В следующие несколько часов Санни только и делала, что неторопливо смотрела на виды Лабиринта. Хотя они были однообразными, они все же были живописными и захватывающими.
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ. ᴄᴏᴍ Забытый берег был душераздирающим, но прекрасным местом. Мрачное серое небо и черная земля создавали идеальный фон для яркого малинового моря извилистых коралловых лепестков. Тут и там странные ориентиры нарушали унылый пейзаж, разжигая пламя любопытства в сердце Санни.
В конце концов, он был никем иным, как страстным исследователем.
При условии, что большинство его исследований заканчивалось смертью кого-то на конце его клинка. Но все же…
Там, в глубинах Лабиринта, Санни увидел много вещей, которые пробудили его интерес.
Скелеты огромных монстров со следами жестоких сражений на костях. Разбитые обломки гигантских судов с ужасными пробоинами в могучих корпусах. Бездонные пропасти, полные тьмы и пустоты, ведущие в глубины этой проклятой земли, где обитают настоящие ужасы. И вещи, которые он не мог даже описать, не говоря уже о том, чтобы идентифицировать.
Он даже видел несколько огромных руин, которые, должно быть, когда-то были целыми городами. Теперь остались лишь неясные очертания величественных зданий, поросших багряными кораллами и мало напоминающих что-либо, сделанное рукой человека.
Он не знал, существовали ли они до Темного города или одновременно с ним. Тем не менее, казалось, что ни одно другое человеческое поселение на Забытом берегу не выдержало проклятия тьмы так, как проклятый город.
Все они были уничтожены и пожраны сначала малиновым кораллом, затем безжалостным течением времени. Теперь уже не осталось никого, кто помнил бы, что эти гордые города когда-либо существовали.
Семь героев, создавших Звездный Легион, были описаны как рожденные во всепоглощающей тьме. Это наводило на мысль, что люди, по крайней мере, какое-то время сопротивлялись проклятию. Возможно, Тёмный Город был построен спустя много времени после того, как тьма поглотила эту землю, как последнее убежище и крепость для тех, кто остался.
…В конце концов, это принесло много хорошего.
Его мечтательность была прервана Кэсси, которая внезапно повернулась на юг и нахмурилась. Ее быстрые движения привлекли всеобщее внимание.
У Санни сразу же появилось плохое предчувствие.
Нефис повернулся к слепой девушке и нахмурился.
— Кэсси? Ты что-нибудь чувствуешь?
Кассия задержалась на несколько мгновений, а затем сказала неуверенным голосом:
«Я думаю… я думаю, что надвигается буря».
Санни посмотрела на небо, которое, как всегда, было затянуто серой пеленой облаков. Казалось, ничто не указывало на то, что скоро разразится буря, которая сделает город непроницаемо темным и яростным.
Но именно так обстояли дела на Забытом Берегу. Штормы пришли из ниоткуда и уничтожили всех, кому не повезло попасть в их убийственные объятия.
Если Кэсси сказала, что почувствовала его приближение, то так оно и было. Их оракул имел хороший опыт обнаружения подобных вещей.
‘Проклятие…’
Шторм означал, что проклятое море поднимется из глубин раньше обычного. Это также означало, что будет дождь и молния, что сделает поведение обитателей глубин непредсказуемым.
Это также означало ураганный ветер, и это было действительно плохой новостью, когда вы застряли на движущемся колосе на высоте двухсот метров над землей.
Нефис стиснула зубы.
«Вы ее слышали. Приготовьтесь…»
Однако слепая девушка прервала ее.
«Подожди. Есть кое-что еще».
Меняющаяся Звезда на мгновение задержалась, а затем спросила:
«Вы чувствуете еще одну угрозу?»
Кэсси нахмурилась, а затем сказала странным тоном.
«Нет, не ощущаю. Я просто… я слышу что-то странное. Это похоже на шорох».
Все смотрели на нее несколько секунд, пытаясь понять смысл ее слов.
Как ни странно, Кай отреагировал первым. Внезапно побледнев, он развернулся и призвал свой лук. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, что-то просвистело в воздухе, и темная фигура с силой врезалась в каменную платформу, запачкав ее кровью. Из его тела торчала черная стрела.
Санни отпрыгнула в сторону и ахнула, ошеломленная силой, с которой монстр ударился о камень. Должно быть, он долго нырял, прежде чем его пронзила стрела Кая, всего в нескольких шагах от того, чтобы унести одного из них.
Существо чем-то напоминало гигантскую саранчу. Его тело было покрыто черным хитином и было сравнительно небольшим, не больше, чем у взрослого человека. Его широкие крылья были тонкими и прозрачными. Когда он содрогался в предсмертной агонии, крылья зашевелились, угрожая столкнуть членов когорты с платформы. Нефис кинулся вперед, схватил отвратительное существо и швырнул его вниз.
Кай уже схватил еще одну стрелу. На его лице было выражение паники.
Санни моргнула.
«Почему он паникует? Монстр уже…
Словно услышав его мысли, Кай взглянул на членов когорты широко раскрытыми глазами и крикнул:
«Рои! Эти изверги охотятся стаями! Приготовьтесь!»
Прежде чем он успел закончить, Санни уже призвала Полуночный Осколок и Каменного Святого.
‘…мертвый!’
К этому времени все уже могли слышать шорох, о котором им рассказывала Кэсси. Казалось, оно пришло из ниоткуда, окружив их, как волна. Несколько мгновений ничего не происходило. Члены когорты напряженно смотрели вверх, ожидая…
Внезапно в серых облаках появилась черная точка и стремительно упала вниз, почти мгновенно преодолев расстояние до шеи колосса. Однако прежде чем он успел атаковать, копье Эффи столкнулось с ним. Гигантская саранча практически взорвалась, обрушив дождь крови на каменную спину колосса.
Но к тому моменту, когда охотница отпустила копье и прежде чем она успела вызвать его снова, появилась еще одна точка, и еще, и еще…
Кай подстрелил еще одно существо в воздухе, а Кастер использовал странную пращу, которую он вызвал из своего Моря Душ, чтобы сломать крылья другому. Нефис подняла меч и закричала:
«Кэсси! Ветер!»
Вздрогнув, слепая девушка начала призывать свой деревянный посох.
Пока белые искры света все еще плели его форму в ее руках, Тихий Танцор сам вылетел из ножен и взмыл в воздух, начисто пронзив приближающуюся саранчу.
Несколько мгновений спустя мощный порыв ветра ударил из деревянного посоха в небо, замедлив атакующую саранчу и заставив ее пошатнуться.
Одному из этих отставших каким-то образом удалось приземлиться на платформу и тут же прыгнуть на Санни.
Меняя на лету стойку, Санни рубанул мечом, обезглавив омерзительное существо.
Однако из-за инерции массивное тело продолжало двигаться вперед, врезаясь в него на огромной скорости.
Выругавшись, Санни отлетела назад и упала через перила. Скользнув по камню, он скатился на плечо каменного великана и уцепился за часть защитного забора, построенного Эффи и Каем. Затем он встал и сплюнул полный рот крови.
Мгновение спустя Санни замер, его глаза расширились.
Из-за падения он случайно посмотрел на землю. То, что он там увидел, заставило его вздрогнуть.
…Многочисленные темные фигуры появлялись из Лабиринта и прыгали на колосса, стремительно взбираясь по его гигантскому каменному телу.
