Человеческая тень одиноко стояла в тумане, странно отстраненная и неподвижная. Когда Санни потянул за золотую веревку, чтобы приказать своим товарищам остановиться, она слегка сдвинулась и отвернулась, а затем снова замерла.
Санни почувствовал, как в его сердце поселилось холодное, ужасное чувство.
Возможность встречи с другим человеком в этом темном и пугающем месте уже достаточно тревожила. Он ни на секунду не подумал, что один из участников пропавшей экспедиции мог выжить здесь, внизу, во тьме все эти годы. Нет, если только они больше не были людьми.
Но даже не это было причиной его холодности и страха.
Настоящая причина не имела ничего общего с логикой, а была связана только с его уникальным Аспектом. Из-за этого Санни почувствовала, что с тенью что-то ужасно, совершенно не так.
Ощущение, которое он получил от этого, было жутким и совершенно неправильным. Однако это не казалось опасным или враждебным. Вместо этого он казался потерянным, пустым и… скорбным. Тень была полна печали и тоски, которую он не мог описать словами.
Санни не был таким чутким, когда дело касалось людей, но, как ни странно, он не мог не разделить страдания этой одинокой тени. Может быть, потому, что в каком-то смысле они были родственниками.
Пока он наблюдал за тенью, не зная, что делать, она сделала несколько шагов в случайном направлении, а затем нерешительно остановилась, задержавшись там, не двигаясь. Затем он вернулся и снова замер.
Тень как будто потерялась.
Несколько мгновений спустя Санни наконец поняла природу глубокого чувства неправоты, которое он чувствовал в одинокой тени. Когда он это сделал, холодная дрожь пробежала по всему его телу.
Причина, по которой эта тень была такой странной и жуткой, заключалась в том, что она ни с кем не была связана. Не было человека, создавшего это. По крайней мере, больше нет.
Человек, которому когда-то принадлежала тень, исчез, истребленный какой-то неизвестной силой. Санни тоже нигде не чувствовала костей. Как будто человека не убили, а просто… стерли.
А тень так и осталась целую вечность бесцельно бродить во мгле.
«Какая ужасная судьба…»
Но оставался вопрос… что ему теперь делать? Тень мешала ему. Санни пришлось либо пройти мимо него, либо вернуться обратно и попытаться найти другой путь через лабиринт.
Но какую угрозу может представлять эта жалкая вещь? В конце концов, это была всего лишь тень. Его собственная не могла причинить вреда мухе, как бы она ни старалась. Этот должен был быть таким же.
С глубоким вздохом Санни медленно пошла вперед. С каждым шагом он все лучше чувствовал одинокую тень.
…В какой-то момент оно тоже его почувствовало.
Повернувшись к Солнышку, тень несколько мгновений колебалась, а затем неуверенно скользнула ближе. Он почувствовал исходящую от него вспышку приглушенных эмоций: удивление, надежду… а затем внезапное отчаяние.
Поняв, что он не ее давно потерянный хозяин, тень замерла. Плечи опустились.
Почувствовав перед собой глубокий колодец одиночества, тоски и печали, Санни склонил голову набок.
Затем, следуя порыву, он протянул руку к тени:
— Вот… возьми меня за руку. Тебе больше не нужно быть одному.
Тень задрожала, словно услышав его молчаливое приглашение. Затем оно задержалось на несколько мгновений и неуверенно приблизилось к нему. Наконец он поднял руку и осторожно вложил ее в руку своей тени.
Мгновение спустя оно исчезло.
Санни вздохнула. ғʀᴇᴇᴡᴇʙɴᴏᴠᴇʟ.ᴄᴏᴍ
[Твоя тень становится сильнее.]
Нырнув в Море Души, он пошел вдоль рядов молчаливых теней, стоящих на поверхности спокойной воды. И там, как он и ожидал, он увидел нового.
Среди них стояла тень изящной молодой женщины, такая же неподвижная и неподвижная, как и все остальные. Ее тоска, печаль и одиночество ушли. Тень, казалось, наконец обрела покой.
Санни несколько мгновений смотрел на нее с тяжелым сердцем. Наконец он сказал:
«Добро пожаловать. Отдыхай. Твой… твой кошмар закончился».
С этими словами он покинул безмолвное море и снова вздохнул.
Стоя в темноте с закрытыми глазами, Санни некоторое время оставался неподвижным.
Затем он потянул за золотую веревку и повел отряд дальше в туман.
Санни не знала, как долго они бродили по темному лабиринту. Не раз он оказывался в тупике и был вынужден искать другой путь. Трудно было не потеряться из-за всех поворотов извилистых туннелей, но ему каким-то образом удавалось не сбиться с пути.
По пути он встретил еще три тени. Каждый из них был таким же, как первый, потерянным и одиноким.
И, как и в случае с первым, они в конце концов взяли его за руку и погрузились в его Море Души. Четверо из них — одна молодая женщина и трое мужчин — теперь молча стояли вместе, снова объединившись, хотя их хозяева давно ушли.
…Увидеть их вместе принесло Санни немного утешения, каким бы ошибочным оно ни было.
Вокруг костра в лагере, оставленном пропавшей экспедицией, было разложено пять камней, намекающих на то, что в древнюю шахту спустились пять человек. Четверо из них в конечном итоге погибли в этом жутком темном месте.
Но как бы Санни ни искал, он не смог найти пятую тень.
Самого Первого Лорда здесь не было.
Может быть, ему каким-то образом удалось выжить и покинуть лабиринт тумана?
В какой-то момент Санни почувствовала, как кто-то дернул за золотую веревку. Повернувшись, он сделал несколько шагов назад и остановился возле Кэсси. Почувствовав его приближение, слепая девушка подняла руку и указала на один из туннелей.
Поняв, что она хотела сказать, Санни повела группу в этом направлении.
Вскоре до его ушей донесся шум текущей воды.
Некоторое время спустя они подошли к берегу другой подземной реки.
Они достигли второй границы.
