Следующие несколько часов Солнышко только и делала, что неторопливо смотрела на просторы Лабиринта. Несмотря на однообразие, они все же были живописными и захватывающими дух.
ᴘ ᴀɴ ᴅᴀ-ɴᴏ ᴠᴇʟ. ᴄᴏᴍ Забытый берег был мучительным, но прекрасным местом. Мрачное серое небо и черная земля создавали идеальный фон для яркого малинового моря извивающихся коралловых пластинок. Кое-где странные ориентиры нарушали унылость пейзажа, разжигая пламя любопытства в сердце Солнышка.
В конце концов, он был никем иным, как страстным исследователем.
При условии, что большинство его исследований заканчивались тем, что что-то умирало на конце его клинка. Но все равно…
Там, в глубинах Лабиринта, Солнышко увидела много интересного.
Скелетные останки колоссальных монстров со следами жестоких сражений, написанными на отметинах на их костях. Разбитые обломки гигантских кораблей с ужасными пробоинами в их могучих корпусах. Бездонные пропасти, полные тьмы и пустоты, ведущие в глубины этой проклятой земли, где обитают настоящие ужасы. И вещи, которые он даже не мог описать, не говоря уже о том, чтобы идентифицировать.
Он даже видел несколько огромных руин, которые, должно быть, когда-то были целыми городами. Теперь остались лишь неясные очертания величественных зданий, заросших малиновым кораллом и мало напоминающих что-либо, сделанное рукой человека.
Он не знал, существовали ли они до Темного города или одновременно с ним. Несмотря на это, казалось, что никакое другое человеческое поселение на Забытом Берегу не выдержало проклятия тьмы так, как проклятый город.
Все они были уничтожены и поглощены сначала багровым кораллом, затем безжалостным течением времени. Теперь уже никто не помнил, что эти гордые города когда-либо существовали.
Семь героев, создавших Звездный Легион, были описаны как рожденные во всепоглощающей тьме. Это говорит о том, что люди какое-то время сопротивлялись проклятию. Может быть, Темный город был построен спустя много времени после того, как тьма поглотила эту землю, как последнее убежище и крепость для тех, кто остался.
…В конце концов, это принесло много пользы.
Его задумчивость нарушила Кэсси, которая внезапно повернулась на юг и нахмурилась. Ее быстрое движение привлекло всеобщее внимание.
У Солнышка сразу появилось плохое предчувствие.
Нефис повернулся к слепой девушке и нахмурился.
— Кэсси? Ты что-то чувствуешь?
Кассия задержалась на несколько мгновений, а затем сказала неуверенным голосом:
«Я думаю… я думаю, что приближается буря».
Солнышко посмотрела на небо, которое, как всегда, было покрыто серой пеленой облаков. Ничто, казалось, не указывало на то, что скоро начнется буря, которая сделает его непроглядно темным и яростным.
Но именно так обстояло дело на Забытом Берегу. Штормы пришли из ниоткуда и уничтожили всех, кому не посчастливилось попасть в их смертоносные объятия.
Если Кэсси сказала, что чувствует приближение кого-то, значит, так оно и было. У их оракула был хороший послужной список обнаружения таких вещей.
‘Проклятие…’
Шторм означал, что проклятое море поднимется из глубины раньше, чем обычно. Это также означало, что будет дождь и молния, что сделает поведение обитателей глубин непредсказуемым.
Это также означало ураганные ветры, и это было действительно плохой новостью, когда вы застряли на движущемся колоссе в двухстах метрах над землей.
Нефис стиснула зубы.
«Вы слышали ее. Приготовьтесь…»
Однако слепая девушка прервала ее.
«Подождите. Есть кое-что еще».
Изменяющаяся Звезда на мгновение задержалась, а затем спросила:
Кэсси нахмурилась, затем сказала странным тоном:
«Нет, не чувствую. Я просто… я слышу что-то странное. Это похоже на шорох».
Несколько секунд все смотрели на нее, пытаясь понять смысл ее слов.
Как ни странно, первым отреагировал Кай. Внезапно побледнев, он развернулся и призвал свой лук. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, в воздухе что-то просвистело, и темная фигура с силой врезалась в каменную платформу, испачкав ее кровью. Из его тела торчала черная стрела.
Солнышко отпрыгнула в сторону и ахнула, ошеломленная силой, с которой чудовище врезалось в камень. Он должен был долго нырять, прежде чем его пронзила стрела Кая, всего в нескольких шагах от того, чтобы схватить одного из них.
Существо чем-то напоминало гигантскую саранчу. Его тело было покрыто черным хитином и сравнительно маленькое, не больше, чем у взрослого человека. Его широкие крылья были тонкими и прозрачными. Пока он корчился в предсмертной агонии, крылья двигались, угрожая столкнуть членов когорты с платформы. Нефис бросился вперед, схватил отвратительное существо и швырнул его вниз.
Кай уже схватил другую стрелу. На его лице было выражение паники.
Санни моргнул.
‘Почему он паникует? Чудовище уже…
Словно услышав его мысли, Кай широко раскрытыми глазами посмотрел на членов когорты и закричал:
«Рои! Эти изверги охотятся стаями! Будьте готовы!»
Прежде чем он успел закончить, Солнышко уже призывала Полуночный Осколок и Каменного Святого.
‘…мертвых!’
К этому времени все уже могли слышать шорох, о котором им рассказала Кэсси. Казалось, что оно идет из ниоткуда, окружая их волной. Несколько мгновений ничего не происходило. Члены когорты напряженно глядели вверх, ожидая…
Внезапно в серых облаках появилась черная точка и стремительно упала вниз, почти мгновенно преодолев расстояние до шеи колосса. Однако, прежде чем он смог атаковать, копье Эффи столкнулось с ним. Гигантская саранча практически взорвалась, обрушив кровавый дождь на каменную спину колосса.
Но к тому времени, как охотница отпустила свое копье и не успела снова призвать его, появилась еще одна точка, и еще, и еще…
Кай подстрелил еще одно существо в воздухе, а Кастер использовал странную пращу, которую он призвал из своего Моря Души, чтобы сломать крылья другому. Нефис подняла свой меч и закричала:
«Кэсси! Ветер!»
Вздрогнув, слепая девушка стала взывать к своему деревянному посоху.
Пока белые искры света все еще плели его форму в ее руках, Тихий Танцор сам вылетел из ножен и вспыхнул в воздухе, насквозь пронзив приближающуюся саранчу.
Несколько мгновений спустя мощный штормовой ветер выстрелил из деревянного посоха в небо, замедлив атакующую саранчу и заставив ее пошатнуться.
Одному из этих отставших каким-то образом удалось приземлиться на платформу и тут же прыгнуть на Солнышко.
Сменив позу на лету, Санни взмахнул мечом, обезглавив отвратительное существо.
Однако из-за инерции массивное тело продолжало двигаться вперед, врезаясь в него на огромной скорости.
Выругавшись, Солнышко отлетела назад и упала через перила. Скользя по камню, он скатился на плечо каменного великана и зацепился за часть оборонительного забора, построенного Эффи и Каем. Затем он встал и сплюнул кровь.
Мгновение спустя Солнышко замерло, его глаза расширились.
Из-за падения он случайно посмотрел на землю. То, что он там увидел, заставило его вздрогнуть.
…Многочисленные темные фигуры появлялись из Лабиринта и прыгали на колосса, стремительно взбираясь по его гигантскому каменному телу.
