На мгновение Солнышко испугалась, что все это время они ходили кругами и теперь вернулись именно туда, откуда начали. Но потом он успокоился и заметил, что эта река, хоть и такая же жуткая, как и та, которую они переплыли на деревянной лодке, была совсем другой.
Он не мог точно объяснить это, но это было не то же самое. Плюс причала с двумя привязанными к каменным столбам лодками нигде не было видно… вернее, толку.
Вместо него был мост.
Солнышко чувствовала, как его тень падает на холодную воду, твердая и твердая, как камень, из которого она была построена. Мост дугой перекинулся через реку, уводя далеко вдаль.
Не желая проводить ни минуты в жутком лабиринте, который не могло бы увидеть ни одно живое существо, если бы оно надеялось остаться в живых, Солнышко повела когорту к мосту.
Если Кэсси права, они будут в безопасности после пересечения второй реки. Солнышко, конечно, надеялось, что это правда, потому что долгое путешествие, в котором ему предстояло играть роль проводника для пятерых слепых, было не чем иным, как утомительным.
Проведя семь… или уже восемь?… месяцев на Забытом Берегу, Солнышко подумало, что обладает высокой терпимостью к ужасу. Но это последнее испытание проверило пределы его умственной выносливости.
Проходя через это темное место с отнятым зрением…
Это было чудо, что Кэсси каким-то образом удалось остаться в здравом уме.
Он напрягся, когда они вошли на мостик, ожидая, что в последний момент произойдет что-то ужасное. Но тишину не нарушало ничего, кроме шума бегущей воды, их шагов и тяжелого дыхания.
Когорта прошла по мосту, оставив темный лабиринт позади. Вскоре они почувствовали, как окружающий их туман становится тоньше.
И в какой-то момент его не стало.
Они без проблем пересекли реку и снова вернулись на твердую землю.
Сделав еще несколько шагов, Солнышко остановился и наконец позволил себе вздрогнуть. Затем он открыл рот и сказал хриплым голосом:
«Мы закончили?»
Хотя Кэсси ничего не говорила о необходимости молчать, каждый из них подсознательно избегал говорить с тех пор, как вошёл в туман. Из-за этого звук его собственного голоса немного напугал Солнышко.
Через несколько мгновений Кэсси нерешительно ответила:
— Я… я так думаю?
Не теряя больше времени, Солнышко развязала ткань, закрывавшую его глаза, и сняла с них воск. Затем он осторожно открыл их и огляделся.
Они стояли на каменном берегу внутри огромной пещеры, через которую беспрепятственно протекла подземная река. На некотором расстоянии от них обрушивалась стена пещеры, в ней виднелось устье широкого туннеля.
Рядом с ним другие члены когорты снимали полоски ткани. Солнышко услышала, как они вздохнули с облегчением.
Однако его внимание мгновенно привлекла Нефис, которая уже открыла свои спокойные серые глаза и смотрела на что-то позади него.
Обернувшись, Солнышко проследила за ее взглядом… и замерла.
Буквально в нескольких метрах от них, на берегу темной реки, он увидел человеческий скелет. Он сидел на холодных камнях, выпрямив спину, лицом к воде.
В отличие от свирепой нежити из катакомб Темного города, этот был спокоен и не тронут порчей Забытого Берега.
…Это было место, где умер Первый Лорд Яркого Замка.
***
Молодой человек, которого члены когорты знали только по званию, погиб на берегу холодной подземной реки, всего в нескольких метрах от моста, по которому он сбежал из жуткого места, в котором, по словам Кэсси, нет живых. существо должно было иметь возможность убежать.
Каким-то образом он выжил, даже не зная, что любой, кто входит в туман, должен все время держать глаза закрытыми. Но в конце концов раны, полученные им там, а может быть, где-то впереди, оказались слишком тяжелыми.
Прежде чем последние остатки жизни покинули его, юноша — Первый Лорд, отбивший Светлый Замок от Кошмарных Существ, создал безопасное место для людей, отправленных на Забытый Берег, чтобы жить, и возглавил экспедицию, чтобы найти путь. из этого проклятого места — сел и посмотрел в сторону туманного, темного лабиринта.
…Место, где погибли его друзья и товарищи, оставив его одного во тьме этого заброшенного подземного мира.
Глядя на скелет, который спокойно сидел на берегу реки, Солнышко не могла не испытывать глубокое чувство благоговения… и печали.
Он никогда не встречал этого молодого человека, но почему-то казалось, что они очень хорошо знают друг друга.
Все, что было у людей на Забытом Берегу, было благодаря его храбрости, силе и мастерству.
…Какая жалость, что он умер здесь, в этом одиноком месте, и никто не разделит его последние мгновения и не расскажет о его последних подвигах.
Скелет на удивление хорошо сохранился. Он сидел, скрестив ноги, выпрямив спину, положив руки на бедра, словно медитируя. Череп Первого Лорда смотрел на реку темными бровями пустых глаз, странно спокойный и умиротворенный.
Солнышко заметила, однако, не белизну костей и не вечную ухмылку голого черепа, а тонкую полоску легкого металла, опирающуюся на него, как скромную корону.
На металлической полосе, расположенной прямо над серединой лба черепа, был единственный яркий драгоценный камень.
После того, как шестеро из них собрались вокруг останков Первого Лорда и постояли некоторое время в тишине, чтобы выразить свое почтение этому необычному человеку, Нефис вздохнул и подошел к скелету.
Она осторожно взяла полоску металла и сняла ее с головы Первого Лорда.
…Мгновение спустя полоса внезапно распалась на бесчисленные искры света, которые затем исчезли, поглотившись ядром ее души.
Глаза Солнышка расширились.
Корона Первого Лорда… была Памятью.
