Опасность миновала, поэтому Солнышко позволил себе устало опуститься на колени на землю, тяжело дыша. Напряженная битва с сонмом пауков длилась недолго, но он был совершенно измотан. Интенсивности этих опасных минут было достаточно, чтобы поставить любого на колени.
‘Слишком слабый. Я еще слишком слаб.
Тяжело вздохнув, он вызвал руны и взглянул на количество осколков теней.
Фрагменты тени: [362/1000].
Неплохо. Очистка гнезда дала ему двадцать два фрагмента — десять за пять железных пауков, которых он убил сам, и еще двенадцать за тех, что были убиты Святым Тенью.
С молчаливым монстром, служащим его кровожадным питомцем, скорость, с которой Санни смогла накопить силу, была, по крайней мере, в два раза быстрее. Если так пойдет и дальше, Каменный Святой в кратчайшие сроки вернет свои вложения в сотню теневых фрагментов.
— Если я проживу достаточно долго.
С гримасой Солнышко отпустила Полуночный Осколок и медленно встала. Солнце уже закатывалось к горизонту, поэтому нужно было поторопиться со сбором осколков душ с трупов железных пауков.
Трупов было много…
Разрубив одного из зверей Крадущимся Шипом, Санни боролась с мыслью, что они выпотрошили столько Кошмарных Существ. Конечно, он ожидал этого. В конце концов, Нефис и Солнышко могли сражаться с двумя или тремя панцирными падальщиками, когда они были только вдвоем. Оба они тогда были гораздо слабее, менее опытны и едва вооружены Воспоминаниями.
Теперь, когда они провели целых семь месяцев в Царстве Снов — во много раз больше, чем когда-либо приходилось большинству Спящих, — и закалили себя в опасных адских условиях Забытого Берега, их мастерство и уровень силы резко возросли.
Добавьте к этому тот факт, что рядом с ними сражались еще две силовые станции, а также Соловей и грозный Каменный Святой, и исход битвы перестал быть таким уж удивительным.
И все же, наблюдая бойню, которую они оставили, если их поминки все еще заставляли Солнышко сомневаться в его глазах.
Это все еще были Пробужденные Кошмарные Существа.
Настоящая причина победы когорты заключалась не в индивидуальной доблести ее членов, а в их способности сотрудничать и контролировать поле боя. Железные пауки были могущественными и смертоносными, но, в конце концов, они все еще оставались безмозглыми зверями. Вот почему они позволили себя окружить и поймать в ловушку.
Если бы ими командовало существо более высокого класса, такое же хитрое и умное, как и люди, с которыми оно столкнулось, все обернулось бы совсем по-другому.
Солнышко вздохнул.
Если подумать, Лабиринт был любопытным местом. Он кишел отвратительными существами всех видов, но почти все они были безмозглыми. Единственными двумя исключениями, о которых он знал, были Панцирный Демон и Паук-Матриарх, который был либо дьяволом, либо тираном.
ρꪖꪁⅆꪖ ꪁꪫꪚⅇꪶ Возможно, такова природа этого места. Ничто слишком большое и сильное не могло спастись от потока черной воды, которая каждую ночь затопляла мир. Лишь сравнительно небольшие чудовища могли убежать или спрятаться — как от самого темного моря, так и от населявших его голодных ужасов.
Эти монстры представляли почти непреодолимую угрозу для тех несчастных молодых людей, которых заклинание отправило в этот заброшенный ад, но по меркам самого Забытого Берега они были не чем иным, как насекомыми.
ρaꪁⅆa ꪁꪫꪚⅇꪶ
«Какая удручающая мысль».
Эта мысль охладила гордость Санни своим достижением.
‘Что ж. Что бы ни…’
Вскоре они закончили свою ужасную работу по извлечению осколков душ из мертвых пауков. Пока Нефис делил добычу между членами когорты, Санни воспользовался шансом нырнуть в свое Море Души и изучить Память, которую он получил во время битвы.
Это оказался плащ, сотканный из паучьего шелка. Судя по описанию, плащ мог обеспечить ему небольшую защиту от физических атак, простую в силу того, что его очень трудно разобрать.
Недолго думая, Солнышко скормила плащ Каменному Святому. Это была всего лишь Память первого уровня, так что никакая защита, которую она могла обеспечить, не помогла бы в этом проклятом месте. Он также скорее убьет себя, чем пойдет в бой в плаще. Были более легкие и менее болезненные способы умереть.
К тому же он был белым. Не совсем сочетался с темно-серой тканью Осколка Кукловода, не говоря уже о том, что мешал всему, что связано со скрытностью.
По крайней мере, Каменный Святой поглотил еще один фрагмент тени.
Получив свою долю осколков души и доверив их Эффи, у которой в зачарованной сумке было более чем достаточно места, Солнышко взглянула на Нефиса.
Изменяющаяся Звезда смотрела на солнце, что-то прикидывая в уме. Через некоторое время она вздохнула и сказала:
«У нас еще есть немного времени. Давайте осмотрим гнездо перед тем, как подняться на статую».
Солнышко ухмыльнулась.
Как исследователь-любитель, он хотел услышать именно это.
***
Гнездо было образовано бесконечными проволоками странной металлической паутины и напоминало огромный шар. Он был построен вокруг одной из ног каменного колосса, эффективно преграждая путь к мосту.
Вход был расположен высоко над землей и чрезвычайно широк. Глядя на диаметр этой дыры, Солнышко поняла, насколько велика была Матриарх Паука.
Он вздрогнул. Второй лорд Замка был очень могущественным человеком. Солнышко даже не хотела представлять, как выглядела битва с гигантским паукообразным.
Внутри было темно и сыро. Сверху падали капли черной воды, создавая зловещую мелодию.
Вглядываясь в темноту, Солнышко вдруг споткнулась и на мгновение замерла.
Этого… он не ожидал.
