Вооружившись пониманием того, насколько опасны возвышающиеся над ними красивые горы, когорта двинулась глубже в предгорья. Поскольку они мало что знали об этой местности и о том, какие существа ее населяют, они решили остаться вместе.
Хотя было бы гораздо проще отправить Кая осмотреться сверху, никто не хотел идти на такой риск. В результате шестеро людей двигались плотной группой, как на узких улицах Темного города и в Лабиринте.
…Однако пейзаж вокруг них был совсем другим. На земле не было никаких зарослей малиновых кораллов, только трава и выступы серых камней. Было такое ощущение, будто они вернулись на Землю.
Как ни странно, это заставило Санни почувствовать себя некомфортно. Оглядываясь вокруг, он мог видеть далеко во всех направлениях, и ни стены из кораллов, ни древние разрушенные здания не заслоняли ему обзор. Из-за этого Кошмарным Существам стало труднее устроить засаду на когорту, но также стало невозможным для когорты спрятаться от всего, что могло наблюдать.
«Это правда, но… где все монстры?»
Действительно, как бы внимательно ни смотрел Санни, он не мог увидеть никакого движения. Как будто вся территория была полностью мертва. Их окружала полная тишина, которая нарушалась лишь тогда, когда кто-то из когорты издавал звук.
Живописные пейзажи могли бы быть умиротворяющими, но вместо этого казались жуткими. Даже тень Санни казалась необычно вялой.
Полные беспокойства, они продолжали двигаться вперед.
План был очень простым. Благодаря видению Кэсси они знали, что Первый Лорд и его спутники отправились в горы тем же путем, что и они, или, по крайней мере, следовали тем же маршрутом. Это означало, что обе когорты вошли в предгорья примерно в одном и том же месте.
Еще Кэсси сказала им, что они ищут огромную яму в камне. Пропустить такое было сложно, поэтому оставалось лишь продвинуться вглубь предгорий и осмотреться.
Земля под их ногами плавно поднималась вверх. Со временем склон становился все более каменистым, а склон становился довольно крутым. Вскоре их окружили высокие валуны, и им пришлось идти по голому камню.
В какой-то момент Санни оглянулась и с удивлением осознала, насколько высоко над лабиринтом они забрались. К настоящему времени оно было далеко и под ними и выглядело как огромное малиновое море.
Странное ощущение поселилось в его сердце. Немного поразмыслив, Санни понял, что это было то, что он потерял давным-давно.
Ощущение связи с остальным человечеством.
Хотя все они понимали, что пересечь Пустые горы было невыполнимой задачей, простое знание того, где они находятся по отношению к остальным Пробужденным, имело решающее значение.
Возможно, они так же заблудились, как и раньше… но, по крайней мере, они больше не потерялись.
«Какая хорошая, но бесполезная мысль».
Вздохнув, он развернулся и поспешил догнать остальную когорту.
Солнце все еще стояло высоко в небе, когда они нашли яму, которую описала Кэсси. Он располагался в долине как раз в том месте, где предгорья превращались в настоящие горы, и оказался совсем не таким, как все себе представляли.
Тревожно то, что за весь день они не встретили ни одного живого существа. В любых других обстоятельствах Санни был бы рад такому странному отсутствию Кошмарных Существ, но сейчас это просто заставляло его нервничать.
Стоя на краю, он с трепетом посмотрел вниз.
Врезанные в плоть гор, под ними лежал огромный карьер. Несмотря на невероятные масштабы, оно явно было сделано людьми. Дорога, цеплявшаяся за склон круглой ямы, вела на дно, достаточно широкая, чтобы десять экипажей могли проехать бок о бок.
В дальнем конце карьера серый склон горы был изрезан и впал, создавая нечто, напоминающее то ли колоссальные ступени, то ли сиденья амфитеатра, построенного для великанов. Тут и там стояли массивные каменные глыбы, словно готовые к транспортировке обратно в древний город.
Санни изучала монолитные блоки серого камня, размером с глубокий карьер. Что-то связанное в его сознании.
«Так… так вот откуда взялись материалы для могучей стены Тёмного города».
Он был в этом уверен. Подумать только, что древние жители Забытого Берега перевезли весь этот камень отсюда… мысль об этом была не чем иным, как унижением.
Эффи тем временем смотрела куда-то с напряженным выражением лица. Внезапно. она указала на центр глубокого карьера и сказала:
«Там, смотри».
Проследив за ее взглядом, Санни напряг глаза. Пару мгновений он не мог понять, о чем говорит охотница, но потом его сердце немного екнуло.
На дне карьера обитало гигантское Кошмарное Существо.
Мерзость была огромной, вдвое больше Панцирного Демона… который уже был ростом с дом. Оно выглядело как странное насекомое, чем-то напоминающее странную смесь жука-носорога и богомола, с гладким панцирем, массивным рогом и смертоносными лезвиями, прикрепленными к суставам конечностей.
Все существо казалось было сделано из камня и было того же цвета, что и пол карьера. На самом деле, если бы не предупреждение Эффи, Санни, возможно, даже не заметила бы этого.
…Однако эта плоть была сломана и разбита и лежала грудами на земле.
Гигантский каменный демон был мертв.
И, судя по всему, он погиб от рук человека.
Санни повернулась к Нефису и на мгновение заколебалась.
«Что ты думаешь? Это порезы мечом, не так ли?»
Меняющаяся Звезда немного помолчала, а затем сказала мрачным тоном:
«Трудно сказать. Нам нужно подойти поближе, чтобы как следует рассмотреть».
