Так высоко в предгорьях им не пришлось долго искать подходящее убежище. На самом деле они могли просто разбить лагерь под открытым небом.
Темное море больше не могло добраться до них.
Когда ночь опустилась и окутала мир знакомой пеленой абсолютной тьмы, Санни вызвалась быть первой, кто будет стоять на страже. Глядя на наклонную поверхность каменистой земли, он наблюдал, как черная вода медленно поднималась из далекого малинового леса Лабиринта.
Он пополз вверх по крутому склону предгорья, стремясь сожрать их как можно больше, но затем остановился в сотнях метров от места, где разбила лагерь когорта, и слегка покачнулся, не в силах двигаться дальше.
Точно так же, как не смог этого сделать безголовый колосс.
Глядя на бессильные волны, Санни наконец позволил себе поверить, что теперь они находятся за пределами Забытого Берега.
Или, точнее, на самом его краю. В любом случае проклятое море больше не представляло для них угрозы.
«Как странно».
Санни привыкла жить в постоянном страхе перед этой мимолетной пропастью. Даже в Темном городе он постоянно ощущал его гнетущее присутствие. Никто не был свободен от пугающих мыслей о том, что произойдет, если, казалось бы, неприступная стена города наконец не выдержит и падет, открыв путь потоку тьмы.
Но теперь они были в безопасности от этого.
…На данный момент.
Вздохнув, Санни призвала Кровавый Цветок. Вскоре появился замысловатый кулон в форме красивого красного цветка, висевший на черной нитке на шее. Он восхищался им несколько коротких мгновений, а затем спрятал амулет под свою броню.
Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Расслабляться сейчас было не самой блестящей идеей.
Да, опасности темного моря остались позади. Но он был готов поспорить, что выбраться из лап Забытого Берега будет не так-то просто.
И кто сказал, что место за пределами этого пустынного ада было лучше? С его удачей все будет только хуже.
Поглощенная мыслями, Санни смотрела на темное море и ждала.
***
Утром члены когорты приготовились приступить к поискам. Но прежде чем они смогли добраться до него, Нефис внезапно остановил их и всмотрелся в высокие вершины, нависшие над ними в завесе тумана.
На ее лице было мрачное выражение.
Через некоторое время Меняющаяся Звезда внезапно опустилась на колени и подняла большой камень. Напрягая мышцы, она раздавила его в кулаке, а затем вопросительным взглядом посмотрела на осколки.
Наконец она отбросила осколки и вздохнула.
Несколько секунд спустя Нефис сказал тяжелым тоном:
«…Я знаю, где мы находимся».
Что это должно было означать?
Повторяя его мысль, Эффи усмехнулась.
«Мы все знаем, где мы находимся, принцесса. Южный край Забытого берега, примерно в двух тысячах километров от Темного города. Нет?»
Нефис покачала головой и встала.
«Я имею в виду, что знаю, где мы находимся в Царстве Снов».
Все замерли.
— Что… что ты только что сказал?
Члены когорты уставились на нее широко открытыми глазами. Слова, сказанные Меняющейся Звездой, поразили их, как молния.
Она указала на драконовские вершины и сказала ровным голосом:пан да-нов эль, ладно
«Мы находимся к северу от Полых гор. Я в этом уверен».
— Пустые… горы?
Это имя прозвучало как звонок, но Санни не мог точно определить, где именно он его услышал. Взглянув на других членов когорты, он заметил, что у всех было одно и то же выражение лица — за исключением Кастер, которая, казалось, что-то знала. Его лицо побледнело.
Нефис задержался на несколько мгновений, а затем объяснил:
«Человеческая сфера влияния в Царствах Снов не очень велика, но за последние тридцать лет она медленно расширялась. Есть три великие Цитадели, самая процветающая из которых, Бастион, управляется благородными отпрысками клана Доблести. .И множество меньших».
Затем она поморщилась.
«Какое-то время союзники и вассалы клана Доблести захватывали одну меньшую Цитадель за другой, расширяя человеческую территорию далеко на север. Но затем их экспансия в этом направлении застопорилась. Потому что они столкнулись с Полыми горами».
— Ох… верно. Кажется, я слышал это от учителя Джулиуса. Северная граница человеческой территории — дикое место.
Санни нахмурилась.
«Эти… Полые горы очень опасны?»
Меняющаяся Звезда стиснула зубы.
«Настолько опасно, насколько это возможно. На самом деле, даже больше. Горная цепь тянется на тысячи километров, образуя целый регион. Она отмечена как зона смерти. Даже Святые не возвращаются оттуда живыми».
Санни вздрогнула. Зоны смерти — это области Царства Снов, населенные Кошмарными Существами трех высших рангов — Великих, Проклятых и Нечестивых.
Поскольку ни один человек еще не пережил Четвертый Кошмар, встреча даже с самым слабым из них была смертным приговором для любого ниже ранга Святого, и даже у Святых был лишь небольшой шанс одолеть Великое существо… не говоря уже о Проклятом.
Каким-то образом Санни удалось стать одной из немногих живых людей, способных убить Великого Дьявола. Но он выжил в этой встрече только по чистой случайности — если бы не его странная особенность обладания Теневым Ядром вместо Ядра Души, нерожденное отродье Мерзкой Птицы-Воровки украло бы его жизненную силу и убило бы его на месте.
…И если Нефис был прав, Полые горы были населены множеством существ такого же калибра и выше.
Санни вздохнула.
«Так ты хочешь сказать нам, что это место еще хуже, чем Забытый Берег?»
Не говоря ни слова, Нефис просто кивнул.
Он улыбнулся.
«Цифры».
В конце концов, он был прав. Сбежать с Забытого берега было просто невозможно.
Единственный выход лежал в проклятом Багровом Шпиле, и это…
Именно туда они и направлялись, хотел он того или нет.
С мрачным выражением лица Санни посмотрел на зазубренные вершины Полых гор и сказал:
ᴘᴀ nᴅᴀ — ɴ oᴠ ᴇʟ , ᴄ`ᴏ`m «Так… мы идём туда?»
Нефис задержался на несколько мгновений, а затем спокойно ответил:
«Будем надеяться, что нет. Нам нужно всего лишь пройти так далеко, как прошёл Первый Лорд. Это… это должно быть близко к тому месту, где мы находимся сейчас».
Санни посмотрела на нее и кивнула.
«В таком случае, давайте не будем терять времени. Чем скорее мы вернемся в Лабиринт, тем лучше».
«Ну и дела. Я никогда не думал, что мне не терпится вернуться в эту чертову адскую дыру. Никогда не знаешь, что ждет нас в будущем, да?
