваться копьем. Колдуны, я прав? В любом случае, она дала мне Осколок Зенита».
Несмотря на ее беззаботный тон, он мог сказать, что эта улыбка была фальшивой. Эффи этого не показывала, но Солнышко могла сказать, что смерть этой охотницы, имени которой он даже не знал, затронула ее больше, чем она говорила.
Кто знает. Поскольку первоначальная когорта Эффи погибла в катакомбах, их трупы могли быть где-то там, в этих проклятых туннелях.
Однако на уме у него было другое.
Солнышко наморщил лоб. Полуночный осколок, Зенитный осколок. Была ли связь? Он не знал.
Возможно, было. Он получил Полуночный Осколок от Нефиса, который получил его после убийства Панцирного Демона.
Демон, хотя и был порабощен Пожирателем Души, появился как предводитель Кошмарных Существ в этой части Лабиринта… как и мать-выводок железных пауков.
Две безголовые статуи, две могущественные мерзости, две Воспоминания с похожими именами. Не слишком ли это было совпадением?
Взглянув на Эффи, он спросил:
— Твое копье случайно не было выковано из осколка упавшей звезды?
Как только он это сказал, Кэсси слегка повернула голову, прислушиваясь к их разговору. Эта маленькая деталь рассказала Солнышку все, что он хотел знать.
Охотница подняла брови.
— Так оно и было, по крайней мере, судя по описанию. Кто тебе сказал?
Уголок губ Солнышка слегка приподнялся.
«Никто. Я просто догадался».
С этими словами он оставил Эффи одну и пошел вперед.
Казалось, что он был прав. За именами этих двух Воспоминаний скрывался какой-то скрытый смысл. Кэсси, похоже, что-то знала об этом, а значит, и Нефис тоже.
И все же они решили скрыть это от Санни и остальных членов когорты.
Он вздохнул.
— Значит, эта экспедиция не так проста, как кажется.
Не то, чтобы это когда-либо казалось особенно простым, с самого начала.
Давным-давно он догадался, что у Меняющейся Звезды есть какой-то скрытый мотив покинуть Темный Город, но теперь его подозрения почти подтвердились.
Улыбка исчезла с лица Солнышка.
Ему совсем не нравилось оставаться в темноте.
— Держится в темноте, ага. О, ирония…’
В этот момент его тень достигла основания гигантской статуи. Сильно нахмурившись, Солнышко призвала Полуночный Осколок и взглянула на Нефиса, отбросив все ненужные мысли.
«Впереди гнездо. Нам придется разрушить его, чтобы получить доступ к статуе. Много пауков… и несколько покрупнее».
Она кивнула ему и повернулась к остальным.
«Нам нужно очистить гнездо и забраться на статую до захода солнца. Готовьтесь к битве…»
