Опасность миновала, поэтому Санни позволил себе устало встать на колени на землю, дыша тяжело и тяжело. Напряженная битва с полчищем пауков длилась недолго, но он был совершенно измотан. Интенсивности этих опасных минут было достаточно, чтобы поставить любого на колени.
«Слишком слаб. Я еще слишком слаб.
Тяжело вздохнув, он призвал руны и взглянул на количество теневых фрагментов.
Теневые фрагменты: [362/1000].
Неплохо. Очистка гнезда принесла ему двадцать два фрагмента — десять за пять железных пауков, которых он убил сам, и еще двенадцать за тех, кого убил Святой Тени.
Поскольку молчаливый монстр служил его кровожадным питомцем, скорость, с которой Санни могла накапливать силу, была как минимум вдвое выше. Если так будет продолжаться, Каменный Святой собирался в кратчайшие сроки вернуть свои вложения в сотню теневых фрагментов.
— Если я проживу достаточно долго.
С гримасой Санни отпустила Полуночный Осколок и медленно поднялась. Солнце уже катилось к горизонту, поэтому им пришлось поторопиться со сбором осколков душ с трупов железных пауков.
Трупов было много…
Разрезав одного из зверей Бродячим Шипом, Санни боролась с мыслью, что они выпотрошили такое количество Кошмарных Существ. Конечно, он ожидал этого. В конце концов, Нефис и Санни могли сражаться с двумя или тремя падальщиками панцирей, когда их было всего двое. Оба они тогда были намного слабее, менее опытными и почти не обладали Воспоминаниями.
Теперь, когда они провели в Царстве Снов целых семь месяцев – во много раз больше, чем когда-либо приходилось большинству Спящих – и закалили себя в опасных адских пейзажах Забытого Берега, их навыки и уровень силы резко возросли.
Добавьте тот факт, что рядом с ними сражались еще две мощные силы, а также Соловей и грозный Каменный Святой, и исход битвы перестал быть таким неожиданным.
И все же, видя кровавую бойню, которую они оставили, если бы их следы все еще оставались, Санни усомнилась в своих глазах.
Это все еще были пробудившиеся кошмарные существа.
Настоящая причина победы когорты заключалась не в индивидуальном мастерстве ее членов, а в их способности сотрудничать и контролировать поле битвы. Железные пауки были могущественными и смертоносными, но, в конце концов, они все равно оставались безмозглыми зверями. Вот почему они позволили себя окружить и поймать в ловушку.
Если бы ими командовало существо более высокого класса, столь же хитрое и умное, как люди, с которыми оно столкнулось, все сложилось бы совсем иначе.
Санни вздохнула.
Если подумать, Лабиринт был любопытным местом. Он кишел отвратительными существами всех мастей, но почти все они были безмозглыми. Единственными двумя исключениями, о которых он знал, были Панцирной Демон и Паучий Матриарх, которые были либо дьяволом, либо тираном.
ρꪖꪁⅆꪖ ꪁꪫꪚⅇꪶ Возможно, дело в природе этого места. Ничто слишком большое и сильное не могло спастись от потока черной воды, заливавшей мир каждую ночь. Лишь сравнительно небольшие монстры могли убежать или спрятаться — как от самого темного моря, так и от населявших его голодных ужасов.
Эти монстры представляли почти непреодолимую угрозу для тех несчастных молодых людей, которых заклинание отправило в этот заброшенный ад, но по меркам самого Забытого Берега они были не чем иным, как насекомыми.
Орда паразитов, питающихся крошками, оставленными истинными хозяевами этого места.ρaꪁⅆa ꪁꪫꪚⅇꪶ
«Какая удручающая мысль».
Эта мысль лила холодную воду на гордость Санни по поводу их достижений.
‘Хорошо. Что бы ни…’
Вскоре они закончили ужасную работу по вытаскиванию осколков душ из мертвых пауков. Пока Нефис делил добычу между членами когорты, Санни воспользовался шансом нырнуть в Море своей Души и осмотреть Воспоминания, полученные им во время битвы.
Это оказался плащ, сотканный из паучьего шелка. Судя по описанию, плащ мог обеспечить ему небольшую защиту от физических атак, просто потому, что его очень сложно собрать.
Недолго думая, Санни скормила плащ Каменному Святому. Это была всего лишь Память первого уровня, поэтому никакая защита, которую она могла обеспечить, не могла бы помочь в этом проклятом месте. Он также скорее покончит с собой, чем пойдет в бой в плаще. Были более легкие и менее болезненные способы умереть.
К тому же, оно было белым. Не совсем сочетался с темно-серой тканью Осколка Кукловода, не говоря уже о том, что мешал всему, что связано со скрытностью.
По крайней мере, Каменный Святой поглотил еще один теневой фрагмент.
Получив свою долю осколков души и доверив их Эффи, у которой в зачарованной сумке было более чем достаточно места, Санни взглянула на Нефиса.
Меняющаяся Звезда смотрела на солнце, что-то прикидывая в голове. Через несколько мгновений она вздохнула и сказала:
«У нас еще есть время. Давай осмотрим гнездо, прежде чем подняться на статую».
Санни ухмыльнулась.
Как исследователь-любитель, он хотел услышать именно это.
***
Гнездо было образовано бесконечными нитями странной металлической паутины и напоминало огромную сферу. Он был построен вокруг одной из опор каменного колосса, эффективно блокируя путь к мосту.
Вход располагался высоко над землей и чрезвычайно широк. Глядя на диаметр этой дыры, Санни поняла, насколько велика была Паучья Матриарха.
Он вздрогнул. Второй лорд Замка был очень могущественным человеком. Санни даже не хотела представлять, как могла выглядеть битва с гигантским паукообразным.
Внутри было темно и сыро. Сверху падали капли черной воды, создавая зловещую мелодию.
Вглядевшись в темноту, Санни вдруг споткнулась и на мгновение замерла.
Этого… он не ожидал.
