Человеческая тень одиноко стояла в тумане, странно отчужденная и неподвижная. Когда Солнышко потянуло за золотую веревку, чтобы приказать своим спутникам остановиться, она слегка сместилась и отвернулась, а затем снова замерла.
Солнышко почувствовал, как в его сердце поселилось холодное, ужасное чувство.
Возможность встретить другого человека в этом темном и ужасающем месте уже достаточно тревожила. Он ни на секунду не подумал, что один из участников пропавшей экспедиции мог выжить здесь, в темноте, все эти годы. Нет, если они больше не были людьми.
Но даже не это было причиной его холодности и страха.
Настоящая причина не имела ничего общего с логикой и была связана с его уникальным Аспектом. Из-за этого Солнышко почувствовала, что с тенью что-то ужасно, совершенно не так.
Ощущение, которое он получил от этого, было ощущением жуткой и абсолютной неправильности. Однако он не казался опасным или враждебным. Вместо этого он казался потерянным, пустым и… скорбным. Тень была полна печали и тоски, которую он не мог описать словами.
Санни не отличался сочувствием к людям, но, как ни странно, он не мог не разделить страдания этой одинокой тени. Может быть, потому, что в каком-то смысле они были родственниками.
Пока он наблюдал за тенью, не зная, что делать, она сделала несколько шагов в случайном направлении, а затем нерешительно остановилась, задержавшись там, не двигаясь. Затем он вернулся и снова замер.
Как будто тень пропала.
Через несколько мгновений Солнышко наконец поняла природу глубокого чувства неправоты, которое он испытывал в одинокой тени. Когда он это сделал, по всему его телу пробежала холодная дрожь.
Причина, по которой эта тень была такой странной и жуткой, заключалась в том, что она ни с кем не была связана. Его не бросал человек. По крайней мере, больше нет.
Человек, которому когда-то принадлежала тень, исчез, отрезанный от существования какой-то неизвестной силой. Солнышко тоже не чувствовала никаких костей. Как будто человека не убили, а просто… стерли.
А тень так и осталась блуждать бесцельно в тумане целую вечность.
«Какая ужасная судьба…»
Но оставался вопрос… что ему теперь делать? Тень стояла у него на пути. Солнышку нужно было либо пройти мимо него, либо вернуться обратно и попытаться найти другой путь через лабиринт.
Но какую угрозу могло представлять это жалкое создание? В конце концов, это была всего лишь тень. Его собственные не могли причинить вреда мухе, как бы она ни старалась. Этот должен был быть таким же.
Глубоко вздохнув, Солнышко медленно пошла вперед. С каждым шагом он все лучше чувствовал одинокую тень.
…В какой-то момент оно почувствовало и его.
Повернувшись лицом к Солнышку, тень несколько мгновений колебалась, а затем осторожно скользнула ближе. Он чувствовал исходивший от него взрыв приглушенных эмоций: удивление, надежда… а потом внезапное отчаяние.
Поняв, что он не был ее давно потерянным хозяином, тень замерла. Его плечи опустились.
Почувствовав перед собой глубокий колодец одиночества, тоски и печали, Солнышко склонил голову набок.
Затем, следуя порыву, он протянул руку к тени:
— Вот… возьми меня за руку. Тебе больше не нужно быть одному».
Тень задрожала, как будто услышала его молчаливое приглашение. Затем он задержался на несколько мгновений и неуверенно приблизился к нему. Наконец он поднял руку и нерешительно вложил ее в руку своей собственной тени.
Через мгновение оно исчезло.
Солнышко вздохнул. ғʀᴇᴇᴡᴇʙɴᴏᴠᴇʟ.ᴄᴏᴍ
[Ваша тень становится сильнее.]
Ныряя в Море Души, он шел вдоль рядов безмолвных теней, стоящих на поверхности спокойной воды. И там, как он и ожидал, он увидел новую.
Между ними стояла тень грациозной молодой женщины, такой же неподвижной и неподвижной, как и все остальные. Ее тоска, печаль и одиночество исчезли. Тень, казалось, наконец успокоилась.
Солнышко несколько мгновений смотрел на нее с тяжелым сердцем. Наконец он сказал:
«Добро пожаловать. Отдохни сейчас. Твой… твой кошмар закончился».
С этими словами он покинул безмолвное море и снова вздохнул.
Стоя в темноте с закрытыми глазами, Солнышко какое-то время оставался неподвижным.
Затем он потянул за золотую веревку и повел когорту дальше в туман.
Солнышко не знала, как долго они бродили по темному лабиринту. Не раз он попадал в тупик и вынужден был искать другой путь. Было трудно не потерять из виду все повороты извилистых туннелей, но ему каким-то образом удавалось не сбиться с пути.
По пути он встретил еще три тени. Каждый из них был таким же, как и первый, потерянным и одиноким.
И точно так же, как и первый, они в конце концов взяли его за руку и погрузились в его Море Души. Четверо из них — одна молодая женщина и трое мужчин — теперь молча стояли вместе, снова объединившись, несмотря на то, что их хозяева давно ушли.
…Увидев их вместе, Солнышко немного утешилась, как бы ошибочно это ни было.
Вокруг костра в кемпинге, оставленном пропавшей экспедицией, были расставлены пять камней, что намекало на то, что пять человек спустились в древнюю шахту. Четверо из них в конце концов погибли в этом жутком темном месте.
Но как ни искал Солнышко, он не мог найти пятую тень.
Самого Первого Лорда здесь не было.
Может быть, ему каким-то образом удалось выжить и выбраться из лабиринта тумана?
В какой-то момент Солнышко почувствовала, как кто-то потянул за золотую веревку. Обернувшись, он сделал несколько шагов назад и остановился возле Кэсси. Почувствовав его приближение, слепая девушка подняла руку и указала на один из тоннелей.
Поняв, что она хотела сказать, Солнышко повела группу в этом направлении.
Вскоре до его ушей донесся шум бегущей воды.
Некоторое время спустя они вышли на берег другой подземной реки.
Они достигли второй границы.
